Giannis est prêt à explorer les meilleures options en dehors des Bucks

Alors que les décideurs des 30 équipes NBA se rendent à Chicago pour le draft combine cette semaine, il y aura des discussions de fond autour de la plus grande inconnue et du plus grand domino de l'intersaison : que fera l'attaquant des Milwaukee Bucks , Giannis Antetokounmpo ?

Le double MVP de la NBA n'a pas pris de décision ferme sur son avenir chez les Bucks après la troisième élimination consécutive de la franchise en séries éliminatoires au premier tour, mais, pour la première fois de sa carrière, Antetokounmpo est ouvert d'esprit quant à savoir si sa meilleure solution à long terme est de rester à Milwaukee ou de jouer ailleurs, ont déclaré des sources de la ligue à ESPN.

Les équipes ont fréquemment contacté les Bucks au fil des ans au sujet de la disponibilité d'Antetokounmpo comme exercice normal, et elles devraient intensifier leur diligence raisonnable pendant la semaine du camp d'entraînement, selon des sources de la ligue.

Mais toutes les conversations autour de la superstar éternelle All-NBA et champion NBA 2021 commencent principalement par où il pense que se situe son avenir à long terme et s'il existe une franchise en dehors de Milwaukee qui soit judicieuse pour lui.

Les représentants des Bucks et d'Antetokounmpo, Giorgios Panou et Alex Saratsis, devraient s'asseoir pendant l'intersaison pour discuter de l'avenir, ont indiqué des sources.

Pour le reste de la NBA, dirigeants, entraîneurs et joueurs comprennent tous l'importance croissante accordée à l'avenir d'Antetokounmpo et son impact sur les 30 franchises. De la loterie de la draft lundi soir à la soirée de la draft en juin, la perspective d'un transfert d'Antetokounmpo pèse lourdement sur les mouvements de la ligue.

Antetokounmpo sort de l'une des meilleures saisons de sa carrière, avec une moyenne de 30,4 points, 11,9 rebonds et 6,5 passes décisives à 60 % de réussite aux tirs en 67 matchs, terminant dans le top 3 du classement des MVP. C'est sa deuxième saison consécutive avec une moyenne de 30-10-5 à 60 % de réussite aux tirs ; aucun autre joueur de l'histoire de la NBA n'a réussi cet exploit, ne serait-ce qu'une seule fois.

Antetokounmpo a été encore meilleur lors de ces séries éliminatoires, élevant son jeu à une moyenne de 33,0 points, 15,4 rebonds et 6,6 passes décisives contre les Indiana Pacers , même si Milwaukee a quand même perdu en cinq matchs contre Indiana.

Depuis 2018-2019, Milwaukee affiche un pourcentage de victoires de ,663, le meilleur de la NBA sur cette période. Pourtant, les Bucks n'ont remporté qu'une seule série éliminatoire depuis le titre de champion NBA de la franchise en 2021, et Antetokounmpo a déclaré à plusieurs reprises qu'il souhaitait remporter plusieurs titres au cours de sa carrière.

« Le fait de ne pas avoir remporté un deuxième titre… Je repense à ma carrière et tout le monde peut dire : "Oh, une carrière incroyable, un Hall of Famer actif, un premier tour, peu importe." Mais mon objectif personnel, si je n'arrive pas à aider mon équipe à remporter un deuxième titre, je me laisse tomber », a déclaré Antetokounmpo lors d'une apparition avec son frère, Thanasis Antetokounmpo, le mois dernier dans le podcast « Thanalysis Show ».

Giannis Antetokounmpo, 30 ans, a été repêché par Milwaukee en 2013 et a passé toute sa carrière de 12 saisons avec la franchise, récoltant une pléthore de récompenses en cours de route, notamment MVP des finales, joueur défensif de l'année, joueur le plus amélioré de l'année et neuf apparitions au All-Star.

Il a signé une prolongation maximale pour rester à Milwaukee à deux reprises lorsque son avenir à long terme était en question - un contrat supermax en 2020 et à nouveau en 2023 - et reste sous contrat jusqu'à la saison 2026-27, avec une option de joueur de 62,8 millions de dollars pour 2027-28.

Mais cet été marque un tournant dans sa carrière à Milwaukee, qui, après neuf participations consécutives aux playoffs et deux échanges majeurs de meneurs, voit ses ressources s'épuiser. En interne, les Bucks estiment disposer d'une plus grande capacité d'action qu'ils n'en ont eu depuis des années grâce à des exceptions en tant qu'agent libre et à un choix de draft à échanger.

Après avoir été promu directeur général des Bucks à l'été 2017, Jon Horst a procédé à une série d'acquisitions qui ont propulsé la franchise vers son premier titre NBA en 50 ans. Il a recrutéMike Budenholzer comme entraîneur, recruté Brook Lopez et Bobby Portis comme agents libres, et échangé PJ Tucker sur une période de trois ans.

Horst a également démontré une incroyable capacité à conclure des transactions importantes avant le moment le plus critique pour les Bucks – lorsque le niveau de talent de l'équipe pour concourir au titre s'est affaibli et que l'incertitude planait sur les décisions contractuelles d'Antetokounmpo : Milwaukee a échangé Jrue Holiday pendant l'intersaison 2020, ce qui a permis à Antetokounmpo de prolonger son contrat pour la première fois et, finalement, de remporter le titre. Puis, en 2023, Horst a acquis la superstar Damian Lillard des Portland Trail Blazers et a obtenu une nouvelle prolongation de contrat d'Antetokounmpo.

Cette intersaison représente cependant des défis incroyables pour la capacité des Bucks à élever leur effectif en raison du manque de contrats négociables de grande valeur, d'un nombre limité de choix en raison de ces acquisitions et de la gestion de salaires très élevés.

Milwaukee compte sept joueurs sous contrat pour la saison prochaine : Antetokounmpo, Kyle Kuzma , AJ Green , Andre Jackson Jr. , Chris Livingston , Tyler Smith et Lillard, dont la saison 2025-26 est compromise après s'être déchiré le tendon d'Achille gauche lors du match 4 contre Indiana. Lillard aura 35 ans en juillet et se verra attribuer 113 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons. Lopez, Portis (option joueur), Taurean Prince , Kevin Porter Jr. (option joueur) etGary Trent Jr. pourraient tous devenir agents libres cet été.

Pat Connaughton a également jusqu'au 24 juin pour résilier son contrat de 9,4 millions de dollars pour la saison prochaine. Antetokounmpo, Lillard et Kuzma gagneraient 130 millions de dollars sur les 164 millions de dollars de la masse salariale de l'équipe la saison prochaine.

Les Bucks ont également l'incapacité d'échanger plusieurs choix de premier tour, car le prochain choix de premier tour qu'ils détiennent est dans six ans, en 2031. Ils peuvent actuellement déplacer leur choix de premier tour de 2031 ou de 2032.

L'échange pour Kuzma à la date limite a permis à Milwaukee de se placer sous le deuxième volet restrictif de la convention collective, ce qui pourrait s'avérer important cet été alors que l'équipe évalue ses options.

Les Bucks sont 23 millions de dollars en dessous de la taxe de luxe et 41 millions de dollars en dessous du second tablier, sans Lopez. Si Milwaukee re-signe le grand joueur de 37 ans, utilise son exception de niveau intermédiaire non fiscale de 14,1 millions de dollars et complète son effectif, les Bucks deviendraient une équipe soumise à la taxe de luxe pour la sixième saison consécutive. Depuis 2019-2020, Milwaukee a dépensé 220 millions de dollars en pénalités fiscales, mais les propriétaires devront se demander s'il est judicieux de continuer à puiser dans les impôts la saison prochaine avec un effectif réduit.

Jamal Collier et Bobby Marks d'ESPN ont contribué à ce rapport.