La bataille pour empêcher les États-Unis de détruire les contraceptifs destinés à l’Afrique se déroule en Belgique et en France.

Les premières sonnettes d'alarme ont retenti fin juillet : plusieurs ONG humanitaires et de planification familiale ont dénoncé l'intention de l'administration Trump de détruire prochainement une importante cargaison de contraceptifs. L'USAID, l'agence d'aide américaine, les stockait en Belgique, en attendant leur distribution à des missions humanitaires, principalement en Afrique. Cette opération, ainsi que les contraceptifs, a été suspendue lorsque le gouvernement américain a décidé de démanteler sa célèbre agence de développement, ce qui, selon la revue scientifique The Lancet, pourrait entraîner jusqu'à 14 millions de décès évitables d'ici 2030.

L'ordre de Washington prévoyait que les pilules, dispositifs intra-utérins et implants hormonaux stockés en Belgique, dont le coût est estimé à près de 10 millions de dollars (8,4 millions d'euros), soient incinérés en France voisine. Le tollé suscité par la société civile dans certains pays européens et aux États-Unis semble avoir stoppé, pour le moment, une mesure qui, selon les organisations internationales, met en danger la santé de près de 1,4 million de femmes et de filles.

Un mois plus tard, la cargaison, qui devait être détruite début août, serait toujours entreposée à Geel, près d'Anvers, en Belgique. C'est du moins ce que soupçonnent les ONG, car le Département d'État américain, qui a pris le relais après la fermeture de l'USAID, refuse de confirmer explicitement son statut.

« Nous comprenons que les stocks sont toujours en Belgique ; nous n'avons pas de confirmation définitive, mais les informations indirectes que nous avons reçues sont qu'ils sont toujours là », explique Federico Dessi, directeur de Médecins du Monde Belgique.

Le gouvernement belge assure qu'il ne reste pas les bras croisés. « Dès que nous avons appris la possible destruction du stock de contraceptifs stocké dans un entrepôt à Geel, le ministère des Affaires étrangères a engagé des démarches diplomatiques auprès de l'ambassade des États-Unis à Bruxelles », a répondu une porte-parole à ce journal par courriel. « Toutes les pistes sont explorées pour empêcher cette destruction, y compris leur relocalisation temporaire », affirme-t-elle, tout en refusant de fournir des détails sur l'état d'avancement des négociations « afin de ne pas en influencer l'issue ».

Cette décision est un affront aux principes fondamentaux de solidarité, de santé publique et de droits sexuels et reproductifs que défend la France.

Marine Tondelier, leader environnementale française

La pression monte également en France, où les Verts ont appelé le président Emmanuel Macron à intervenir : « Cette décision est un affront aux principes fondamentaux de solidarité, de santé publique et de droits sexuels et reproductifs que la France défend », a déclaré Marine Tondelier , cheffe de file des Verts, dans une lettre adressée à Macron. Une pétition citoyenne a également été adressée à l'Assemblée nationale, exhortant « le gouvernement à être interpellé sur ce sujet et à tout mettre en œuvre pour empêcher cette incinération sur le sol français et européen ».

Le ministère de la Santé a indiqué que la France, "malheureusement, ne dispose pas de moyens légaux pour réquisitionner le stock , car il ne s'agit pas de médicaments d'intérêt thérapeutique majeur", et "n'a pas de problème d'approvisionnement" avec ce type de produits.

Malgré cela, les ONG estiment que les gouvernements peuvent intervenir pour empêcher l'incinération des contraceptifs, une mesure qui, selon elles, est insensée compte tenu de leur coût, 167 000 dollars. « C'est plus que ce qu'il en coûterait pour les distribuer », souligne Sarah Shaw, directrice de MSI Reproductive Choices, une organisation basée à Londres.

C'était Biden

En réponse à une question d'EL PAÍS, un porte-parole du Département d'État a simplement confirmé cette semaine, sans préciser de calendrier, qu'« une décision préliminaire a été prise de détruire certains produits contraceptifs abortifs issus de contrats USAID résiliés sous l'ère Biden », qui n'incluent pas « les médicaments contre le VIH ou les préservatifs ».

Selon l'explication officielle, Washington se contente d'appliquer la « règle de Mexico », aussi connue sous le nom de « règle du bâillon mondial » , qui, depuis son instauration en 1984 par l'administration Ronald Reagan, restreint l'aide étrangère américaine aux organisations qui fournissent, conseillent ou promeuvent des services d'avortement légal, indépendamment des lois locales ou du fait que ces activités soient financées par des fonds américains. Quelques jours seulement après son retour à la Maison-Blanche, Trump a rétabli cette règle, traditionnellement appliquée par les administrations républicaines et abrogée par les démocrates.

La décision du gouvernement américain est un acte intentionnellement imprudent et préjudiciable contre les femmes et les filles du monde entier.

Médecins sans frontières

Malgré le silence de Washington, les organisations sociales et politiques belges et françaises ne perdent pas espoir et profitent de cette pause pour redoubler de pression sur leurs gouvernements respectifs afin qu'ils mettent un terme à la destruction des contraceptifs en bon état et dont la durée de conservation est de plusieurs années. Plusieurs ONG ont proposé de les acheter, gratuitement pour les États-Unis, ou de prendre en charge la logistique nécessaire à leur livraison.

« La décision du gouvernement américain est un acte délibérément irresponsable et préjudiciable envers les femmes et les filles du monde entier », dénonce Médecins Sans Frontières (MSF), qui exhorte les États-Unis à « mettre fin à la destruction de ces contraceptifs et à les remettre aux ministères de la Santé des pays qui en ont le plus besoin », pour lesquels elle offre un « soutien technique », comme elle l'a fait par le passé. « Il est inacceptable de penser que ces produits médicaux seraient brûlés alors que la demande mondiale est si forte », souligne Rachel Milkovich, spécialiste en santé sexuelle de MSF aux États-Unis.

Grossesses non désirées

Selon MSI Reproductive Choices, les produits destinés à être détruits pourraient prévenir environ 362 000 grossesses non désirées , 110 000 avortements non médicalisés et 718 décès maternels. Soixante-dix-sept pour cent de ces contraceptifs devaient être envoyés vers des pays comme le Kenya, la Tanzanie, la Zambie et le Mali. « Derrière ces statistiques se cachent des femmes et des filles qui ne pourront plus contrôler si elles tomberont enceintes ni quand elles le seront », déplore Sarah Shaw, directrice du groupe Santé reproductive de cette ONG basée à Londres.

Dès le début du mois, la branche belge de Médecins du Monde, avec une quinzaine d'autres organisations de la société civile du pays, a adressé, par l'intermédiaire d'avocats, une lettre aux ministères belges des Affaires étrangères et du Développement, exigeant la saisie des médicaments stockés sur le sol belge afin d'« empêcher leur destruction ». N'ayant jamais reçu de réponse officielle, note Federico Dessi, elle étudie actuellement d'autres mesures, notamment l'envoi d'une lettre de mise en demeure qui obligerait juridiquement les autorités à expliquer les mesures prises.

« Nous voulons encourager les ministres à agir et à trouver un moyen de préserver ces stocks, idéalement par des moyens diplomatiques, afin qu'ils puissent être utilisés pour répondre aux besoins des personnes vulnérables qui ont besoin de contraceptifs pour la planification familiale et la prévention des maladies infectieuses et transmissibles », explique-t-il.

Trump a également rétabli l'amendement Kemp-Kasten, qui interdit toute aide à « toute organisation ou programme soutenant ou participant à la mise en œuvre de programmes d'avortement coercitif ou de stérilisation forcée ». Le Département d'État ajoute que cela « inclut les contraceptifs non abortifs fournis à titre d'aide aux entités qui ne prennent pas l'engagement requis par cette politique ».

L’argument selon lequel les vaccins abortifs sont « complètement faux », rétorque Shaw, insistant sur le fait que l’administration américaine « a rejeté toutes les offres d’achat ».

« Il ne s'agit pas d'articles liés à l'avortement, mais de contraceptifs. Et à notre connaissance, même la politique actuelle du gouvernement américain n'est pas nécessairement contre les contraceptifs », note Dessi. « Nous croyons sincèrement qu'il n'y a aucune contradiction entre ces articles et ce que pourrait être la politique américaine, car leur destruction porte atteinte à la santé publique et, d'une certaine manière, contribue à la propagation des maladies sexuellement transmissibles dans différents pays. » Malgré quelques signes positifs, elle assure qu'ils ne baisseront pas les bras : « Nous espérons que les gouvernements parviendront à un accord. »