Des rats attaquent des chauves-souris : de nouvelles images révèlent une bataille inattendue dans des grottes urbaines.

Une vidéo filmée dans une grotte du nord de l'Allemagne montre une scène insolite : un rat brun bondit et attrape une chauve-souris en plein vol. Ce qui semblait être un incident isolé s'avère en réalité s'inscrire dans un phénomène plus vaste qui modifie les relations entre ces espèces en milieu urbain.

Cette découverte, rapportée par National Geographic le 7 novembre 2025, est le fruit des travaux de la chercheuse Mirjam Knörnschild, directrice du Laboratoire d'écologie comportementale et de bioacoustique du Musée d'histoire naturelle de Berlin.

Son équipe a utilisé des caméras infrarouges pour enregistrer comment des rats invasifs chassaient et stockaient des chauves-souris dans deux grottes du nord de l'Allemagne , toutes deux considérées comme des refuges d'hibernation essentiels pour ces espèces.

« Nous avons trouvé plus de 50 carcasses de chauves-souris gardées par des rats. Nous avons compris qu'il ne s'agissait pas d'un cas isolé », a déclaré Knörnschild. L'étude conclut que les rats, opportunistes et adaptables, représentent une menace croissante pour les chauves-souris vivant en milieu urbain.

Selon Raina Plowright, professeure de santé publique et d'écosystèmes à l'université Cornell, ce phénomène présente également des risques pour l'homme. « Les rats prospèrent dans les environnements modifiés par l'homme et peuvent servir de vecteur pour la transmission de virus de la faune sauvage à l'homme », a-t-elle expliqué à National Geographic.

Les chercheurs estiment qu'une faible population de rats pourrait tuer des milliers de chauves-souris chaque année. Ils recommandent donc des mesures telles que l'utilisation de poubelles anti-rongeurs, le colmatage des entrées de grottes et des campagnes de sensibilisation visant à dissuader de nourrir la faune sauvage urbaine.

En Israël, une autre étude menée par le Laboratoire des chauves-souris de l'Université de Tel Aviv, sous la direction de Yossi Yovel, a observé des interactions similaires entre la roussette d'Égypte (Rousettus aegyptiacus) et le rat noir (Rattus rattus). Les caméras ont montré que les rats volent non seulement les fruits des chauves-souris, mais s'attaquent également à leurs petits.

Les enregistrements ont révélé que les chauves-souris modifient leur comportement en fonction de la saison et de la disponibilité de nourriture : en hiver, elles évitent les rats, mais au printemps, certaines colonies réagissent avec agressivité lorsque la concurrence s’intensifie. « Les chauves-souris évaluent s’il faut fuir ou se battre. Elles n’agissent pas uniquement par peur », a expliqué Yovel.

Ces résultats, de l'avis des experts, illustrent comment l'urbanisation intensifie les rencontres entre espèces aux stratégies de vie opposées : les chauves-souris, sensibles aux changements environnementaux, et les rats, très résistants et dépendants de l'activité humaine.

Pour autant, toutes les espèces de chauves-souris ne sont pas victimes de ce phénomène. Au Costa Rica, Knörnschild et son équipe ont observé des chauves-souris spectrales (Vampyrum spectrum), les plus grandes chauves-souris des Amériques, chassant des rats et partageant leurs proies entre les membres de leur famille. Parmi les observations, on note des comportements sociaux complexes, comme des salutations collectives par battement d'ailes avant de se nourrir.

« Ce sont des animaux très sociables et doux, mais capables de broyer les os des rats qu'ils capturent. On pourrait parler d'une forme de justice naturelle », a commenté le chercheur.

Selon le reportage original de Mary Bates pour National Geographic, les scientifiques s'accordent à dire que la protection des chauves-souris est non seulement vitale pour leur survie, mais aussi pour le maintien des services écologiques qu'elles rendent : lutte contre les ravageurs, pollinisation et dispersion des graines.

Leur disparition, préviennent-ils, aurait de profondes conséquences sur les écosystèmes et les villes que les rats et les chauves-souris partagent de plus en plus.