La raison principale pour laquelle il est si difficile de perdre du poids avec un régime ? Il s’avère que notre cerveau nous joue des tours.

Des scientifiques ont découvert que le cerveau humain se souvient de notre ancienne silhouette plus corpulente lorsque nous faisons un régime, ce qui peut nous inciter à reprendre du poids. Des chercheurs danois de l'Université de Copenhague affirment que notre cerveau possède de « puissants mécanismes de défense du poids corporel » et qu'il peut « se souvenir » de ce poids antérieur.

Pour nos ancêtres, cela signifiait que si une perte de poids survenait en période de disette, comme en hiver , leur corps pouvait retrouver son poids habituel en période plus favorable. Mais pour les Britanniques d'aujourd'hui, cela signifie que notre cerveau peut nous saboter pendant les régimes, en envoyant des signaux qui déclenchent des fringales et nous incitent à reprendre les réserves de graisse que nous avions auparavant .

Les scientifiques Valdemar Brimnes Ingemann Johansen, doctorant à la Faculté des sciences de la santé et de médecine de l'Université de Copenhague, et Christoffer Clemmensen, professeur associé et chef de groupe au Centre de recherche métabolique fondamentale de la Fondation Novo Nordisk de l'Université de Copenhague, ont exploré les connexions neuronales liées à la graisse corporelle dans leur étude intitulée « Contrôle cérébral de l'homéostasie énergétique : implications pour la pharmacothérapie anti-obésité ».

Dans un article pour The Conversation expliquant leur étude en termes plus simples, les deux auteurs écrivent conjointement que depuis des décennies, on nous dit que « la perte de poids est une question de volonté : mangez moins, bougez plus ».

Mais le duo affirme que « la science moderne a prouvé que ce n'est pas le cas ».

Premièrement, ils expliquent que nous devons remonter à quelques centaines de milliers d'années en arrière pour examiner nos premiers ancêtres humains, car le mode de vie de nos ancêtres peut être tenu responsable d'une grande partie des difficultés que nous rencontrons aujourd'hui en matière de perte de poids.

Ils expliquent : « Pour nos ancêtres, la graisse corporelle était vitale : trop peu pouvait entraîner la famine, trop pouvait vous ralentir. »

« Au fil du temps, le corps humain est devenu remarquablement efficace pour protéger ses réserves d'énergie grâce à des défenses biologiques complexes intégrées au cerveau. »

« Mais dans un monde où la nourriture est partout et où l'activité physique est facultative, ces mêmes systèmes qui nous aidaient autrefois à survivre à l'incertitude rendent désormais difficile la perte de poids. »

« Lorsqu'une personne perd du poids, son corps réagit comme s'il s'agissait d'une menace pour sa survie. Les hormones de la faim augmentent, les envies de nourriture s'intensifient et la dépense énergétique diminue. »

« Ces adaptations ont évolué pour optimiser le stockage et l'utilisation de l'énergie dans des environnements où la disponibilité alimentaire est fluctuante. »

« Mais aujourd’hui, avec notre accès facile à une alimentation malsaine, bon marché et riche en calories, et nos modes de vie sédentaires, ces mêmes adaptations qui nous ont autrefois aidés à survivre peuvent nous causer quelques problèmes. »

Dans leurs nouvelles recherches, les scientifiques ont découvert que « notre cerveau possède également de puissants mécanismes de défense du poids corporel et peut en quelque sorte "se souvenir" de ce qu'était ce poids ».

Ils poursuivent : « Pour nos ancêtres, cela signifiait que si l'on perdait du poids en période de difficultés, notre corps pouvait retrouver son poids habituel en période de prospérité. »

« Mais pour nous, humains modernes, cela signifie que notre cerveau et notre corps se souviennent de toute prise de poids excessive comme si notre survie et notre vie en dépendaient. »

« En effet, une fois que le corps a été plus lourd, le cerveau finit par considérer ce poids plus élevé comme la nouvelle norme – un niveau qu’il se sent obligé de défendre. »

« Le fait que notre corps ait cette capacité à « se souvenir » de notre poids antérieur plus élevé contribue à expliquer pourquoi tant de personnes reprennent du poids après un régime. »

Ils soulignent que la science démontre que cette reprise de poids n'est pas due à un manque de discipline ; au contraire, notre biologie fait « exactement ce pour quoi elle a évolué : se défendre contre la perte de poids ».

Le Daily Express a récemment rapporté que les ventes des injections amaigrissantes Mounjaro et Wegovy ont atteint 2,5 millions d'unités en juillet 2025, contre 493 000 en juillet 2024.

Conçus initialement comme « médicaments antidiabétiques », ils devraient être largement disponibles via le NHS (service national de santé britannique) selon les plans élaborés par Wes Streeting, mais ils sont actuellement rares sur ordonnance gratuite, et de nombreuses personnes choisissent de se tourner vers le secteur privé.

Ces injections, initialement conçues comme traitements antidiabétiques, agissent en imitant les hormones intestinales qui indiquent au cerveau de freiner l'appétit, mais certaines personnes constatent des effets secondaires désagréables liés à la prise de ces médicaments, ou bien les injections ne fonctionnent pas.

Les scientifiques danois ajoutent : « Il arrive aussi souvent qu'une fois le traitement arrêté, la biologie reprenne ses droits et que le poids perdu revienne. »

« Les progrès réalisés dans la recherche sur l'obésité et le métabolisme pourraient permettre, à l'avenir, de mettre au point des thérapies capables d'atténuer ces signaux qui ramènent le corps à son poids initial, même au-delà de la période de traitement. »

« Les recherches montrent également qu’une bonne santé ne se résume pas à un poids idéal. En effet, l’exercice physique, un sommeil réparateur, une alimentation équilibrée et le bien-être mental peuvent tous améliorer la santé cardiaque et métabolique, même si le chiffre sur la balance reste quasiment inchangé. »

« Bien sûr, l’obésité n’est pas seulement un problème individuel ; il faut une approche globale de la société pour s’attaquer véritablement aux causes profondes. »

Selon eux, les recherches suggèrent que plusieurs mesures préventives pourraient faire la différence : investir dans des repas scolaires plus sains, réduire le marketing de la malbouffe auprès des enfants, concevoir des quartiers où la marche et le vélo sont privilégiés par rapport aux voitures, et standardiser les portions alimentaires dans les restaurants.

Les scientifiques portent également une attention particulière aux étapes clés du début de la vie – de la grossesse à l'âge de sept ans environ – lorsque le système de régulation du poids de l'enfant est particulièrement malléable.

Des recherches suggèrent que l'alimentation des parents, la façon dont les nourrissons sont nourris et les habitudes de vie précoces peuvent toutes influencer la façon dont le cerveau régule l'appétit et le stockage des graisses pour les années à venir.

Ils ont conclu : « Si vous cherchez à perdre du poids, il y a encore des choses que vous pouvez faire – principalement en vous concentrant moins sur les régimes drastiques et plus sur des habitudes durables qui favorisent le bien-être général. »

« Par exemple, privilégier le sommeil aide à réguler l’appétit, tandis qu’une activité physique régulière – même la marche – peut améliorer la glycémie et la santé cardiaque. »

« En fin de compte, l'obésité n'est pas un échec personnel, mais plutôt une condition biologique façonnée par notre cerveau, nos gènes et notre environnement. »

« La bonne nouvelle, c’est que les progrès en neurosciences et en pharmacologie offrent de nouvelles perspectives en matière de traitements, tandis que les stratégies de prévention peuvent changer la donne pour les générations futures. »

« Alors, si vous avez du mal à perdre du poids et à le maintenir, sachez que vous n’êtes pas seul et que ce n’est pas de votre faute. Le cerveau est un adversaire redoutable. Mais grâce à la science, la médecine et des politiques plus intelligentes, nous commençons à changer la donne. »