Une piqûre d'insecte inattendue alors que je faisais des travaux de jardinage m'a laissé avec une maladie neurologique invalidante.

Au Canada, un homme a lancé un avertissement urgent après avoir contracté une maladie mortelle transmise par les moustiques alors qu'il effectuait des travaux de jardinage.

René van den Berg, de l'Ontario, travaillait dans sa cour arrière en septembre lorsqu'il soupçonne avoir été piqué par un moustique.

Le 20 septembre, van den Berg a commencé à souffrir de maux de tête, qui sont finalement devenus si invalidants qu'il s'est rendu d'urgence à l'hôpital.

Une série d'examens, dont un scanner et une ponction lombaire, a finalement révélé une méningite virale, qui provoque une inflammation des méninges, la membrane protectrice recouvrant le cerveau et la moelle épinière.

Si la plupart des cas présentent des symptômes bénins comme de la fièvre et des maux de tête qui disparaissent spontanément, de rares cas peuvent entraîner une perte de vision et d'audition, ainsi que des problèmes de mémoire et d'équilibre.

Les médecins ont découvert que la méningite de van den Berg était causée par le virus du Nil occidental, une maladie transmise par les moustiques qui ne provoque généralement aucun symptôme.

Mais chez un patient sur cinq , la maladie peut entraîner fièvre, maux de tête, nausées, diarrhée, douleurs articulaires et douleurs rétro-orbitaires. Et dans un pour cent des cas, comme celui de van den Berg, le virus franchit la barrière hémato-encéphalique et atteint les méninges, provoquant une méningite et une paralysie potentielle.

Van den Berg a indiqué qu'il était surpris d'avoir été mordu si tard dans l'année.

Il a déclaré à CTV News : « Je pensais que les moustiques disparaîtraient à la fin du mois d'août, lorsque les températures nocturnes baisseront. »

La maladie de Van den Berg est survenue alors que les maladies transmises par les moustiques, comme le virus du Nil occidental, connaissent une recrudescence aux États-Unis et au Canada, alors même que l'été s'estompe et que l'automne s'installe, ce qui, selon les experts, pourrait être dû à la hausse des températures.

Le virus du Nil occidental est la principale maladie transmise par les moustiques aux États-Unis, causée par la piqûre de moustiques du genre Culex.

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C'est surtout fréquent dans les États des Grandes Plaines comme le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Nebraska et le Colorado, bien que des villes comme Los Angeles, Chicago et Dallas-Fort Worth enregistrent également des taux élevés en raison de leur forte population.

Bon nombre de ces États ont également prolongé la saison des moustiques en raison de l'augmentation de la prolifération des moustiques en fin d'année.

Les dernières données du CDC montrent que le nombre de cas a augmenté de 40 % par rapport à l'année dernière à la même période, avec environ 3 500 infections enregistrées jusqu'à présent cette année.

Elle provoque généralement environ 2 200 cas graves et 180 décès par an.

Le virus du Nil occidental est mortel chez environ une personne sur dix qui développe ensuite des infections du système nerveux, soit chez environ une personne sur 1 500 atteinte du virus du Nil occidental.

Les personnes âgées, celles dont le système immunitaire est affaibli et celles qui souffrent de certaines maladies chroniques sont les plus exposées au risque de développer une forme grave de la maladie due au virus du Nil occidental.

Même les survivants d'une forme grave du virus du Nil occidental peuvent souffrir de complications durables, notamment des problèmes de mémoire, une fatigue chronique, des tremblements musculaires ou des lésions neurologiques permanentes .

Le virus du Nil occidental peut être prévenu principalement en évitant les piqûres de moustiques. Les autorités sanitaires recommandent l'utilisation de répulsifs contenant du DEET, le port de vêtements longs (manches et pantalons) à l'extérieur et le fait de rester à l'intérieur entre le crépuscule et l'aube pendant l'été.

Van den Berg a finalement passé 11 jours à l'hôpital pour se remettre du virus du Nil occidental et d'une méningite et termine maintenant sa convalescence à domicile.

Il met désormais en garde contre la sous-estimation des risques, même si la plupart des cas sont bénins. « Portez un répulsif anti-moustiques et des manches longues s'il y a des moustiques. Essayez simplement d'éviter les piqûres », a-t-il déclaré.

« Un pour cent, ce n'est pas aussi peu que vous le pensez. »