Des étudiants de la Colombie-Britannique affirment que l'université les a obligés à faire campagne pour un candidat conservateur
Lorsque Yanisa Kapetch a décidé de quitter la Thaïlande pour étudier les médias numériques dans un collège privé de la Colombie-Britannique, elle ne s’attendait pas à ce que cela l’amène à frapper aux portes et à distribuer des tracts en faveur d’un candidat conservateur fédéral.
La jeune femme de 25 ans s'est rendue au Canada pour étudier au Pacific Link College, un établissement d'enseignement privé du Grand Vancouver. En décembre 2024, les cours en classe ont été suspendus afin que les étudiants puissent travailler au bureau de campagne de la candidate conservatrice Tamara Jansen lors d'une élection partielle fédérale, a-t-elle déclaré à CBC News.
Selon la correspondance électronique examinée par CBC News, le travail de campagne bénévole a été présenté comme un élément de leur cours sur les médias numériques, un directeur de campus suggérant même que cela les aiderait à obtenir la résidence permanente.
« Nous avions l'impression que cela n'avait aucun rapport avec nos études et nous ne savions pas pourquoi nous devions faire ça pour eux. De plus, nous ne savions pas qui était Tamara », a déclaré Kapetch.
Jansen a remporté l'élection partielle et est actuellement député de la circonscription de Cloverdale-Langley City.
Kapetch est l'un des deux anciens élèves du Pacific Link College à avoir déclaré à CBC News que l'établissement avait demandé à sa classe de participer à la campagne, notamment en faisant du porte-à-porte. Les deux élèves ont partagé leurs échanges de courriels avec le personnel de l'établissement et des photos de leur participation. Le deuxième élève, qui a déposé une plainte officielle contre l'établissement concernant sa participation à la campagne et la qualité globale de l'enseignement dispensé dans le cadre du programme, a souhaité garder l'anonymat en raison de l'incertitude liée à son statut d'immigration.
Les deux étudiants ont déclaré qu'ils n'avaient participé qu'à une seule journée de campagne avant de dire à l'école qu'ils ne pensaient pas que cela était lié à leurs études, et qu'ils n'y étaient jamais retournés.
Un représentant du Pacific Link College a nié ces allégations, affirmant que, bien que l'établissement offre des opportunités de bénévolat aux étudiants pour des organisations communautaires et politiques, ces missions sont entièrement facultatives. L'établissement affirme n'avoir aucune affiliation politique.
Le bureau de Jansen a déclaré ignorer l'implication de l'école dans la campagne. Un représentant a indiqué que les campagnes électorales partielles sont généralement gérées par le personnel des partis fédéraux. CBC News a contacté le Parti conservateur.
La province n'a pas commenté l'affaire, mais a indiqué que des mesures coercitives pourraient être prises contre les écoles qui obligent les élèves à participer à des activités non conformes à leurs objectifs d'apprentissage. Ces mesures peuvent inclure des sanctions pécuniaires, voire la suspension ou la révocation du permis d'exercice.
Les deux étudiants ont déclaré avoir été informés de la campagne en classe par leur instructeur, qui leur a ensuite envoyé plus de détails par courriel le 1er décembre 2024. Le courriel, partagé avec CBC News par les deux étudiants, indique à la classe que leurs deux semaines de cours suivantes impliqueraient plutôt « une campagne en personne » et qu'on leur a dit de se rencontrer au bureau de campagne de Tamara Jansen dans la ville de Langley.
Un deuxième courriel envoyé quelques jours plus tard par l'administrateur de l'école Suraj Roy indique aux étudiants que leur présence est requise au bureau de campagne du « 6 au 9 décembre » et du « 13 au 16 décembre » pendant quatre à cinq heures chaque jour.
Le courriel indique qu'ils doivent fournir une preuve photographique prouvant qu'ils étaient au bureau et qu'ils travaillaient activement.
Les étudiants qui souhaitaient se retirer ont été invités à obtenir l'autorisation du directeur du campus, Aaron Dpenha.
« Si nous n'assistions pas aux activités, nous serions marqués comme absents et cela affecterait notre présence, et nous risquions de ne pas réussir notre cours », a rappelé Kapetch.
Selon des courriels transmis à CBC News, à leur arrivée au siège de la campagne, les étudiants devaient informer le personnel qu'ils y étaient envoyés par la Fondation Indo-Pacifique du Canada (IPFC). Le président-directeur général du Pacific Link College, Tarun Khullar, figure parmi les membres importants du cabinet sur le site web de l'IPFC . CBC News a contacté l'IPFC pour obtenir ses commentaires.
Les deux étudiants ont déclaré avoir passé la journée à travailler au siège de la campagne avant de se rendre dans différents quartiers avec le personnel de la campagne, où ils ont frappé aux portes et distribué des dépliants informant les résidents du vote par anticipation.
Dans une série de courriels envoyés sur deux jours, les étudiants, dont Kapetch, ont exprimé leurs inquiétudes auprès du personnel de l'école concernant les déplacements vers le bureau de campagne et leur pertinence par rapport à leurs cours.
« Pourriez-vous préciser le lien entre cette activité bénévole et nos études en marketing des médias numériques ? » a écrit Kapetch aux administrateurs. « Pendant la séance de bénévolat, on nous a demandé de plier des enveloppes et de faire du porte-à-porte pour promouvoir une élection prochaine pour un parti politique dont nous ignorons tout, et qui ne semble pas avoir de lien avec nos études », a-t-elle écrit.
Le personnel de l’école a répondu en disant aux élèves que le programme était destiné à leur enseigner l’engagement communautaire et les stratégies promotionnelles.
Dans un courriel ultérieur, le directeur du campus, Dpenha, a déclaré directement à Kapetch : « L'activité de bénévolat est une composante obligatoire du cours car elle offre une expérience pratique pertinente par rapport à vos objectifs d'apprentissage. »
Kapetch a répondu : « On nous force à faire du bénévolat, et les tâches impliquent de travailler pour un parti politique spécifique. Comment peut-on appeler cela du bénévolat ? »
Dans un courriel de suivi, Dpenha a répondu : « Il est évident que vous ne pouvez pas comprendre à quel point cela vous est bénéfique dans votre parcours pour devenir Canadien. Ce n'est pas une perte pour nous. Veuillez assister à votre cours en personne sur le campus. »
Kapetch a précisé plus tard qu'elle n'avait pas l'intention de déménager au Canada de façon permanente, ce à quoi Dpenha a répondu : « La raison pour laquelle j'ai dit cela est que la recommandation d'un député peut aller très loin dans une demande de résidence permanente. »
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Dpenha a nié les allégations, affirmant que la participation était volontaire.
« Des opportunités de bénévolat ont été proposées par plusieurs partis politiques, et pas seulement par le Parti conservateur. Les étudiants sont libres de décider s'ils souhaitent participer à ces activités et quelles opportunités ils souhaitent saisir », a écrit Dpenha.
Dpenha a déclaré que l'école se considère comme politiquement neutre.
« Ces allégations sont fausses et nous les considérons comme une tentative de saper la bonne volonté du collège et ses processus établis pour la réussite des étudiants. Le Pacific Link College reste déterminé à offrir un environnement d'apprentissage inclusif et respecte le droit de chaque étudiant à faire ses propres choix en matière d'activités extrascolaires », a écrit Dpenha.
CBC News a demandé à Dpenha de clarifier ce qu'il voulait dire lorsqu'il a suggéré que la recommandation d'un politicien pourrait être bénéfique pour une demande de résidence permanente, ce à quoi il a répondu : « Les lettres de recommandation sur les possibilités de bénévolat ajoutent de la valeur au CV global d'un étudiant. »
Marina Sedai, avocate spécialisée en immigration basée à Surrey, affirme que les voies d'accès à la résidence permanente passent généralement par l'expérience professionnelle, et non par une recommandation politique.
« Le fait d'obtenir une lettre de recommandation d'un député, d'un député ou d'un député provincial, par exemple, n'a absolument aucune incidence sur l'admissibilité à la résidence permanente et ne devrait certainement pas, ou ne devrait pas, conduire à un quelconque favoritisme », a déclaré Sedai.
Le deuxième étudiant a déposé une plainte contre l'établissement d'enseignement afin d'obtenir le remboursement de ses frais de scolarité. Sa réclamation, présentée par l'intermédiaire de l'Unité de réglementation des établissements de formation privés (PTIRU) de la Colombie-Britannique, invoque la mauvaise qualité de l'enseignement et sa participation à la campagne politique pour justifier un remboursement de 11 910 $.
La plainte est actuellement à l'étude. Le collège y a répondu et a nié les allégations, selon des documents consultés par CBC News. Il a affirmé n'avoir aucune trace de la présence du plaignant et a précisé que la participation à la campagne était volontaire pour tous les étudiants.
Balraj Kahlon, défenseur des droits des étudiants internationaux One Voice Canada, représente le plaignant dans ce litige. Il a déjà représenté un étudiant de Pacific Link qui avait obtenu un remboursement de frais de scolarité de plus de 7 000 $ à la suite d'un litige avec l'établissement en octobre 2024, selon des documents consultés par CBC News.
Kahlon dit qu'il peut être difficile pour les étudiants de s'opposer aux écoles privées lorsqu'ils ont l'impression d'être lésés.
« Arriver dans un nouveau pays et s'opposer à une institution est généralement un véritable défi », a déclaré Kahlon. « De plus, beaucoup [d'étudiants internationaux] souhaitent obtenir la résidence permanente ici, et l'éducation est la voie à suivre. »
« Il y a un déséquilibre de pouvoir », a déclaré Kahlon.
Kahlon réclame une meilleure surveillance provinciale des collèges privés afin de minimiser les dommages, en particulier lorsque les étudiants paient des dizaines de milliers de dollars pour leurs études.
Inspections régulièresSedai, qui est également président du comité d'éthique de l'Association canadienne des avocats en immigration, affirme qu'Ottawa et la province doivent inspecter régulièrement les écoles privées qui sont des établissements d'enseignement désignés (EED) - une désignation fédérale qui permet aux écoles d'accepter des étudiants internationaux et d'accorder des permis d'études.
« Pourrions-nous envoyer des inspecteurs visiter ces établissements ? Je pense que oui », a-t-elle déclaré. « Nous voulons que les étudiants internationaux bénéficient d'une éducation de qualité à leur arrivée au Canada. »
Dans un communiqué, la province a déclaré qu'elle inspecterait les écoles si « des problèmes de conformité plus larges sont identifiés par le biais de plaintes d'élèves ».
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