Une ancienne sonde soviétique s'est écrasée dans l'océan Indien après plus de 50 ans en orbite terrestre

La sonde spatiale soviétique Cosmos 482, lancée le 31 mars 1972 à destination de Vénus mais sans jamais quitter l'orbite terrestre, est rentrée dans l'atmosphère terrestre et a atterri dans l'océan Indien samedi, a confirmé l'agence spatiale russe Roscosmos.

L'appareil, d'un diamètre d'environ un mètre et d'une masse inférieure à 500 kilogrammes, est entré dans les couches denses de l'atmosphère terrestre à 06h24 GMT (01h24, heure de Colombie). Sa rentrée s'est produite à environ 560 kilomètres à l'ouest de l'île Andaman centrale et s'est terminée par sa chute dans les eaux de l'océan Indien, à l'ouest de Jakarta, la capitale de l'Indonésie.

Roscosmos a confirmé que la rentrée de l'appareil a été contrôlée et s'est déroulée conformément aux calculs prévus . La descente a été surveillée par un système d’alerte automatisé pour les situations dangereuses dans l’espace proche de la Terre. Au cours des derniers jours, les experts ont débattu de la capacité de la sonde à survivre à la rentrée dans l'atmosphère et de l'endroit exact où elle aurait un impact.

La NASA avait prévenu que, compte tenu de la structure de la sonde, conçue pour résister à l'atmosphère dense de Vénus, il était possible que certaines parties résistent à l'entrée dans l'atmosphère terrestre. Cosmos 482 était équipé d'une coque de protection semi-globulaire en titane et d'un parachute de 2,5 mètres, bien que l'on ne sache pas si ce dernier était encore fonctionnel après plus d'un demi-siècle dans l'espace.

La sonde Cosmos 482 appartenait au programme Venera (Vénus) pour l'exploration de la planète voisine et a été lancée depuis le cosmodrome de Baïkonour à l'aide d'une fusée Molnia-M. Le lancement a échoué lorsque le quatrième étage de la fusée d'appoint n'a brûlé que pendant 125 secondes, au lieu des 192 requises, empêchant le vaisseau spatial de se diriger vers Vénus.

Le nom officiel de la sonde était 3V671, mais après l'échec, elle a été désignée Cosmos 482, un nom utilisé par l'Union soviétique pour les missions qui n'ont pas réussi à quitter l'orbite terrestre.

La mission comprenait des équipements pour étudier les flux de particules spatiales, des spectromètres gamma pour analyser la surface de Vénus, des instruments pour mesurer la teneur en ammoniac de l'atmosphère de la planète, un photomètre et des appareils pour enregistrer la température et la pression atmosphérique. Après l'échec, le vaisseau spatial s'est séparé en quatre parties, dont deux sont rapidement rentrées sur Terre , tandis que les autres sont restées en orbite pendant des décennies.

Roscosmos a noté qu'en 2024, un total de 1 981 objets, naturels et artificiels, sont entrés dans l'atmosphère terrestre, soit cinq par jour. Parmi eux, un sur sept pesait plus de 500 kilogrammes, ce qui représente un risque marginal mais constant pour la sécurité au sol.

*Ce contenu a été réécrit avec l'aide de l'intelligence artificielle, sur la base des informations de l'EFE.