Le ministère du Travail cherche à alléger la réglementation sur le lieu de travail grâce à une refonte complète des règles

Le ministère du Travail des États-Unis souhaite réécrire ou abroger plus de 60 réglementations « obsolètes » sur le lieu de travail, allant des exigences en matière de salaire minimum pour les travailleurs de la santé à domicile et les personnes handicapées aux normes régissant l'exposition aux substances nocives.

Si elles sont approuvées, les modifications de grande envergure dévoilées ce mois-ci affecteraient également les conditions de travail sur les chantiers de construction et dans les mines, et limiteraient la capacité du gouvernement à pénaliser les employeurs si les travailleurs sont blessés ou tués alors qu'ils se livrent à des activités intrinsèquement risquées telles que les cascades au cinéma ou le dressage d'animaux.

Le ministère du Travail affirme que l'objectif est de réduire les règles coûteuses et contraignantes imposées sous les administrations précédentes et de respecter l'engagement du président Trump de restaurer la prospérité américaine par la déréglementation.

« Le ministère du Travail est fier de montrer la voie en éliminant les réglementations inutiles qui freinent la croissance et limitent les opportunités », a déclaré la secrétaire au Travail Lori Chavez-DeRemer dans un communiqué, qui vantait la « proposition la plus ambitieuse de réduction des formalités administratives de tous les ministères du gouvernement fédéral ».

Les critiques affirment que ces propositions exposeraient les travailleurs à un risque accru de préjudice, les femmes et les membres des groupes minoritaires étant les plus touchés.

« Le risque de décès au travail est déjà très élevé », a déclaré Rebecca Reindel, directrice de la sécurité et de la santé au travail du syndicat AFL-CIO. « Cela ne fera qu'aggraver le problème. »

Les changements proposés doivent franchir plusieurs étapes avant de pouvoir entrer en vigueur, y compris une période de commentaires publics pour chacun d’entre eux.

Les aides-soignants à domicile aident les personnes âgées ou fragiles en préparant les repas, en administrant les médicaments, en les aidant à aller aux toilettes, en les accompagnant à leurs rendez-vous médicaux et en effectuant d'autres tâches. Selon l'une des propositions du ministère du Travail, environ 3,7 millions de travailleurs employés par des agences d'aide à domicile pourraient être rémunérés en dessous du salaire minimum fédéral – actuellement 7,25 $ de l'heure – et ne pas avoir droit aux heures supplémentaires s'ils ne sont pas couverts par la législation de l'État concerné.

La règle proposée annulerait les changements apportés en 2013 sous l'ancien président Barack Obama et reviendrait à un cadre réglementaire de 1975. Le ministère du Travail affirme qu'en réduisant les coûts de main-d'œuvre et de conformité, ses révisions pourraient élargir le marché des soins à domicile et aider à maintenir les personnes fragiles chez elles plus longtemps.

Judy Conti, directrice des affaires gouvernementales au National Employment Law Project, a déclaré que son organisation comptait déployer tous les efforts possibles pour rejeter cette proposition. Les aides-soignants à domicile sont sujets aux blessures lorsqu'ils soulèvent des clients, et « avant ces réglementations (de 2013), il était très courant qu'ils travaillent 50, 60 heures, voire plus, par semaine sans être rémunérés pour leurs heures supplémentaires », a expliqué Mme Conti.

D'autres soutiennent la proposition, notamment l'Independent Women's Forum, une association conservatrice basée en Virginie. Les femmes assument souvent la majeure partie des responsabilités familiales. Rendre les soins à domicile plus abordables les aiderait donc à concilier vie professionnelle et vie privée, a déclaré Carrie Lukas, présidente de l'association.

« Nous sommes heureux de voir l’administration Trump aller de l’avant et mettre fin à ce que nous considérions comme une microgestion contre-productive des relations qui rendait difficile pour les gens d’obtenir les soins dont ils ont besoin », a déclaré Lukas.

Samantha Sanders, directrice des affaires gouvernementales et du plaidoyer à l'Economic Policy Institute, une organisation à but non lucratif, a déclaré que l'abrogation ne constituerait pas une victoire pour les femmes.

« Dire que nous ne pensons pas qu’ils ont réellement besoin de ces protections serait assez dévastateur pour une main-d’œuvre qui effectue un travail vraiment essentiel et qui est très fortement dominée par les femmes, et les femmes de couleur en particulier », a déclaré Sanders.

L'année dernière, le ministère du Travail a finalisé des règles protégeant les travailleurs agricoles migrants titulaires de visas H-2A. L'administration actuelle affirme que la plupart de ces règles imposent des exigences inutiles et coûteuses aux employeurs.

En vertu de la nouvelle proposition, le ministère du Travail annulerait l'obligation pour la plupart des transports fournis par les employeurs d'être équipés de ceintures de sécurité pour les travailleurs agricoles.

Le ministère propose également d’annuler une règle de 2024 qui protégeait les travailleurs agricoles migrants contre les représailles pour des activités telles que le dépôt d’une plainte et le témoignage ou la participation à une enquête, une audience ou une procédure.

« Il existe une longue tradition de représailles contre les travailleurs qui dénoncent les abus dans le travail agricole. Et avec le visa H-2A, c'est encore pire, car l'employeur peut tout simplement refuser le renouvellement de votre visa », a déclaré Lori Johnson, avocate principale chez Farmworker Justice.

Michael Marsh, président et directeur général du Conseil national des employeurs agricoles, a salué les efforts de déréglementation, affirmant que les agriculteurs ont été confrontés à des milliers de pages de réglementations concernant les travailleurs agricoles migrants ces dernières années.

« Pouvez-vous imaginer un agriculteur et son conjoint essayant de parcourir 3 000 nouvelles pages de réglementation en 18 mois et être ensuite responsables de chacune d’entre elles ? » a-t-il demandé.

L'Administration de la sécurité et de la santé au travail, qui fait partie du ministère du Travail, souhaite annuler l'obligation faite aux employeurs de fournir un éclairage adéquat sur les chantiers de construction, affirmant que la réglementation ne réduit pas substantiellement un risque important.

L'OSHA a déclaré que si les employeurs ne corrigent pas les problèmes d'éclairage sur les chantiers de construction, l'agence peut émettre des contraventions en vertu de sa « clause d'obligation générale ». Cette clause oblige les employeurs à fournir un lieu de travail exempt de tout danger reconnu susceptible d'entraîner la mort ou des blessures corporelles graves.

Les défenseurs des travailleurs estiment que supprimer une exigence spécifique sur un chantier est une mauvaise idée. « De nombreux accidents mortels surviennent lorsque des ouvriers tombent à travers un trou dans le sol, faute d'éclairage adéquat », a déclaré Reindel. « C'est un problème évident que les employeurs devraient résoudre, mais malheureusement, c'est un de ces points pour lesquels une norme est nécessaire, et elle est systématiquement violée. »

Plusieurs propositions pourraient avoir un impact sur les procédures de sécurité dans les mines. Par exemple, les employeurs doivent soumettre des plans de ventilation et de prévention des effondrements de toit dans les mines de charbon à l'examen de l'Administration de la sécurité et de la santé dans les mines du ministère du Travail. Actuellement, les responsables de district de la MSHA peuvent exiger des exploitants miniers qu'ils prennent des mesures supplémentaires pour améliorer ces plans.

Le ministère du Travail souhaite mettre fin à cette autorité, affirmant que la réglementation actuelle donne au directeur de district la capacité de rédiger et de créer des lois sans solliciter de commentaires ou d'actions du Congrès.

De même, le ministère propose de retirer aux directeurs de district leur capacité à exiger des modifications des programmes de formation en matière de santé et de sécurité dans les mines.

La clause de devoir général permet à l'OSHA de punir les employeurs pour des conditions de travail dangereuses lorsqu'il n'existe aucune norme spécifique en place pour couvrir une situation.

Une proposition de l'OSHA exclurait l'agence de l'application de la clause visant à interdire, restreindre ou pénaliser les employeurs pour « des activités professionnelles intrinsèquement risquées qui sont intrinsèques aux professions professionnelles, sportives ou de divertissement ».

Une analyse préliminaire a permis d’identifier les athlètes, les acteurs, les danseurs, les musiciens, les autres artistes et les journalistes comme faisant partie des types de travailleurs auxquels la limitation s’appliquerait.

« Il n’est tout simplement pas plausible d’affirmer que le Congrès, en adoptant la loi sur la sécurité et la santé au travail, avait silencieusement l’intention d’autoriser le ministère du Travail à éliminer des pratiques sportives et de divertissement familières, telles que les retours de punt dans la NFL, les excès de vitesse en NASCAR ou le spectacle de baleines à SeaWorld », peut-on lire dans la proposition de règlement.

Debbie Berkowitz, qui a été chef de cabinet de l'OSHA pendant l'administration Obama, a déclaré qu'elle pensait que limiter l'autorité de l'agence en matière d'application serait une erreur.

« Une fois que vous commencez à éliminer cette menace, vous pourriez revenir à une situation où ils jetteront la sécurité aux orties, car ils subissent d'autres pressions de production », a déclaré Berkowitz.

• Département du Travail des États-Unis