Les médecins généralistes divisés sur les projets d'aide médicale à mourir, selon une étude de la BBC

Les médecins de famille en Angleterre sont profondément divisés sur la question de l'aide médicale à mourir, comme le suggère une étude de la BBC sur les projets de légalisation de cette pratique.

Les résultats donnent un aperçu unique de l’opinion de nombreux médecins généralistes sur la nouvelle loi proposée et soulignent la manière dont les croyances et les expériences personnelles façonnent les points de vue des médecins sur la question.

BBC News a envoyé à plus de 5 000 médecins généralistes un questionnaire leur demandant s'ils étaient d'accord avec une modification de la loi autorisant l'aide médicale à mourir pour certaines personnes en phase terminale en Angleterre et au Pays de Galles.

Plus de 1 000 médecins généralistes ont répondu, dont environ 500 se sont déclarés contre une loi sur l’aide médicale à mourir et environ 400 se sont déclarés pour.

Certains des 500 médecins généralistes qui nous ont fait part de leur opposition à la modification de la loi ont qualifié le projet de loi d'« épouvantable », de « très dangereux » et de « cruel ». « Nous sommes médecins, pas des meurtriers », a déclaré l'un d'eux.

Parmi les 400 personnes qui ont déclaré soutenir l’aide médicale à mourir, certaines ont décrit le projet de loi comme « attendu depuis longtemps » et comme « un droit humain fondamental ».

« Nous maintenons des corps humains en vie de la manière la plus inhumaine », a déclaré l'un d'eux. Ils ont demandé : « Comment justifier éthiquement le fait de forcer ces corps à continuer d'exister dans un état de décrépitude ? »

Nous ne pouvons pas savoir si les médecins généralistes qui ont répondu à la BBC sont représentatifs de tous les médecins de famille.

Cette décision intervient alors que les députés débattront à nouveau cette semaine des modifications proposées au projet de loi controversé, un vote au Parlement étant attendu le mois prochain pour déterminer s'il faut l'adopter ou le bloquer.

Si l’aide médicale à mourir devenait légale en Angleterre et au Pays de Galles, ce serait un changement historique pour la société.

La législation actuelle interdit aux médecins d'aider un patient à réaliser son souhait de mourir. Le projet de loi sur les adultes en phase terminale (fin de vie) autoriserait tout médecin à intervenir dans l'aide médicale à mourir, mais les médecins généralistes représentent souvent une part importante de la pratique dans d'autres pays. Mardi, un projet de loi distinct visant à légaliser l'aide médicale à mourir en Écosse a été adopté en premier vote.

L'enquête de la BBC, menée sur quelques semaines en mars et avril, constitue le premier examen approfondi de ce que pensent les médecins généralistes en Angleterre de la nouvelle loi proposée.

Neuf médecins généralistes sur dix qui se disent opposés à la légalisation de l'aide médicale à mourir craignent que les patients en phase terminale l'envisagent parce qu'ils se sentent coupables d'être un fardeau pour leurs proches ou pour le système de santé.

« Le droit de mourir devient un devoir de mourir pour ceux qui se sentent un fardeau pour leur famille », a déclaré un médecin généraliste.

Une autre préoccupation fréquente concernait la possibilité que les patients soient contraints. Certains nous ont confié avoir soigné des personnes âgées dont les proches étaient soupçonnés d'être plus préoccupés par leur héritage que par leurs proches.

Plus de la moitié du groupe opposé à un changement de loi a déclaré que cela irait à l’encontre de leurs croyances religieuses.

Ils ont parlé du caractère « sacré » de la vie et qualifié l'aide médicale à mourir de « péché ». Certains ont fait référence au commandement « Tu ne tueras point ».

Un autre argument avancé par ceux qui se disent contre l’aide médicale à mourir est que le système de santé devrait plutôt se concentrer sur l’amélioration des soins de fin de vie.

Un médecin généraliste a déclaré que la création d'une loi sur l'aide médicale à mourir était « scandaleuse » alors que les hospices étaient en grande partie financés par des organismes de bienfaisance plutôt que par l'État.

Par ailleurs, le Collège royal des psychiatres a déclaré mardi que même si le groupe « reste neutre » sur le principe de l’aide médicale à mourir, il « ne peut tout simplement pas soutenir ce projet de loi ».

Dans une interview accordée à Newsnight sur BBC, le président du collège, le Dr Lade Smith Ils ont cité un manque d'exigences concernant les « besoins non satisfaits » des patients et une pénurie de psychiatres pour traiter les demandes.

« Nous sommes préoccupés par le fait qu'il n'y ait aucune obligation de prendre en compte les besoins non satisfaits d'une personne. Une personne atteinte d'une maladie en phase terminale peut souffrir, avoir des difficultés de logement, des difficultés financières parce qu'elle n'a pas pu travailler, et elle peut se sentir seule, isolée », a déclaré le Dr Smith.

Le Dr Gordon Macdonald, PDG de Care Not Killing, a déclaré qu'il y avait un « trou noir » dans le budget des soins palliatifs et que « nous avons besoin de meilleurs soins, pas de soins tueurs ».

Plus de 400 médecins généralistes nous ont dit qu'ils soutenaient une modification de la loi, certains décrivant le sentiment d'être « traumatisés » et « hantés » en voyant des gens mourir dans « une douleur ou une détresse intense ».

Parmi ceux qui se sont dits favorables, plus de neuf répondants sur dix estiment que cela pourrait permettre aux patients de mourir dans la dignité.

Certains ont partagé leurs expériences personnelles : ils nous ont raconté comment leurs parents avaient perdu leur dignité ou supplié la mort. L'un d'eux a raconté que sa femme malade priait chaque soir pour ne pas se réveiller le matin.

Ceux qui soutenaient l’aide médicale à mourir parlaient souvent du choix du patient, affirmant qu’il était condescendant de ne pas laisser les gens décider de la manière dont ils voulaient mourir.

Le désir de pouvoir recourir à l’aide médicale à mourir pour eux-mêmes ou leurs proches était une autre raison courante de soutenir la loi.

« Personnellement, je trouverais cela réconfortant et j'en veux à ceux qui m'enlèvent ce choix », nous a confié l'un d'eux.

Si l’aide médicale à mourir devient loi en Angleterre et au Pays de Galles, elle s’appliquerait à certains patients en phase terminale dont on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’ils meurent dans les six mois.

Mais plus d’un quart de tous les médecins généralistes qui ont répondu nous ont dit qu’ils seraient rarement, voire jamais, sûrs d’évaluer si un patient était susceptible de mourir dans ce délai.

« C'est imprévisible, même chez les personnes très fragiles », a déclaré l'un d'eux.

Aucun médecin ne serait obligé de pratiquer l'aide médicale à mourir. Sur les 1 000 médecins généralistes interrogés, plus de 500 nous ont indiqué qu'ils seraient prêts à discuter de l'aide médicale à mourir avec un patient.

Près de 300 d’entre eux évalueraient si un patient était éligible et 161 ont déclaré qu’ils prépareraient une substance qu’un patient pourrait prendre pour mettre fin à ses jours.

La professeure Kamila Hawthorne, présidente du Royal College of GPs, a déclaré que les recherches de la BBC montraient que les médecins généralistes avaient « de réelles inquiétudes quant aux implications pratiques et juridiques d'un changement de la loi sur l'aide médicale à mourir ».

« Ces problèmes doivent être reconnus et traités, afin que toute législation soit étanche », a-t-elle déclaré.

Sarah Wootton, directrice générale de Dignity in Dying, a déclaré que les médecins généralistes et autres médecins « réfléchiront à juste titre à la manière dont ils vont gérer » la loi proposée.

Elle a déclaré que les preuves issues des lois sur l'aide médicale à mourir en Australie et aux États-Unis montraient que cette pratique pouvait être mise en œuvre « de manière sûre et efficace, avec des avantages considérables pour les soins de fin de vie et des protections solides pour les patients et les médecins ».