Les États réduisent les paiements des prestataires de Medicaid bien avant que les coupes de Trump n'interviennent

Chaque jour depuis près de 18 ans, Alessandra Fabrello est l'aidante médicale de son fils, en plus d'être sa maman.

« Il est presque impossible d’expliquer ce qu’il faut pour garder en vie un enfant qui devrait être mort », a déclaré Fabrello, dont le fils, Ysadore Maklakoff, a souffert d’une maladie cérébrale rare appelée encéphalopathie nécrosante aiguë à l’âge de 9 mois.

Grâce au programme Medicaid de Caroline du Nord, Maklakoff a droit à une large gamme de soins médicaux au domicile familial de Chapel Hill. Fabrello explique qu'elle collabore avec des agences de placement pour organiser les services. Elle a également appris à prodiguer les soins habituellement prodigués par un médecin, une infirmière spécialisée ou un thérapeute hautement qualifié, car elle n'a souvent pas accès à de l'aide.

Désormais, les coupes importantes dans le Medicaid de Caroline du Nord rendront la recherche et le financement des soins encore plus difficiles.

À l'échelle nationale, les États s'efforcent de combler les déficits budgétaires et se tournent vers Medicaid, généralement l'un des coûts les plus importants d'un État - avant même que la loi imposante du président Donald Trump sur les impôts et les dépenses ne réduise les dépenses fédérales pour Medicaid d'environ 1 000 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.

La Caroline du Nord et l’Idaho ont déjà annoncé leur intention de réduire les paiements Medicaid aux prestataires de soins de santé, notamment les hôpitaux, les médecins et les soignants.

Dans le Michigan et en Pennsylvanie, où les législateurs n'ont pas encore adopté de budget cette année, les dépenses consacrées à Medicaid font partie des débats. Dans l'État de Washington , les législateurs ont approuvé des coupes budgétaires dans le programme qui n'affecteront pas les personnes éligibles, a déclaré Hayden Mackley, porte-parole du Bureau de la gestion financière de l'État.

Medicaid est une assurance maladie gouvernementale destinée aux personnes à faibles revenus ou handicapées, et le programme est financé à la fois par les fonds de l'État et par le gouvernement fédéral.

L'agence Medicaid de Caroline du Nord a annoncé qu'elle instaurerait, à compter du 1er octobre, une réduction minimale de 3 % des rémunérations de tous les prestataires de soins prenant en charge les patients Medicaid. Selon le Département de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord, les médecins généralistes subiront une baisse de 8 % de leurs rémunérations et les médecins spécialistes, une baisse de 10 %.

Fabrello a déclaré que le dentiste de son fils avait déjà appelé pour lui dire que son cabinet n'accepterait plus de patients Medicaid à partir de novembre. Fabrello craint que les soins dentaires ne deviennent un autre service auquel son fils a droit, mais ne puisse pas accéder, faute de prestataires acceptant la couverture Medicaid.

L'ergothérapie, l'orthophonie, les soins infirmiers et les soins de répit sont tous difficiles, voire impossibles, à obtenir, a-t-elle expliqué. Dans une bonne semaine, son fils bénéficiera de 50 heures de soins infirmiers spécialisés sur les 112 heures auxquelles il a droit.

« Lorsque vous dites : « Nous réduisons simplement les tarifs des fournisseurs », vous lui coupez en réalité l'accès à tous ses besoins », a déclaré Fabrello.

Shannon Dowler, ancien médecin-chef de Medicaid en Caroline du Nord, a déclaré que la réduction des paiements aux dentistes et autres prestataires réduirait le nombre de prestataires dans le réseau Medicaid de l'État et entraînerait « une perte immédiate d'accès aux soins, de moins bons résultats et des coûts en aval plus élevés ».

Les coupes budgétaires imminentes en Caroline du Nord « n'ont rien à voir » avec la nouvelle loi fédérale qui réduit le financement de Medicaid, a déclaré Dowler.

« C'est comme les couches d'un oignon », a-t-elle déclaré. « En Caroline du Nord, nous nous préoccupons bien avant d'agir, bien avant d'en avoir besoin. » À elle seule, la Caroline du Nord devrait perdre environ 23 milliards de dollars de fonds fédéraux Medicaid au cours de la prochaine décennie.

Plus de 3 millions de Caroliniens du Nord bénéficient de Medicaid. En juillet, les législateurs de l'État, dans l'impasse, ont approuvé un mini-budget visant à poursuivre le financement des programmes étatiques, qui ont accordé à l'agence Medicaid 319 millions de dollars de moins que ce qu'elle avait demandé. Les législateurs peuvent choisir de rétablir le financement de Medicaid au cours de cet exercice, a déclaré Dowler.

« Nous espérons tous que cela changera », a déclaré Dowler, ajoutant que si cela ne se produit pas, « nous allons voir des cabinets abandonner la couverture des membres de Medicaid. »

Chaque année depuis au moins 2019, l'agence Medicaid de Caroline du Nord a demandé plus d'argent qu'elle n'en a reçu de la part du parlement de l'État. Diverses ressources fédérales, notamment celles versées aux États pendant la pandémie de COVID-19, ont permis de combler ce déficit.

Mais ces fonds ont disparu cette année, laissant à l'agence le choix : supprimer certaines options du programme ou contraindre tous les prestataires acceptant l'assurance publique à une baisse de salaire. L'État a majoritairement opté pour la seconde option.

« C'est une période difficile pour la Caroline du Nord », a déclaré Jay Ludlam, secrétaire adjoint à Medicaid de Caroline du Nord. La réduction budgétaire est « à l'opposé de ce que nous souhaitons et devons réellement accomplir, et de ce que nous avons toujours fait en tant qu'État ».

Pour Anita Case, qui dirige un petit groupe de cliniques de santé en Caroline du Nord, les coupes budgétaires rendent plus difficile la prise en charge des « plus vulnérables de notre communauté ».

Les trois cliniques des Services de santé communautaires de l'ouest de la Caroline du Nord accueillent environ 15 000 patients à Asheville et dans ses environs, dont de nombreux travailleurs du tourisme non anglophones. Mme Case a indiqué qu'elle examinerait les effectifs, les services et les contrats afin de trouver des solutions de réduction.

L'Idaho compte environ 350 000 personnes inscrites à Medicaid. Ce mois-ci, les dirigeants de l'État ont réagi à un déficit budgétaire de 80 millions de dollars en réduisant les taux de couverture Medicaid de 4 % .

Ces coupes budgétaires importantes ont suscité une vive réaction de la part des exploitants d'EHPAD et des associations de défense des patients. Les dirigeants d'une société d'EHPAD ont écrit dans une tribune publiée récemment dans l'Idaho Statesman que 75 à 100 % du financement de leurs établissements provient de Medicaid et que ces coupes les obligeront à « réduire leurs effectifs ou à accueillir moins de résidents ».

AJ McWhorter, porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales de l'Idaho, a déclaré que l'État était confronté à des choix difficiles. Il prévoyait une croissance de 19 % des dépenses de Medicaid cette année.

Toni Lawson, de l'Association des hôpitaux de l'Idaho, a déclaré que la pression financière serait plus forte dans une vingtaine de petits hôpitaux de 25 lits ou moins répartis dans l'État. Mme Lawson, responsable du plaidoyer de l'organisation, a indiqué qu'un responsable d'hôpital avait déclaré disposer de moins de deux jours de trésorerie pour payer les salaires. D'autres ont déclaré disposer de 30 jours de trésorerie ou moins, a-t-elle précisé.

« Espérons qu'aucun d'entre eux ne fermera », a déclaré Lawson, ajoutant qu'elle s'attend à ce que les unités de travail et d'accouchement et de santé comportementale, souvent déficitaires, soient les premières à être touchées par cette récente réduction des paiements de l'État. Plusieurs hôpitaux, principalement dans les zones rurales de l'État, ont fermé leurs unités de travail et d'accouchement l'année dernière, a-t-elle précisé.

À l'échelle nationale, Medicaid représente en moyenne 19 % des dépenses du fonds général d'un État, juste derrière les dépenses de l'enseignement primaire et secondaire, a déclaré Brian Sigritz, directeur des études budgétaires de l'État pour la National Association of State Budget Officers.

Les États ont généralement enregistré une forte croissance de leurs recettes en 2021 et 2022, grâce à la croissance économique, notamment grâce à l'aide fédérale destinée à stimuler l'économie. Depuis, la croissance des recettes a ralenti, et certains États ont réduit leurs impôts sur le revenu et leurs impôts fonciers.

Dans le même temps, les dépenses consacrées à Medicaid, au logement, à l’éducation et aux interventions en cas de catastrophe ont augmenté, a déclaré Sigritz.

En Caroline du Nord, Fabrello n'a pas pu travailler en dehors de son fils. Ses économies sont presque épuisées, a-t-elle expliqué, et elle était au bord de la ruine financière jusqu'à ce que la Caroline du Nord autorise les parents à être rémunérés pour leurs tâches de garde. Elle perçoit ce revenu depuis environ un an, a-t-elle précisé. Sans cela, elle craignait de perdre sa maison.

Désormais, si les réductions budgétaires sont appliquées, elle risque une baisse de salaire.

« En tant que parents, nous sommes une bouée de sauvetage indispensable pour nos enfants, et en plus de cela, nous luttons pour notre propre survie », a déclaré Fabrello.