Partir à la découverte de l'Asie en train

Les voyages en train connaissent un regain de popularité tant pour des raisons de nostalgie et d’aventure que de luxe et de durabilité. De fait, le chiffre d’affaires mondial du transport ferroviaire a augmenté de 30% entre 2023 et 2024. Tout à propos, le nouveau guide En train en Asie 22 itinéraires sur les rails foisonne d’itinéraires inspirants dans neuf pays d’Asie et donne envie de se faire contemplatif et de se laisser bercer au rythme des rails.

«C’est vraiment le moment d’en profiter afin de vivre des expériences authentiques», estime Jean-Marc De Jaeger, journaliste voyage au Figaro et amoureux des trains qui a rédigé la majorité des itinéraires de cet ouvrage.

«En particulier en Thaïlande et au Vietnam où les rames conservent un charme rétro avec leurs fenêtres qui s’ouvrent en grand, les ventilateurs au plafond, les vendeurs de nourriture ambulants, leur confort sommaire», ajoute-t-il.

De fait, les réseaux se modernisent à un rythme effréné, le TGV est attendu en Thaïlande vers 2030, il faudra s’attendre à des trains plus aseptisés.

La Chine et le Japon disposent déjà de réseaux modernes, de même que le Laos.

«Sa ligne unique date de 2021 et désenclave ce petit pays en le connectant à la Chine et bientôt à la Thaïlande. Le confort, la rapidité (160/km) et la propreté des trains tranchent avec l’offre ferroviaire des voisins!» souligne M. De Jaeger.

Parmi tous les trajets réalisés dans six pays (Thaïlande, Cambodge, Vietnam, Laos, Malaisie et Taïwan), la ligne reliant Bangkok à Chiang Mai lui apparaît comme un incontournable: «Cet axe, le plus emprunté par les touristes, relie plusieurs anciennes capitales du royaume de Siam (Ayutthaya, Sukhothai) jusqu’à atteindre les montagnes du nord du pays. Un itinéraire qui concilie histoire et nature, loin des traditionnelles plages.»

Pour tous les types de voyageurs

Pour un voyageur peu habitué aux longs périples, le journaliste recommande le grand tour de l’île de Taïwan.

«Les trains taïwanais sont rassurants, proches des standards européens et très faciles à utiliser. La petite taille de l’île permet d’en faire le tour en une dizaine de jours en faisant 4 ou 5 étapes à Tainan, Kaohsiung, Hualien, etc.», plaide-t-il, ajoutant que le coût est franchement bas, le tout pour environ une centaine de dollars.

L’île offre une grande diversité de trains, du THSR (cousin du Shinkansen japonais) qui file à 300 km/h à l’Alishan Express, qui grimpe à petite vitesse jusqu’aux montagnes et forêts d’Alishan.

Incontournable de l’île, le parc national de Taroko est d’ailleurs en train de rouvrir progressivement après les dommages causés par des tremblements de terre et des typhons.

Quant aux habitués, la ligne Réunification Express au Vietnam est tout à propos. «Du fait de sa longueur (1736 km entre Hanoï et Hô Chi Minh Ville, 36 heures en tout), elle se prête bien à un périple avec plusieurs étapes du nord au sud.»

Cette ligne, parmi les plus longues au monde, offre un éventail de la diversité du pays en passant par les cités historiques (Hué, Hoi an), les stations balnéaires (Danang, Quy Nhon) et les merveilles naturelles (Ninh Binh).

«Les touristes peuvent voyager avec la compagnie nationale (Vietnam Railways), privilégiée par les locaux, ou avec une demi-douzaine de compagnies privées (Lotus Express, Victoria Express), trois fois plus chères, mais offrant plus de confort et de services».

Deux conseils d’un pro En Asie du Sud-Est

Anticiper davantage ses réservations pendant le Nouvel An lunaire/chinois (fin janvier) ainsi que lors des fêtes bouddhiques Songkran (mi-avril) ou Loy Krathong (mi-novembre) en Thaïlande. C’est le moment où les locaux traversent le pays pour visiter leur famille.

Prendre un pull

Ne pas oublier que la climatisation fonctionne à fond et en continu. Cela peut rendre le trajet désagréable, surtout si vous passez 12 heures en train de nuit.

En train en Asie - 22 itinéraires sur les rails

Éditions Voyages Gallimard

Parution au Québec le 4 juin