L'Inde annonce la reprise des négociations commerciales avec le Canada. Pas encore, affirme le Canada.

Affaires mondiales Canada a clarifié des informations en provenance d'Inde qui suggéraient que les deux pays étaient prêts à relancer des négociations commerciales bilatérales, deux ans après leur rupture diplomatique suite au meurtre d'un dirigeant sikh canadien sur le sol canadien.

Le ministère indien des Affaires étrangères a publié vendredi une déclaration indiquant que le vice-ministre canadien des Affaires mondiales, David Morrison, a tenu des consultations avec son homologue indien la semaine dernière et a également rencontré séparément le secrétaire indien aux Affaires étrangères, Vikram Misri.

« Les deux parties ont convenu de prendre les mesures nécessaires pour réactiver les mécanismes de dialogue bilatéral dans divers domaines, notamment le commerce, la défense, l'énergie, le nucléaire civil, la sécurité et l'application de la loi, les minéraux critiques, l'espace, la science et la technologie et l'agriculture », indique le communiqué du gouvernement indien , ajoutant que les deux parties « aborderont de manière constructive les questions liées aux capacités dans leurs missions et consulats respectifs » afin d'améliorer les opportunités économiques.

Les médias basés en Inde ont présenté cet accord comme une première étape vers la reprise des négociations commerciales.

Mais en réponse à une demande de confirmation ou de clarification de CBC News, le gouvernement canadien a mis l'accent sur des priorités différentes issues des réunions de la semaine dernière.

« Bien que le commerce ait été discuté, le gouvernement du Canada, en vertu de son nouveau mandat, n'a pas tenu de discussions avec l'Inde au sujet des négociations sur un accord de libre-échange », a écrit Affaires mondiales Canada dans un communiqué envoyé par courriel dimanche, deux jours après que la partie indienne a suggéré que les négociations reprenaient.

« Le gouvernement du Canada demeure déterminé à soutenir et à développer les liens commerciaux bien établis entre le Canada et l’Inde. »

La déclaration du ministère canadien n'a pas confirmé ni élaboré sur les consultations que le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré que le vice-ministre Morrison dirigeait.

Au lieu de cela, il a fait référence à une déclaration faite samedi par la conseillère à la sécurité nationale et au renseignement du premier ministre, Nathalie Drouin, qui a révélé qu'elle aussi s'était rendue jeudi pour des entretiens avec son homologue indien.

« Nous avons discuté de nos préoccupations respectives en matière de sécurité et nous sommes engagés à la non-ingérence, notamment en nous abstenant de toute répression transnationale », a déclaré Drouin. « Nous avons également convenu de l'importance d'un échange d'informations et d'une réactivité mutuelle. »

La réunion des conseillers à la sécurité nationale a été caractérisée comme la poursuite du dialogue continu et constructif entre les deux pays, s'appuyant sur la rencontre en face à face entre le Premier ministre Mark Carney et le Premier ministre indien Narendra Modi en marge du sommet du G7 en juin dernier à Kananaskis, en Alberta.

Les négociations sont suspendues après le meurtre de Nijjar

Les rencontres de la semaine dernière en Inde ont coïncidé avec le deuxième anniversaire d'une rupture majeure dans les relations canado-indiennes. Ce n'est pas la première fois que les deux gouvernements expriment des points de vue divergents sur leurs discussions.

Au début de l’automne 2023, le Canada a brusquement suspendu les négociations commerciales et reporté une prochaine mission commerciale en Inde pour les chefs d’entreprise et les représentants du gouvernement.

La raison est devenue claire le 18 septembre de cette année-là, lorsque le premier ministre de l'époque, Justin Trudeau, s'est levé à la Chambre des communes et a révélé ce qu'il a qualifié de renseignements crédibles selon lesquels le gouvernement de Modi pourrait être lié à la fusillade de Hardeep Singh Nijjar à l'extérieur d'un temple à Surrey, en Colombie-Britannique, plus tôt cet été-là.

Le gouvernement Trudeau a qualifié cet assassinat extrajudiciaire présumé de menace à la souveraineté du Canada et à la sécurité des citoyens canadiens.

Dans les jours et les mois qui ont suivi, le gouvernement Modi a nié toute implication et a tardé à coopérer avec l’enquête policière.

Les deux pays ont rappelé leurs hauts-commissaires et cinq autres diplomates et réduit leurs services consulaires et commerciaux en guise de protestation. Les relations sont restées glaciales pendant des mois.

Réinitialisation en cours ?

Un dégel significatif a eu lieu après que Carney a accueilli Modi au G7 en juin. Les deux Premiers ministres ont convenu d'une première étape pour restaurer les relations bilatérales : la nomination de nouveaux hauts-commissaires et le retour à un niveau de service normal pour les citoyens et les entreprises dans leurs missions respectives.

Lors de sa conférence de presse avec les journalistes, Carney a déclaré que le rétablissement de leurs principaux diplomates était une « première étape nécessaire », mais qu'il restait beaucoup de travail à faire « dans le contexte du respect de la souveraineté ».

Le compte rendu du bureau du Premier ministre Carney lors du G7 indique que le Canada a soulevé des priorités telles que « la criminalité transnationale et la répression, la sécurité et l'ordre fondé sur des règles » avec Modi.

Le communiqué canadien n'a pas mentionné la reprise des négociations commerciales.

Mais les médias indiens ont cité en juin dernier le ministère des Affaires étrangères de Modi , affirmant que les deux dirigeants « ont discuté de l'importance de relancer les négociations bloquées sur l'Accord commercial à progrès rapide (EPTA), en vue d'ouvrir la voie à un Accord de partenariat économique global (CEPA) ».

Fin août, le Canada a nommé Christopher Cooter, diplomate chevronné , haut-commissaire en Inde. Le même jour, l'Inde a également nommé Dinesh Patnaik, haut-commissaire, qui prendra prochainement ses fonctions à Ottawa.