Les joueurs d'Amherst et de Northampton brillent pour la gloire de Boston de l'Ultimate Frisbee Association
Depuis longtemps, les villes d'Amherst et de Northampton sont des hauts lieux de l'ultimate frisbee. La région regorge de talents, des plus jeunes aux plus universitaires de l'UMass. Si la compétition annuelle des équipes d'ultimate d'Amherst Regional et de Northampton High pour les titres d'État n'a pas suffi à consolider le succès de la région, la présence de plus de dix joueurs au sein de l'Association professionnelle d'ultimate frisbee (UFA) y contribue largement.
L'UFA a été fondée en 2012 et compte 24 franchises réparties en Amérique du Nord, la plus proche étant celle de Boston. Le Boston Glory évolue dans la division Est, qui comprend l'Empire de New York, le DC Breeze, le Phoenix de Philadelphie, le Royal de Montréal et le Rush de Toronto. À lui seul, le Glory compte huit joueurs ayant des liens avec la région d'Amherst.
Jeff Babbitt et Benjamin Sadock ont joué ensemble à l'UMass, et Babbitt est aujourd'hui deux fois MVP de la ligue UFA. Wyatt Kellman, Luke Webb, Cole Davis-Brand, Luca Harwood, Ryan Dinger et Orion Cable ont tous grandi à Amherst et jouent pour le Glory. Solomon Rueschmeyer-Bailey et Oliver Fay sont tous deux originaires d'Amherst et évoluent également dans la ligue pour d'autres équipes. Même Roan Dunkerley, 17 ans, originaire de Northampton et plus jeune joueur de l'histoire de la ligue, a joué pour le Glory la saison dernière.
La région d’Amherst-Northampton est l’une des meilleures du pays en matière de production de talents ultimes, et ce depuis un certain temps.
« Amherst a une tradition de frisbee », a déclaré Webb, qui en est à sa deuxième saison avec les Glory. « Il y a beaucoup plus d'enfants qui jouent dans cette région, et la présence de l'UMass à proximité y contribue aussi. On y pratique davantage l'ultimate que dans d'autres régions du pays. Ce n'est pas le seul point chaud, mais pour une raison inconnue, le frisbee y a pris son envol plus tôt et s'est développé plus rapidement. Il y a plus d'enfants qui jouent. Et quand il y en a plus, on finit par avoir des joueurs de plus haut niveau. »
Chaque équipe de la UFA compte 20 joueurs par match, mais peut en garder près du double pour les entraînements. Boston se rend aux matchs en avion lorsqu'elle affronte Toronto ou Washington D.C., mais se déplace en voiture pour tous les autres matchs de sa division. Le salaire de base est de 50 $ par match, et les capitaines et les meilleurs joueurs de la ligue peuvent en gagner davantage. La plupart des joueurs de la ligue évoluent également dans les meilleures équipes de club pendant l'intersaison, et tout le nécessaire pour concourir (hôtels, vols, nourriture, équipement, etc.) est à leur charge. En UFA, tout est fourni.
C'est une véritable ambiance professionnelle et les athlètes peuvent pratiquer le sport qu'ils aiment.
« C'est super sympa », a déclaré Webb. « On ne gagne peut-être pas un vrai salaire, mais c'est une passion pour la plupart de ces joueurs, et le peu d'argent en plus est appréciable. On n'a pas beaucoup d'opportunités de pratiquer un sport professionnel, et c'est une façon assez accessible d'y accéder. »
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Changement de type
Tour des sorts
Des échecs vraiment mauvais
Le Glory a disputé son premier match le 26 avril et a facilement dominé Montréal 26-18. Il disputera 12 matchs en saison régulière avant de se concentrer sur les séries éliminatoires, pour lesquelles il nourrit de grands espoirs. Boston possède un effectif très solide et profond, et après une victoire au premier tour avant une défaite au deuxième tour en 2024, le Glory est déterminé à faire un parcours encore plus prometteur en 2025.
« Nous devrions participer aux séries éliminatoires, et nous sommes plutôt satisfaits de l'effectif actuel », a déclaré Webb. « C'est encore tôt, certes, mais c'est toujours notre objectif. »
L'une des traditions du Glory, avant chaque match à domicile, est d'organiser des stages pour les jeunes, avec des leçons données par les joueurs et les entraîneurs du Glory. Ensuite, les enfants peuvent assister au match et des compétitions amusantes sont même organisées à la mi-temps. C'est une excellente façon de les impliquer et de mettre en avant l'ultimate.
L'UFA est une ligue professionnelle unique et passionnante qui fait un excellent travail en exploitant l'esprit du jeu tout en affichant un ultime formidable, et ils ont compté sur la région d'Amherst pour attirer des talents extrêmes année après année.
Daily Hampshire Gazette
