Comment deux jeunes fondateurs ont transformé une machine à porte-filtre cassée en un produit de luxe
L'histoire de Maro Coffee commence presque là où ses fondateurs ont l'habitude de commencer. Non pas dans un garage, mais dans une chambre d'enfant. C'est là que Max Grimm et Robin Kuprat démontaient et remontaient des objets lorsqu'ils étaient enfants. « Robin est mon compagnon de bricolage depuis la 6e », explique Grimm. Et à un moment donné, ils ont commencé à bricoler avec des machines à porte-filtre.
En fait, Grimm voulait simplement pouvoir préparer un excellent expresso, dit-il. Il a acheté deux machines à porte-filtre : la première le frustrait. La préparation était trop compliquée, disait-il, et le café n'avait pas bon goût. Il a donc acheté une autre machine, un modèle italien, mais elle était défectueuse : un café cassé au lieu d'un expresso parfait.
Et avec cela, les fondateurs se sont plongés dans un terrier de lapin.
Avec Kuprat, il a démonté la machine. « Ce qui est génial avec les vieilles machines, c'est leur stupidité affinée à la perfection », explique Grimm. Cela implique une technologie complexe pour un résultat simple. Le défaut ? « Un tout petit peu de calcaire », précise Grimm. C'est là qu'ils ont réalisé la vulnérabilité des machines.
Lire aussi
Mais Grimm voulait plus. Il voulait améliorer tout ce qui le dérangeait dans les machines à porte-filtre : temps de chauffe longs, températures d'infusion irrégulières, consommation d'énergie élevée. Les deux fondateurs y ont installé des capteurs pour en savoir plus sur la température, la pression et le débit d'eau. Ils ont acheté des composants et des circuits, ont écrit des programmes et ont contrôlé la machine à porte-filtre depuis leur ordinateur portable. « Nous avons dit aux parents de Robin qu'il avait absolument besoin d'un oscilloscope pour ses études », a-t-il expliqué. [Note de l'éditeur : un appareil de mesure électronique], explique Grimm. Ils ont tous deux acquis ces connaissances par eux-mêmes, Kuprat étudiant alors l'informatique. Apprendre en faisant.
Puis vint le prototype. Affectueusement surnommé « Frankenstein » par les deux fondateurs. Cette version chauffait de manière plus stable que les machines conventionnelles et était plus facile à contrôler via des programmes pour ordinateur portable, explique Grimm.
Grimm utilisait « Frankenstein » pour préparer son propre café. Ce n'était pas simple : 40 câbles entraient et sortaient. Deux prises électriques et deux câbles USB devaient être branchés dans le bon ordre. « Si on faisait une erreur, c'était fatal », explique Grimm.
Mais Grimm et Kuprat en étaient sûrs : ils avaient créé quelque chose qui fonctionnerait aussi pour d’autres, « à condition de recevoir moins de décharges électriques », a déclaré Grimm.
Grimm et Kuprat ont donc poursuivi leur chemin. Prochaine étape : créer une start-up.
Ils avaient 19 ans à l'époque, n'avaient aucune idée de la création d'entreprise et se sont rendus dans un centre de conseil aux startups. « Après, nous pensions qu'il nous faudrait six mois de développement produit et 48 500 € pour avoir notre entreprise. Mais nous n'avions pas autant d'argent sur notre compte d'argent de poche, et bien sûr, les choses ne se sont pas passées comme prévu. »
Qui les a soutenus dans leur aventure ? Jürgen John. Il dirige une entreprise d'électricité à Suhl, Profektus. John a fourni à Grimm et Kuprat un local, des outils et de l'argent pour les composants, mais pas de capital fixe, explique Grimm. « Jürgen appréciait notre dynamisme et voulait nous donner une chance. Il voulait nous donner un peu d'argent de poche, et dans le pire des cas, il aurait pu se retrouver avec deux employés motivés au bout de six mois. »
Lire aussi
Mais les deux fondateurs ont loué un appartement à Suhl et ont partagé le lit conjugal pendant un an et demi, étudiant et effectuant leur service volontaire fédéral la semaine, et travaillant comme ingénieurs le week-end. Ils ont investi l'argent de leurs petits boulots dans le développement de la machine à café et ont vécu pendant un an de la prime de démarrage de Thuringe, le tout en pleine pandémie de coronavirus.
L'aboutissement de deux années de développement produit. Un jouet est devenu une idée commerciale. « Deux bricoleurs » sont devenus fondateurs. Frankenstein est devenu un produit de luxe.
La promesse de la machine à café porte-filtre Maro d'aujourd'hui par rapport aux machines conventionnelles ? Un temps de chauffe plus court, une température constante et une consommation d'énergie réduite.
Lire aussi
Le modèle Maro Coffee dispose également d'un écran et de trois modes, du débutant au passionné de café. La machine propose des conseils pour améliorer la préparation et garantit un café toujours au goût identique, une fois la recette parfaite trouvée. Prix : 5 000 €.
Une campagne Kickstarter en 2022 a d'abord rencontré un « succès modéré », explique Grimm : huit machines ont été vendues. Mais à 5 000 € chacune, cela a suffi à la production. Le lancement en douceur a suivi en 2023. « Nous voulions introduire un produit de luxe sur un marché de niche dominé par quelques marques. Nous étions incroyablement naïfs. »
Pour Grimm, le service client est le credo le plus important de la réussite. La stratégie de Maro Coffee : bâtir une marque grâce à la confiance et à la présence. Cela inclut également les salons professionnels. Grimm, Kuprat et l'équipe de Maro Coffee y présentent la machine à porte-filtre, expliquent leur produit et en démontrent le fonctionnement. Car les passionnés de café sont très dogmatiques – et sceptiques, explique Grimm. Le café parfait ? Une science en soi. Leur approche commerciale est délibérément orientée D2C : « Nous ne voulions pas nous appuyer sur le secteur qui a réussi à vendre une technologie vieille de 70 ans comme un style de vie. »
Mais qui sont les clients de Maro Coffee ? Grimm a d'abord mal défini le public cible. « Je n'aurais jamais imaginé qu'autant d'hommes âgés achèteraient notre machine », dit-il. « Je pensais qu'il s'agirait d'un nombre relativement important d'agences marketing. Mais les ventes nous montrent que notre produit détourne les consommateurs des machines entièrement automatiques. »
Lire aussi
Les fondateurs ont progressivement construit et livré eux-mêmes les 60 premières machines. Leur quotidien : assembler le matériel la nuit, coder les mises à jour logicielles le jour et résoudre les premiers problèmes clients. « J'ai réveillé Robin à 5 h du matin, j'ai jeté un ordinateur portable dans son lit et j'ai crié un numéro de série pour qu'il puisse réinitialiser le logiciel à distance. »
Les fondateurs affirment avoir surmonté les difficultés initiales. Ils ont livré un autre lot de 100 machines début 2025. Depuis, ils travaillent à la mise en place d'une production continue.
Les fondateurs ne sont plus dans leur chambre d'enfant. Ils ont leur bureau, qui fait également office de showroom, à Leipzig . Dans le quartier : Harley-Davidson et Lamborghini. Ils ont délibérément choisi Leipzig comme ville : branchée, avec ses nombreux cafés, elle attire les jeunes qui souhaitent travailler dans des startups. Les deux fondateurs ont déjà embauché leurs premiers employés.
Les fondateurs n'ont pas encore constaté d'effet d'entraînement depuis leurs quartiers chics, explique Grimm. Mais il espère vivement que les clients Harley-Davidson et Lamborghini s'arrêteront également au showroom Maro Coffee.
businessinsider
