Robert Shwartzman et Prema décrochent une pole position surprise aux 500 miles d'Indianapolis

Robert Shwartzman a décroché la pole position de la 109e édition des 500 miles d'Indianapolis dimanche avec quatre tours parcourus à la vitesse de moyenne de 373,368 km/h lors du Fast 6, la dernière étape de la longue qualification sur l'ovale de 4 km. La surprise est immense puisqu'il s'agit de la toute première course sur ovale de sa carrière et aussi de la première participation de Prema, son équipe italienne qui a intégré l'Indycar cette saison. C'est aussi la première fois depuis 1983 et l'Italien Teo Fabi qu'un rookie décroche la pole position aux 500 miles d'Indianapolis.

« Je n'arrive pas à y croire, je fermais les yeux en me disant que c'était un rêve, que ce n'était pas réel, a soufflé l'ancien vice-champion de Formule 2 (en 2021 derrière Oscar Piastri) et pilote de réserve Ferrari en F1 pendant trois ans. Ici, pour ma première course sur ovale, je ne pouvais m'attendre à me retrouver dans cette position ! Mais les ingénieurs ont fait un super boulot pour améliorer la voiture étape par étape, jour après jour et en arriver là. Je ne peux pas remercier assez Prema et Chevrolet (son motoriste). » Ce résultat est d'autant plus surprenant vu les difficultés de Prema, dont Romain Grosjean est pilote de réserve, depuis le début de la saison. En cinq courses, toutes sur des circuits routiers, Shwartzman a pris deux 18e places (à Long Beach et lors du GP d'Indy) comme meilleur résultat.

Sur la première ligne, le pilote de 25 ans sera accompagné par l'ancien Takuma Sato (48 ans) qui, en tant que pigiste pour Rahal Letterman Lanigan, cherche à obtenir une troisième victoire aux 500 miles, et Pato O'Ward (McLaren), animateur des dernières éditions mais toujours pas sacré. Alex Palou (Chip Ganassi), intraitable depuis le début de saison (4 victoires en 5 courses), s'élancera en 6e position.

À noter que la journée a été marquée par les péripéties des trois voitures de l'équipe Penske, qui occupaient ensemble la première ligne en 2024. Le crash subi par Scott McLaughlin le matin en essais l'a empêché de s'aligner lors du Fast 12, la première partie de la qualification pour la pole qui réunissait les 12 meilleurs pilotes du samedi.

Et puis, peu avant de s'élancer en piste, ses coéquipiers Will Power et Josef Newgarden, double tenant du titre, ont été contraints de rentrer au garage, leurs voitures n'étant pas conformes techniquement. Les mécaniciens de Penske avaient procédé à une petite modification aérodynamique sur une pièce sur laquelle aucun changement, même minime, n'est autorisé. Les trois pilotes de l'équipe seront donc réunis en quatrième ligne (10e, 11e et 12e).

Enfin, à l'occasion de la séance de la dernière chance, entre les quatre pilotes les plus lents du samedi, le rookie Jacob Abel (Dale Coyne) a été éliminé et ne prendra pas le départ dimanche prochain. Cela a permis à son coéquipier, Rinus Veekay, à Marcus Armstrong (Meyer Shank) et à Marco Andretti (Andretti) de se qualifier sur la 11e et dernière ligne de la course qui se disputera dimanche à partir de 18 h 30, heure française. Pour la première fois depuis 2011, il n'y a aucun Français engagé.