Un incendie menace les puits à neige des pionniers de la crème glacée à Alicante

Des flammes qui font fondre la glace, rien de plus rapide. Bien qu'il ne s'agisse pas exactement du régal estival par excellence, il s'agit plutôt de la « technologie » de ses origines, les puits de neige ou « neveros ». L'un des incendies de cet été, bien que mineur, a menacé certains de ces vestiges d'archéologie industrielle dans le parc naturel de Font Roja , entre Ibi et Alcoy (Alicante).

Cet incendie a suscité une inquiétude naturelle quant à la richesse botanique de la chaîne de montagnes, une forêt dense et variée, dépassant la pinède méditerranéenne typique de cette zone de sécheresse prolongée. Heureusement, il est resté largement dans ses limites et a finalement touché le versant ensoleillé d' Ibi , sans détruire les chênes verts, les frênes ni les ifs, entre autres espèces présentes dans le versant humide et ombragé d'Alcoy.

Mais les flammes ont littéralement ravagé trois fosses à neige et une maison rurale ou une ferme de montagne dans l'une d'elles, Mas del Canyo . « La fosse du Canyo a été à peine touchée, à peine le bois de la clôture qui l'entoure. Plus haut, à La Noguera, elles ont été détruites, et à El Simarro, on peut même voir les pierres calcinées », explique Emilio , un randonneur connaisseur de la région, qui l'a parcourue avec d'autres randonneurs un mois après l'incendie et a pris les images qui accompagnent ce reportage. « Le feu a atteint le chalet, où l'on peut voir un observatoire et une antenne, à côté de la piste forestière d'El Menejador , où les pompiers ont pu l'éteindre », décrit-il.

Heureusement, il existe davantage de ces bâtiments en pierre qui abritent à l'intérieur des réservoirs autrefois utilisés pour stocker la matière première pour la fabrication de la crème glacée : la neige .

Bien que cette technique se soit répandue dans d'autres régions de la péninsule ibérique avant l'arrivée du froid, les pionniers de la tradition de la glace sont nés à Ibi et Jijona , une ville voisine plus célèbre pour son turrón. D'ailleurs, certains glaciers de ces deux municipalités ont toujours été présents au sein de l'Association nationale des artisans glaciers ( ANHCEA ), dont le siège est à Ibi.

Preuve éloquente de leur prestige dans le secteur, les Heladería La Ibense et Heladería La Jijonenca sont des marques mondialement reconnues. Ce n'est pas une exagération : des établissements portant le nom Ibi ont été ouverts sur le continent américain et même aux Philippines , grâce à l'influence espagnole et à la population hispanophone.

Cet été, un incendie a menacé un pan important de ce patrimoine historique en ravageant 185 hectares , du parc naturel municipal de Sant Pascual-Torretes , foyer de l'incendie, au parc naturel de Font Roja (tous deux faisant partie du réseau Natura 2000 ), en passant par des zones de protection spéciale pour les oiseaux (ZPS). La Garde civile enquête sur un homme de 43 ans , membre d'une communauté religieuse qui s'occupe de personnes souffrant d'addictions, qui aurait jeté des cendres et des braises encore brûlantes d'un barbecue, provoquant ainsi la catastrophe.

Pour fournir la matière première à la crème glacée, la neige était stockée en hiver dans ces « neveros » (glacières), isolées avec de la paille , et sur les sommets, où, avant le changement climatique, ces précipitations solides tombaient chaque année en abondance. Ces dernières décennies, elle n'est restée qu'à des altitudes plus élevées, au-dessus de mille mètres, notamment sur le pic d'Aitana, le plus haut de la province d'Alicante avec ses 1 558 mètres.

Par beau temps, ils transportaient la neige dans des seaux en bois et la transportaient en charrette sur la route non goudronnée jusqu'au port d' Alicante pour la mélanger à des arômes de fruits et vendre ces glaces rudimentaires, que l'on pourrait désormais qualifier de sorbets. Elles devinrent rapidement populaires sous le nom de « chambi », que certains associent au mot anglais « sandwich », et qui incorporait des biscuits, des gaufrettes ou des gaufrettes à la glace.