Les incendies ravagent une Espagne rurale vieillissante

Elle s'exprimait alors qu'elle visitait un refuge temporaire dans sa municipalité, dans la province de Zamora, dans la région de Castille-et-León, qui hébergeait des habitants des zones environnantes qui avaient été évacués en raison de l'avancée rapide des incendies.

Beaucoup d’entre eux étaient âgés, ce qui reflète le déclin démographique dans une grande partie de l’Espagne rurale.

Zamora compte la plus grande concentration de résidents de plus de 80 ans en Espagne, représentant 12,3 pour cent de la population de la province, selon les statistiques officielles.

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Ourense, dans la région voisine de Galice, également touchée par les incendies, était juste derrière, avec 12,1 pour cent.

Les incendies qui ravagent le nord et l'ouest de l'Espagne ont détruit plus de 350 000 hectares ces dernières semaines, faisant quatre morts. Les autorités affirment que la situation commence seulement à être maîtrisée.

« Dans la province de Zamora, nous avons un nombre extrêmement élevé de personnes âgées, beaucoup de personnes qui vivent seules, un peu démunies », a déclaré Jesús José González Tejada, le commandant de la garde civile de Zamora, chargée d'évacuer les habitants en danger.

"Il y a des moments où il faut leur rappeler : 'Veuillez prendre vos médicaments, les choses dont vous avez besoin, des vêtements, votre téléphone portable pour pouvoir prévenir votre famille, un chargeur, c'est très important'", a-t-il déclaré à l'AFP.

Un passé consumé par les flammes

Chez de nombreuses personnes âgées, une peur commune s’est manifestée : celle d’une perte irréparable, la possibilité de devoir reconstruire mais de manquer de jeunesse et d’argent pour le faire.

Amelia Bueno, 79 ans, originaire de la région des Asturies, au nord du pays, a passé plus de 30 étés en vacances à Ribadelago Nuevo, un village au bord du lac de Zamora, d'où elle a été évacuée.

Elle n'a jamais cherché à partir en vacances ailleurs. « J'ai passé 32 ans à venir en vacances… Ne m'emmenez pas et ne m'envoyez pas ailleurs », a-t-elle déclaré.

Pourtant, elle accepte avec résignation la situation à laquelle elle est confrontée.

« Le plus important, c'est que personne ne soit blessé. Que nous soyons tous sains et saufs et que nous soyons pris en charge. Et c'est la chose la plus difficile qui puisse nous arriver. »

Pedro Fernández, 85 ans, a suivi un chemin bien tracé : il est parti jeune vivre et travailler à Barcelone, mais il est resté chez ses parents dans la région, à Vigo de Sanabria, pour ses vacances.

"Recommencer à zéro à mon âge n'aurait aucun sens", a-t-il déclaré à l'AFP.

« J'ai vraiment peur pour ma maison », a-t-il dit. « J'ai hérité de la maison de mon père, et si elle est détruite, elle ne pourra pas être reconstruite. Construire une maison comme celle-là aujourd'hui coûterait une fortune. »

Dans son cas, cependant, la chance lui a souri.

Fernández et d'autres habitants de Vigo de Sanabria ont pu retourner au village vendredi, où ils ont trouvé leurs propriétés intactes.

On ne peut pas en dire autant de nombreux autres villages espagnols, où les flammes ont consumé les bâtiments - et avec eux le passé et leurs souvenirs.