Les cadets de West Point rendent hommage au cadet junior du ROTC tué lors de la fusillade de Parkland

Washington — Juste avant que la classe de 2025 ne soit diplômée de l'Académie militaire américaine de West Point et n'accepte ses commissions d'officiers dans l'armée américaine, un groupe de cadets a décidé en mai dernier d'honorer l'un des leurs — un garçon qui rêvait d'aller à West Point mais qui, avant de pouvoir le faire, a donné sa vie en héros.

Peter Wang, cadet du ROTC de l'armée, n'avait que 15 ans et faisait partie des 17 victimes de la fusillade de masse de 2018 au lycée Marjory Stoneman Douglas de Parkland, en Floride. Pendant la fusillade, il a maintenu une porte ouverte pour permettre aux élèves d'échapper aux tirs impitoyables de ce jour-là.

Dans un article de suivi publié sept ans après la fusillade, CBS News a rapporté en mai que Wang avait été accepté à titre posthume dans la classe de West Point de 2025.

Lorsque CBS News a contacté l'Académie militaire américaine de West Point quelques jours avant la remise des diplômes cette année pour savoir si Wang, admis symboliquement dans la promotion, recevrait son diplôme à titre posthume, cette demande a semblé prendre de court l'équipe des relations avec les médias et la direction de l'académie. Pourtant, pour certains membres de la promotion, l'histoire du sacrifice de Wang est restée vivante, et leur détermination à le voir honoré n'a pas faibli.

« Lorsque nous avons lancé un formulaire invitant nos camarades à nommer des membres honoraires de notre promotion, je ne m'attendais pas à voir le nom de Peter Wang figurer sur la liste des nominés », a déclaré à CBS News la nouvelle sous-lieutenante Katherine Metz, présidente de la promotion 2025 de West Point. « La plupart des cadets ont nommé d'anciens camarades de promotion séparés de West Point pour des raisons indépendantes de leur volonté – principalement médicales – ou des cadets issus d'un programme d'échange international qui ont eu un impact significatif sur notre promotion ou leur pays. Pourtant, le nom de Peter est apparu à maintes reprises dans les réponses de notre promotion. »

Metz avait lu l'article de CBS News et d'autres articles de presse datant de l'époque de la fusillade. Elle a indiqué que plusieurs cadets de la promotion avaient proposé Wang pour le Prix de diplômé honoraire et qu'ils enverraient bientôt son certificat à ses parents.

Ce prix est un honneur décerné à ceux qui n'ont pas obtenu leur diplôme avec la classe, mais qui incarnent les valeurs fondamentales de West Point : le devoir, l'honneur et le pays.

Lorsque les coups de feu ont résonné dans les couloirs du lycée Marjory Stoneman Douglas, Wang était en salle d'étude. La panique s'est emparée de lui et il s'est dirigé vers la sortie, non pas pour fuir, mais pour maintenir la porte ouverte et permettre à ses camarades de s'échapper.

Il a été blessé par 13 balles. Wang a été retrouvé mort dans un couloir du troisième étage, vêtu de son uniforme de l'armée JROTC.

La Garde nationale de Floride a honoré Wang avec des funérailles militaires et des centaines de personnes se sont rassemblées pour lui rendre hommage.

Metz a déclaré qu'un de ses camarades de classe avait écrit sur la façon dont Wang « s'est vaillamment sacrifié pour tenir la porte afin que ses camarades puissent s'échapper », et a déclaré qu'il était tout à fait approprié « que nous le reconnaissions comme un diplômé honoraire, comme il l'aurait été avec nous ».

Certains membres de la promotion 2025 connaissaient déjà l'histoire de Wang et le parcours tragique qui a mené à son admission posthume. Mais pour beaucoup, les détails n'ont été révélés qu'à l'annonce de sa nomination comme membre honoraire de la promotion. Dès lors, selon ses camarades, son histoire est devenue partie intégrante de l'identité commune de la promotion – un exemple durable d'altruisme et de sacrifice.

« Maintenant, toute notre classe connaît son histoire et emportera son exemple de sacrifice désintéressé avec nous dans notre service en tant qu'officiers commissionnés dans l'armée américaine », a déclaré Metz.

Pour ses actions en 2018, Wang a reçu à titre posthume la Médaille de l'héroïsme de l'armée américaine, la plus haute distinction décernée aux cadets du JROTC et du ROTC de l'armée dont les performances « impliquaient l'acceptation du danger et de responsabilités extraordinaires ». Les cadets juniors du ROTC, Alaina Petty et Martin Duque, également tués lors de la fusillade, ont également reçu la médaille.

« Peter a démontré les qualités et les qualités que nous recherchons chez les diplômés de l'Académie navale ou de West Point », a déclaré le lieutenant-général à la retraite Robert Caslen à CBS News en mai. Caslen, qui était surintendant de West Point en 2018, a autorisé l'entrée de Wang dans la promotion 2025.

Il a ajouté : « Des individus comme Peter sont exactement les hommes et les femmes que vous souhaitez voir diriger la jeunesse américaine dans des situations de combat. Le fait qu'il ait démontré cela à son âge en dit long sur lui, c'est pourquoi nous l'avons nommé membre honoraire de la classe. »