Le plus petit pays du monde, large d'à peine un demi-mile, avec sa propre ligne de train de 20 millions de livres sterling

Avec seulement un demi-mile de large et une superficie de 121 acres (49 hectares), on pourrait penser que le plus petit État souverain du monde, tant par sa superficie que par sa population, n'aurait guère besoin d'une voie ferrée . Or, ce n'est pas le cas.

La Cité du Vatican , cité-État entourée par Rome, possède un chemin de fer depuis 1934. S'ajoutant à la longue liste de records mondiaux de l'État, c'est aussi le réseau ferroviaire le plus court du monde. Le chemin de fer du Vatican a été inauguré pour desservir l'unique gare de la Cité du Vatican, la Stazione Vaticana. Les voies principales du chemin de fer du Vatican sont à écartement standard, utilisé par environ 55 % des lignes dans le monde. Il ne mesure que 300 m de long. L'accès au réseau ferroviaire italien se fait par un viaduc jusqu'à la gare de Roma San Pietro. La gare se trouve près des jardins du Vatican, derrière la basilique Saint-Pierre.

La construction d'une voie ferrée dans les États pontificaux fut empêchée par le pape Grégoire XVI (1831-1846), qui aurait dit « chemin de fer, chemin d'enfer ». Son successeur, le pape Pie IX (1846-1878), entreprit la construction d'une ligne ferroviaire reliant Bologne à Ancône.

Cependant, le territoire fut conquis par les armées du Royaume de Sardaigne en 1860 avant même son achèvement. Le pontife avait également prévu un train pontifical, mais celui-ci ne fut jamais construit.

On dit que le besoin de transport ferroviaire pour les nombreux pèlerins au XIXe siècle a contribué à atténuer l'opposition à la construction d'une ligne ferroviaire au Vatican. Finalement, la construction d'une gare et sa liaison avec les lignes ferroviaires italiennes furent garanties par les traités du Latran de février 1929, qui reconnaissaient la Cité du Vatican comme un État indépendant sous la souveraineté du Saint-Siège.

Le coût total de la construction a été estimé à 24 millions d'euros (30 millions de livres sterling) et la gare, construite à 66 pieds de la porte d'entrée et conçue par Giuseppe Momo, a été construite entre 1929 et 1933.

La première locomotive est entrée dans la Cité du Vatican en mars 1932. Le pape Jean XXIII (1958-1963) fut le premier pape à emprunter le chemin de fer lors de son pèlerinage à Lorette et à Assise. Le pape Jean-Paul II (1978-2005) l'emprunta également à quelques reprises à des fins symboliques.

La volontédu pape François d'ouvrir les trésors de l'Église au public a donné naissance à un train spécial hebdomadaire au départ de la gare du Vatican, mis à disposition par les Musées du Vatican et les Chemins de fer italiens. Ce circuit en train a été ouvert aux touristes pour la première fois en 2015.

La majeure partie du reste du trafic ferroviaire est constituée de marchandises entrantes, bien que le chemin de fer ait parfois transporté d'autres passagers, généralement pour des raisons cérémonielles.