Malgré les revers de l'équipe d'Irlande, le leadership et l'intégrité de Pat Ryan ont brillé à Cork
Fintan O'Toole
Lorsqu'une ligne a été tracée sous la première saison de Pat Ryan à la tête des lanceurs seniors de Cork, il a réfléchi à un début en dessous de la moyenne.
Son équipe avait largement contribué à une série de thrillers du Munster cet été-là, en faisant match nul contre Tipperary lors d'une soirée de samedi enivrante et riche en buts, et en poussant les deux meilleures équipes de la province, Limerick et Clare, à un point près dans les matchs à l'extérieur.
L'approche lucide de Ryan lui aurait été utile après cette campagne de 2023. Il savait que c'était une question de résultats et que terminer quatrième sur cinq au classement du Munster n'était pas un résultat suffisant pour répondre aux attentes entourant le poste de manager de Cork qu'il occupait.
Si la pression s'est accrue avant le début de la saison 2024, elle s'est encore accentuée avec les défaites de Cork lors des deux premières rencontres contre le Munster.
La suite des événements a témoigné des compétences de Ryan en matière de management. Au cours des 15 mois suivants, il a mené Cork à deux finales du championnat d'Irlande, à un premier titre de Munster depuis 2018 et à un premier titre de champion depuis 1998.
Il y a eu d'autres ramifications de son règne, en particulier au cours des deux derniers étés, comme l'a souligné une ligne du communiqué du conseil d'administration de Cork d'hier soir.
« Le mandat de Pat ne peut pas être mesuré uniquement par les trophées, car il a apporté un esprit et un flair au jeu de l'équipe qui ont captivé les masses pendant une période de trois ans en montagnes russes. »
La série de rencontres captivantes servies sous la direction de Ryan lorsque Cork est entré en collision avec Limerick, la présence des poids lourds qui ont défini l'ère moderne, restera longtemps dans les mémoires.
Les événements récents ont tendance à dominer le discours.
Ryan a officiellement mis fin à son mandat de manager de Cork hier matin, 34 jours après son dernier match à la tête de l'équipe.
Cork a été désespérément proche, sous le mandat de Ryan, de mettre fin à la période stérile de Liam MacCarthy qui planait sur le comté, mais la nature stupéfiante de la dernière défaite finale a retenu beaucoup d'attention.
Le retournement de situation stupéfiant de la seconde mi-temps, qui a généré tant de douleur pour Cork et de joie pour Tipperary, a assuré que l'impact sur toute l'Irlande serait durable.
Après une deuxième mi-temps déroutante que Tipperary a remportée 3-14 à 0-2, le résumé d'après-match de Ryan ce jour-là à Croke Park semble toujours pertinent.
« On s'est vraiment fait dépasser. C'est grâce à une bonne action de Tipperary que ce match a été gagné. La chance n'y est pour rien. Plus on travaille dur, plus on a de chances. »
Cela a illustré l'approche logique et posée de Ryan en matière de gestion. La défaite finale du championnat d'Irlande de 2024 a apporté un découragement différent, avec une défaite d'un point après une prolongation épique, mais comme il l'avait souligné cette saison avant le match de Croke Park, ce résultat n'avait rien de mystérieux pour lui non plus.
Clare était la meilleure équipe et cela leur a ouvert la voie pour rentrer chez eux en célébrant avec l'argenterie, tout comme Tipperary était l'équipe supérieure le mois dernier.
Au cours de son passage à Cork, Ryan a évoqué à plusieurs reprises quelques pierres angulaires de sa philosophie de gestion.
La gestion de l'équipe de Cork a toujours reposé sur les joueurs et les supporters, et non sur lui-même, celui qui porte le maillot de bainisteoir. Il a ouvertement partagé sa conviction : face à tant de candidats à la succession de Cork, il devait toujours évaluer s'il améliorait l'équipe pour s'assurer de rester à la tête de l'équipe.
Dans sa déclaration d'adieu, publiée par son club Sarsfields, Ryan a insisté sur le sujet de la loyauté.
« Dans la vie, la loyauté est parfois associée à la faiblesse, mais j'ai été élevé dans l'idée que c'était la force ultime du caractère d'une personne et j'aimerais penser que j'en ai fait preuve à maintes reprises pendant mon mandat de manager de Cork. Je sais que j'en ai reçu beaucoup en retour de la part du groupe senior de hurling de Cork. »
Cette loyauté n'était pas seulement quelque chose qu'il a démontré à ses joueurs, avec lesquels il a des relations de longue date depuis l'époque où il était entraîneur sous Kieran Kingston en 2017 et en tant que patron des U20 en 2020-21, mais aussi à son équipe de direction.
En tant que groupe d'opérateurs de ligne de touche, ils avaient formé un lien fort pendant leur temps de supervision de cette période d'immense succès des moins de 20 ans pour le hurling de Cork, et il avait des liens avec certains qui remontaient à ses propres jours de jeu dans le comté dans les années 90.
Il a parlé de l'offre d'un nouveau mandat à la tête de Cork, mais après discussion avec sa famille, la conclusion a été que « il est préférable pour moi de chercher un défi différent après cinq ans à gérer les équipes de Cork ».
La nature dévorante et extrêmement exigeante de ces postes inter-comtés peut expliquer une décision de se retirer.
Ryan a dû remplir son rôle cette année à la suite du décès tragique de son frère Ray en février.
Il s'était toujours comporté avec une grande dignité en tant que manager de Cork, et cela, ainsi que son leadership impressionnant, brillaient d'autant plus à un moment de chagrin et d'émotion.
Le communiqué du conseil municipal de Cork, publié hier soir, reflétait la haute estime dont il jouissait dans tout le comté. Son « courage et sa dignité habituels » étaient soulignés, ainsi que l'héritage qu'il avait laissé.
Ryan quitte Cork en position de force, même si l'examen minutieux et la pression seront plus grands sur l'équipe après le All-Ireland de cette année qu'ils ne l'étaient après la défaite il y a 12 mois.
Les projecteurs se braquent sur l'identité de son successeur, avec Ben O'Connor et Noel Furlong tous deux principaux candidats, bénéficiant de profils similaires de récents succès en All-Ireland avec les équipes de Cork et d'un travail solide au niveau local au niveau des clubs.
Le nouveau manager héritera d'un groupe composé de joueurs issus de ses équipes U20 victorieuses de 2020-21. Eoin Downey, Ciarán Joyce, Shane Barrett, Alan Connolly et Brian Hayes représentent la vague qui soutiendra Cork dans les années à venir, tandis que Diarmuid Healy a été une révélation cette année.
Les revers de la finale de juillet ont été des événements bouleversants et la quête de Cork pour ce succès tant attendu en All-Ireland perdure.
Mais ils ne peuvent pas complètement éclipser tout le travail progressiste de Ryan à la tête de Cork.
The 42
