Thyssenkrupp : Qui est Naveen Jindal, le possible sauveur de la division acier ?

Les choses pourraient désormais évoluer rapidement. Après l'annonce mardi de la candidature de Jindal Steel International au rachat de Thyssenkrupp Steel Europe, le lancement de la procédure de due diligence a été annoncé le lendemain. Une visite en Allemagne de représentants de la famille propriétaire indienne est également prévue. Mais qui se cache derrière cette entreprise dont le rayonnement s'étend de New Delhi à Essen ?

Le président de Jindal Steel International, Naveen Jindal (55 ans), est un homme du peuple, ou du moins il se présente comme tel. En Inde, son nom n'est probablement pas immédiatement associé au conglomérat sidérurgique multimilliardaire qui a fait de lui et de sa famille des milliardaires. Jindal est plutôt connu pour son combat de plusieurs décennies pour le drapeau national indien, qui a finalement abouti – pour l'entrepreneur – devant la Cour constitutionnelle indienne.

Au début des années 1990, Jindal a obtenu un master à l'Université de Dallas, où il a rapidement été élu président du bureau étudiant. Aux États-Unis , ce futur magnat de l'acier a été frappé par l'utilisation abondante du drapeau américain : briquets, boutons de manchette et minijupes ; la « bannière étoilée » est un motif populaire sur presque tous les bibelots. Inspiré par ces démonstrations de fierté nationale, Naveen est retourné en Inde après ses études, où il a rejoint son père, Om Prakash Jindal , dans son entreprise et a repris sa première aciérie.

Il hissa donc le drapeau indien sur les lieux, ce qui lui valut rapidement des ennuis. La raison : le code du drapeau indien n'autorisait le déploiement de la bannière safran, blanche et verte que lors d'événements officiels. Le drapeau fut confisqué par les autorités locales, et Jindal protesta.

Dix ans plus tard, en 2004, l'affaire fut portée devant la Cour suprême indienne, qui trancha en faveur de Jindal. Mais cela ne semblait pas suffire à Naveen, qui avait depuis gravi les échelons jusqu'à devenir le patron de Jindal Steel. Des années plus tard, il continua d'essayer de convaincre ses compatriotes indiens de hisser leur drapeau aussi souvent et visiblement que possible, et eut recours à des moyens coûteux. Comme le rapporta le Wall Street Journal, Jindal fit ériger une série de mâts de 62 mètres de haut à travers le pays, surmontés du drapeau indien, aussi grand qu'un court de tennis. Ces mâts pesaient 12,5 tonnes, et chaque installation aurait coûté environ 87 000 dollars.

Il y a deux ans, l'Université du Texas à Dallas a honoré son ancien élève en lui décernant un prix pour l'ensemble de sa carrière, notamment pour sa contribution au patriotisme indien. Cependant, les « débuts modestes » que lui attribue son alma mater dans une vidéo accompagnant la cérémonie de remise des prix sont discutables. Après tout, Naveen est un descendant du clan Jindal, l'une des familles les plus riches d'Inde, dont la fortune est estimée par Forbes à 37,5 milliards de dollars. Les fondations de cette richesse ont été posées par son père, Om Prakash Jindal.

Né en 1930 dans une famille d'agriculteurs de l'État d'Haryana, au nord de l'Inde, il connut une ascension fulgurante au pouvoir, bâtissant non seulement un empire industriel, mais devenant également politicien, devenant ministre de l'Énergie de son État natal en 2005. La même année, il périt dans un accident d'hélicoptère. À cette époque, Jindal Senior – comme dans le conte de fées – avait déjà partagé son empire entre ses quatre fils.

Chaque fils a initialement reçu des parts égales dans la holding Jindal Group. Depuis le décès de Jindal Senior, la holding est dirigée par son épouse, Savitri Jindal (75 ans). Par la suite, chacun de ses fils a reçu une filiale, comprenant des entreprises de construction de canalisations, de chemin de fer, d'énergie et d'acier.

À la fin des années 1990, le patriarche a transmis la majeure partie de l'entreprise à son fils Sajjan Jindal (65 ans). Il dirige toujours le conglomérat industriel JSW Group, qui, selon l'agence de presse Reuters, a généré un chiffre d'affaires d'environ 23 milliards de dollars américains au cours du dernier exercice.

Jindal Steel, deuxième filiale du holding Jindal Group (chiffre d'affaires : 4,8 milliards de dollars), est dirigée par le cadet des frères, Naveen. Sa transformation de cette entreprise sidérurgique en difficulté en une société prospère de premier ordre lui a valu une place dans la liste des 25 hommes d'affaires les plus prometteurs d'Asie établie par le magazine Fortune Asia. Naveen est également considéré comme le personnage le plus haut en couleur des quatre frères, et le plus désireux de suivre les traces de son père.

Alors que ses frères se présentent presque exclusivement comme des hommes d'affaires, Naveen, comme son père, a cultivé un vaste réseau politique. En 2004, il s'est d'abord présenté à la Lok Sabha, la première chambre du Parlement indien, puis sur la liste du Congrès national indien (INC), plus libéral. Il a remporté les élections et a été réélu cinq ans plus tard. Après avoir perdu sa circonscription en 2014, il a rejoint le parti conservateur au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP), du Premier ministre sortant Narendra Modi (75 ans), en 2024 et a été réélu au Parlement.

Le multimilliardaire Naveen se présente régulièrement comme un défenseur des citoyens. Il a récemment publié une vidéo dans laquelle il filme les voitures de luxe garées sur le parking de la Cour constitutionnelle indienne. « Pas de salon automobile, juste le parking de la Cour suprême pour une sélection d'avocats », tel était le titre de la vidéo. L'homme, qui se présente désormais comme le chevalier blanc de Thyssenkrupp, affirme ne pas s'intéresser personnellement aux voitures de luxe, mais il compte toujours sur la puissance : lors d'une élection régionale, l'homme politique est apparu à cheval devant l'isoloir pour voter.

Son passe-temps favori exige également des compétences équestres : Jindal possède une équipe de polo dont il est le capitaine. C'est également un tireur talentueux, ayant remporté plusieurs médailles pour l'Inde au tir au pigeon d'argile. L'épouse de Naveen, Shallu Jindal (46 ans), a également apporté une touche de glamour à leur mariage, commencé en 1994, en tant que danseuse professionnelle. Le couple a deux enfants.

Pourquoi une personnalité comme Neveen Jindal voudrait-elle acquérir une entreprise en difficulté comme Thyssenkrupp Steel Europe ? La division sidérurgie de Thyssenkrupp a été mise à rude épreuve ces dernières années en raison de la faible demande, des coûts énergétiques élevés et d'un afflux d'importations bon marché en provenance de Chine . L'entreprise a dû déprécier sa valeur comptable d'un milliard d'euros l'an dernier, après une dépréciation de 2,1 milliards d'euros en 2023.

La division sidérurgique est depuis longtemps un candidat potentiel à la vente ; en 2024, le milliardaire tchèque Daniel Křetínský a acquis une participation de 20 %, et une augmentation à 50 % a également été évoquée. Le groupe EP de Křetínský est jusqu'à présent resté discret sur l'offre indienne.

La branche sidérurgique basée à Essen semble parfaitement correspondre aux plans du magnat indien : Jindal possède une solide expérience en restructuration d'entreprises industrielles en difficulté et est considéré comme un modernisateur. Cela s'inscrit dans sa volonté de décarboner le secteur sidérurgique. Le montant financier de l'offre de Jindal est inconnu, mais ce qui est certain, c'est que l'entreprise indienne a accepté d'investir environ 2 milliards d'euros dans de nouvelles capacités de fours à arc électrique. Ce projet est une condition préalable à une production d'acier respectueuse de l'environnement à Duisbourg. Le groupe Naveen Jindal a également rendu hommage à l'histoire de Thyssenkrupp dans un communiqué : « Notre objectif est de préserver et de développer le patrimoine industriel bicentenaire de Thyssenkrupp. »

Le rachat de la division sidérurgique de Thyssenkrupp s'inscrirait certainement dans la stratégie d'expansion du milliardaire indien : le magnat a récemment poursuivi sa stratégie visant à bâtir une sorte d'empire sidérurgique international grâce à ses investissements privés. L'offre pour la division sidérurgique d'Essen provient également du fonds d'investissement Jindal Steel International, qui, contrairement au groupe sidérurgique Jindal Steel, n'est pas coté en bourse.

L'année dernière, Jindal Steel International a acquis 100 % de Vitkovice Steel en République tchèque. Plus tôt cette année, l'entreprise a tenté, sans succès, de racheter le sidérurgiste italien Acciaierie d'Italia. Jindal possède également des mines et des usines au Moyen-Orient et en Afrique .

Reprendre cette entreprise autrefois fière de la Ruhr serait son plus grand coup à ce jour. Si l'accord se concrétise, le milliardaire indien devra faire face à des obstacles au moins aussi importants que ceux auxquels il a dû faire face lorsqu'il s'est consacré à la défense du drapeau indien.

Mais il semble que Jindal soit loin d’avoir vu la fin de l’acier allemand.