Projet Hyperion : Quel est le plan pour emmener les humains au-delà du système solaire dans un voyage sans retour ?

Le projet Hyperion est dédié aux voyages interstellaires habités avec un prototype de vaisseau spatial capable de traverser l'espace pendant des siècles . Conçu comme un écosystème autonome , il permettra à différentes générations de se développer, de se reproduire et de mourir en son sein, assurant ainsi la continuité de la mission jusqu'à Proxima Centauri b .

La particularité de Chrysalis réside dans le fait qu'elle ne vise pas à sauver l'humanité d'une possible extinction, comme le prônait Elon Musk avec son projet de colonisation de Mars. Son objectif est de servir de base scientifique pour l'exploration au-delà du système solaire. La mission est conçue pour les pionniers avides d'exploration, prêts à se lancer dans une odyssée interstellaire.

Même si cette expérience ambitieuse pourrait ne jamais se concrétiser , elle ouvre la voie à l'exploration d'autres mondes et relance les discussions sur des avancées à venir comme la fusion nucléaire. Cette source d'énergie sera essentielle pour les longs voyages, où l'apesanteur accélère la détérioration des os et des muscles humains.

Chrysalis est un vaisseau spatial conçu par les ingénieurs lauréats du concours Hyperion. Sa structure modulaire, inspirée des poupées russes, combine des espaces de vie, de travail et de culture. L'ensemble du système fonctionne en gravité artificielle , offrant une expérience spatiale plus proche de la vie sur Terre.

Cet énorme vaisseau spatial, constitué d'une structure tubulaire de 58 kilomètres , a été conçu pour un voyage aller simple vers Proxima Centauri b, une exoplanète située à 4,24 années-lumière et présentant des caractéristiques comparables à celles de la Terre. Sa partie avant cylindrique sert à atténuer l'impact des micrométéorites et renforce sa stabilité lors des accélérations et des freinages.

La vie sur Chrysalis serait organisée en cercles concentriques, tandis que le « Cosmos Dome » se situerait en dehors de cette circularité. Ce dôme de 130 mètres de haut et de 360 mètres de diamètre se détacherait une fois arrivé à destination. Grâce à ses panneaux, il constituerait le seul point de contact visuel avec l'univers extérieur.

On estime que plus d’un millier de personnes consacreront leur vie à la mission, et que leurs descendants les suivront au cours d’un voyage de quatre cents ans , divisé en sept étapes .

La première, qui dure environ huit décennies , consiste à sélectionner l’équipage fondateur et à le soumettre à un entraînement dans des conditions d’isolement extrême dans des bases antarctiques, où il apprendra à forger une identité culturelle et à façonner des règles collectives qui rendront la coexistence possible dans un environnement difficile.

Pendant le quart de siècle restant, le gigantesque engin serait assemblé aux points de Lagrange (situés sur la Lune, à 326 400 km du centre de la Terre), évitant les perturbations gravitationnelles et utilisant les ressources minérales du satellite naturel.

La gravité simulée serait obtenue par rotation, ce qui vise à réduire la fatigue physique et à reproduire l'expérience terrestre. La vie à bord serait assurée par des systèmes fermés recyclant l'eau, l'air et les nutriments . L'alimentation associerait cultures végétales, champignons, insectes et petits animaux.

Après son lancement, le vaisseau mettrait environ un an à atteindre sa pleine accélération et continuerait à naviguer à vitesse de croisière pendant près de quatre siècles. À l'intérieur, il pourrait accueillir quelque 2 400 colons , et les quartiers d'habitation seraient organisés en anneaux concentriques intégrant des habitations, des zones agricoles et des habitats artificiels destinés à assurer l'approvisionnement alimentaire.

Aujourd'hui, la propulsion spatiale constitue le principal obstacle à l'atteinte de destinations au-delà de la Lune. Avec des fusées chimiques, un voyage vers Mars – dans la fenêtre la plus favorable – prend environ neuf mois, voire dix-huit mois aller-retour inclus, malgré une distance de seulement 50 millions de kilomètres . À cette échelle, les distances avec les systèmes stellaires voisins sont écrasantes.

Alpha du Centaure, l'étoile la plus proche du Soleil, se trouve à 4,3 années-lumière. Même à la vitesse de la lumière, le voyage prendrait quatre ans. Avec une fusée conventionnelle, comme celles utilisées dans le programme Apollo, il en faudrait plus de 6 700. Parmi toutes les inconnues du voyage interstellaire, la propulsion reste le plus grand obstacle.

Le vaisseau spatial Chrysalis vise à voyager à 1,07 % de la vitesse de la lumière, soit 17 fois plus vite que le record de la sonde Parker qui a atteint 690 000 km/h.

La propulsion proviendrait d'un réacteur à fusion directe alimenté à l'hélium-3 et au deutérium, encore en phase de conception. Pour mettre la différence en perspective, en quatre siècles de voyage, Parker n'aurait parcouru que 6 % de la distance prévue.

Les tâches les plus lourdes seraient effectuées par des robots, et ce ne sera pas la seule option, car le plan comprend une gouvernance combinée entre les humains et l'IA.

Pour réduire les conflits liés au manque d'intrants, la reproduction serait régulée, maintenant la communauté à un niveau suffisant pour le système. La réutilisation des matériaux devient essentielle, et l'ensemble de l'habitat serait alimenté par des réacteurs à fusion nucléaire.

L'histoire de ce projet remonte à 2012, lorsque des chercheurs ont fondé i4is, une organisation à but non lucratif au Royaume-Uni. Parmi ses propositions figure Hyperion, qui réunit des experts de différentes disciplines et nationalités pour concevoir un vaisseau spatial destiné à voyager au-delà de notre Soleil.

Blue Origin rejoint le vaisseau spatial martien avec un satellite clé : le Mars Telecommunications Orbiter (MTO), qui renforcera la mission de la NASA pour atteindre la planète rouge en 2028. Ce vaisseau, construit sur la plateforme Blue Ring, est prêt à déployer des communications à haut débit entre planètes voisines.

Le MTO sera le cœur d'un réseau orbital robuste. Il transportera des liaisons directionnelles à haut débit et des satellites UHF en orbite martienne basse, assurant ainsi la couverture des moyens robotiques actuels et des futures missions d'entrée, de descente et d'atterrissage.

La propulsion hybride du MTO, combinant systèmes électriques et chimiques, étend la fenêtre de lancement et réduit les risques en conditions difficiles. Il peut emporter jusqu'à 1 000 kilogrammes de charge utile en orbite martienne, maximisant ainsi son utilité stratégique pour la NASA.

Blue Origin ne mise pas uniquement sur le matériel : le MTO offre des capacités de traitement de pointe, de stockage de données et d'intelligence artificielle intégrée. Il s'agit d'une infrastructure vivante, conçue pour s'adapter aux futures exigences scientifiques et aux opérations d'exploration sur Mars.