Les experts partagent des signes avant-coureurs inhabituels de la maladie : « Il y a plus à surveiller qu'un simple mauvais souvenir »
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Les experts ont partagé dix signes avant-coureurs courants indiquant qu’un être cher – ou vous-même – développe une démence, une maladie incurable qui efface la mémoire.
La démence est la maladie la plus meurtrière en Grande-Bretagne. Environ 944 000 personnes au Royaume-Uni et environ 7 millions aux États-Unis vivent avec cette maladie.
Il existe plusieurs types de démence, mais la plus courante est la maladie d’Alzheimer , qui touche environ six personnes sur dix diagnostiquées avec cette maladie.
Bien qu’il n’existe pas de remède contre la démence, un diagnostic précoce permet de mettre en place des plans de traitement personnalisés et aux médecins de prescrire des médicaments et des traitements qui peuvent prolonger l’apparition de la maladie.
Helen Metcalfe, qui travaille comme l'une des 450 infirmières amirales de Dementia UK (une flotte de soignants qui accompagnent les personnes diagnostiquées avec la maladie et leurs proches), possède une expérience de première ligne de la façon dont la maladie peut se manifester à tous les stades.
S'adressant au Telegraph , Mme Metcalfe a partagé certains des premiers signes avant-coureurs de la maladie, qui, avec le recul, sont identifiés par les proches comme un changement de comportement important.
Elle a déclaré : « Le cerveau est un organe extrêmement complexe, et le parcours de chacun est totalement différent. Ce n'est souvent qu'après le diagnostic que les familles prennent du recul et reconnaissent qu'il y avait quelques signes qui n'étaient pas évidents à l'époque. »
La publication s'est également entretenue avec Jonathan Schott, médecin-chef d'Alzheimer's Research UK et professeur de neurologie au Dementia Research Centre de l'UCL.
Bien qu'il n'existe pas de remède contre la démence, un diagnostic précoce permet de mettre en place des plans de traitement personnalisés (photo d'archives)
Il a expliqué que même si la perte de mémoire est souvent le symptôme le plus connu des personnes qui recherchent des signes de démence ou de maladie d'Alzheimer, la mémoire n'est souvent pas affectée et la maladie est évidente dans d'autres domaines.
Le professeur Schott a déclaré : « La cognition ne se limite pas à la mémoire. Il arrive que des personnes atteintes de démence aient une mémoire intacte. »
« Au lieu de cela, la maladie peut affecter leur vision ou leur comportement.
« Nous pensons que les changements cérébraux sous-jacents qui causent la démence surviennent de nombreuses années avant l’apparition des symptômes et commencent lentement et subtilement. »
Ensemble, les experts ont révélé neuf signes précoces de démence qui peuvent apparaître avec ou sans perte de mémoire.
Certains des premiers signes avant-coureurs peuvent se manifester par des changements dans le comportement habituel d’une personne : elle peut commencer à agir d’une manière socialement inacceptable, comme prendre de la nourriture dans l’assiette des autres.
Des comportements plus inquiétants pourraient se produire à table, les experts citant un changement dans les habitudes alimentaires comme étant un élément à examiner.
Mme Metcalfe a déclaré que si quelqu’un commence à aimer ou à ne pas aimer un aliment, cela peut être un signal d’alarme.
La démence est la principale cause de mortalité en Grande-Bretagne, et environ 944 000 personnes au Royaume-Uni vivent avec cette maladie.
On estime actuellement qu'environ 900 000 Britanniques souffrent de ce trouble de la mémoire. Mais les scientifiques de l'University College London estiment que ce nombre atteindra 1,7 million d'ici vingt ans, compte tenu de l'allongement de la durée de vie. Cela représente une hausse de 40 % par rapport aux prévisions précédentes de 2017.
« Ils peuvent développer une aversion pour certaines couleurs, textures ou odeurs alimentaires. Certains peuvent signaler un goût métallique », a-t-elle expliqué.
Une autre forme de la maladie, la démence à corps de Lewy (DCL), apparentée à la maladie de Parkinson, peut entraîner des difficultés de coordination chez les personnes qui en souffrent.
La perte de leur motricité fine peut rendre difficile l’utilisation des couverts et l’alimentation.
La DCL peut également provoquer des hallucinations visuelles. Le professeur Schott a déclaré : « Elles sont généralement silencieuses et non menaçantes. »
« Ils sont souvent petits. Par exemple, quelqu'un verra une miette sur le tapis qui n'est pas là. »
Si quelqu'un commence à avoir envie d'aliments sucrés, cela peut être un symptôme de démence frontotemporale (DFT), la démence rare dont la star hollywoodienne Bruce Willis a été diagnostiquée au printemps 2022.
Un autre symptôme classique de la DFT est l’altération de la personnalité.
Cela peut ressembler à une perte de sympathie, d’empathie et d’humour, ce qui peut également refléter les symptômes typiques de la dépression.
Les personnes atteintes de démence bénéficient d'un diagnostic précoce (photo d'archives)
La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. Elle peut provoquer anxiété, confusion et perte de mémoire à court terme.
« Rire de choses qui pourraient être inappropriées ou ne pas trouver drôles des choses qu’ils trouvaient amusantes auparavant peut également être un symptôme », a déclaré Mme Metcalfe.
Une libido différente
Comportement inhabituel
Aucune empathie
Changement des habitudes alimentaires
Cauchemars
Hallucinations
Problèmes de vue
Se cogner contre des choses
Discours différent
Perte de mémoire
Une forme de DFT, l'aphasie progressive primaire (APP), peut empêcher les personnes de comprendre les mots et d'utiliser un langage limité, ce que le professeur Schott décrit comme « la perte de leur propre dictionnaire personnel... Ils ne peuvent pas vraiment trouver le mot correct et parlent en généralités ».
Un autre sous-type de DFT, la variante comportementale de la DFT (vFT), peut amplifier les pulsions sexuelles de certaines personnes qui en souffrent, les amenant à agir de manières qui peuvent être choquantes et bouleversantes pour leurs proches.
Le professeur Schott a expliqué : « Certaines personnes atteintes de DFTvb peuvent devenir désinhibées et afficher un comportement sexuel inapproprié, comme faire des commentaires sexuellement explicites à des inconnus ou à des proches. »
Le lien entre la maladie d'Alzheimer et les problèmes de vision est bien documenté, les personnes étant incapables de trouver des choses sur des surfaces encombrées.
Le professeur Schott a expliqué que ces problèmes peuvent parfois être dus à une forme rare de cette maladie appelée atrophie corticale postérieure, « caractérisée par une dégénérescence progressive des cellules cérébrales situées à l'arrière du cerveau. Elle touche généralement les personnes âgées de 50 à 60 ans. »
Des problèmes de vision peuvent également se manifester par des chocs. Mme Metcalfe a déclaré : « Vous remarquerez peut-être que quelqu'un se cogne contre un objet. »
« Il est assez courant que quelqu’un pense qu’il y a une marche alors qu’il n’y en a pas.
« En tant qu'infirmière spécialisée dans la démence, si j'entends que quelqu'un a fait une chute, j'évaluerai s'il pourrait s'agir d'un problème de perception de la profondeur. »
Le dernier signe avant-coureur était les cauchemars. Mme Metcalfe a déclaré : « Les gens peuvent signaler que leurs rêves sont devenus plus intenses. »
« Ce que l'on observe parfois dans la démence, c'est une augmentation des mouvements pendant le sommeil. Nous pensons qu'il s'agit d'une réaction à des rêves très vivants. »
Daily Mail
