Le golfeur Sepp Straka : en compétition avec Falco et Schwarzenegger

Il n’était vraiment pas à prévoir que le golf serait joué sur ZiB2. Le programme d'information le plus important d'Autriche est connu comme une sorte de phare du plus grand sérieux du pays et son présentateur Armin Wolf pour ses interviews incessantes - qui compromettent parfois sa prévoyance. Le fait que Wolf ait évoqué les événements de dimanche soir à Philadelphie dans un reportage publié lundi témoigne d'une certaine importance historique de ce qui s'est passé de l'autre côté de l'Atlantique. Il faut raconter une histoire sportive particulièrement bonne dans un pays qui ne s’intéresse vraiment qu’à ses skieurs, ses footballeurs et, tout au plus, ses joueurs de tennis pour faire la une des journaux.

Sepp Straka, cependant, a réussi. Straka a remporté dimanche le quatrième tournoi de sa carrière sur le PGA Tour, le deuxième cette année et de loin le plus important, et pas seulement en termes financiers. Straka a gagné 3,6 millions de dollars américains avec sa victoire, mais il a surtout brisé une barrière historique : depuis lundi, un Autrichien figure parmi les dix meilleurs golfeurs du monde, un classement mondial que personne n'avait jamais atteint auparavant. Le fait que Straka soit une « superstar » s’est désormais répandu même chez Armin Wolf.

Straka se trouve désormais aux côtés de représentants d'État très connus. Lorsqu'une percée est réalisée aux États-Unis, c'est toujours une nouvelle particulièrement importante pour la petite Autriche, avec sa grande fascination pour l'Amérique et pour ceux qui y ont réussi quelque chose . Ce fut le cas de Billy Wilder lorsqu’il remporta son Oscar du meilleur réalisateur en 1946, de Falco lorsqu’il se classa en tête des charts américains avec « Rock Me Amadeus » en 1986, et d’Arnold Schwarzenegger lorsqu’il dirigea même pendant un temps l’État le plus peuplé de Californie. Ce qui distingue Straka des trois mentionnés, c'est son caractère réservé. Ce qui le relie à tous les trois, c'est qu'on peut déjà entendre un peu de ses racines étrangères après si longtemps.

À l'âge de 14 ans, Straka et sa famille ont déménagé de Vienne à Valdosta, en Géorgie, la ville natale de sa mère. C'est pourquoi certaines phrases en anglais lui sont aujourd'hui plus proches que de longues interviews en allemand. Ce sont plutôt les petits mots, comme le doux dialecte « suppa », qui montrent l’influence de Papa Peter – et bien sûr le drapeau qui flotte à côté du nom de Straka sur les grands tableaux d’affichage du golf. Il reste un Autrichien fier et un Européen fier, et on se souvient encore de l’automne d’il y a un an et demi.

En septembre 2024, Straka faisait partie d'une glorieuse équipe européenne victorieuse à la Ryder Cup à Rome. Même si ZiB2 n'a pas fait de rapport à l'époque, ces semaines en Italie ont marqué l'arrivée de Straka au sommet du monde : depuis 2024, il figure régulièrement parmi les 50 meilleurs joueurs du classement mondial, un prétendant hebdomadaire à la victoire et un golfeur très respecté parmi ses coéquipiers et concurrents. Cela s'est encore vu dimanche : l'un des premiers à féliciter Straka a été le numéro un mondial Rory McIlroy, leader de l'équipe européenne à la Ryder Cup et donc un fervent partisan du succès de Straka.

Straka a réussi l'exploit d'être très respecté des deux côtés de l'Atlantique – même si aux États-Unis, plus de gens lui demanderaient probablement un autographe dans la rue que devant la cathédrale Saint-Étienne. Cela a à voir avec son mode de vie calme et amical : Straka vous rencontre presque toujours sur le terrain de golf avec un sourire amical et de bonne humeur, bien élevé dans le contexte d'un foyer austro-sudiste. Et doté d’un talent pour le travail acharné, il n’avait pas d’autre choix.

« J’avais un certain talent, mais j’étais encore très peu raffiné », dit Straka à propos de ses années d’université. Il a choisi la voie américaine vers le sport et a étudié à l'Université de Géorgie, où son frère jumeau Sam était considéré comme ayant un plus grand talent. Mais Sepp a finalement réussi à passer d'un environnement universitaire très compétitif aux plus hauts niveaux du sport, « grâce à la constance et au travail acharné », comme il le dit lui-même : « J'avais juste l'impression de m'améliorer de plus en plus. » Straka a dû encore endurer les embûches de son sport, perdant presque une fois son éligibilité pour concourir en deuxième division du golf américain, ce qui menace généralement une carrière. Mais à partir de ce point bas, il a progressivement retrouvé le swing de golf calme, sans éclat, mais fiable, qui lui a maintenant valu quatre titres à l'âge de 32 ans.

Il est actuellement l’un des golfeurs les plus titrés de la planète et il est presque certain qu’il participera à nouveau à la Ryder Cup cet automne. Il est aussi mari, père d'un fils, fier porteur d'un crâne rasé par dépit (perte de cheveux !) – et depuis lundi, il a aussi la chance d'avoir la reconnaissance d'une apparition dans le journal télévisé principal de son pays. « Cette année a été bonne pour moi », déclare Straka.

La question reste de savoir ce qui va arriver. La réponse est évidente : les dix meilleurs joueurs sont généralement mesurés par le nombre de titres majeurs qu'ils ont remportés, ce serait donc la prochaine étape logique dans la carrière de Straka. La prochaine occasion de le faire sera jeudi au Championnat PGA au Quail Hollow Golf Club à Charlotte, en Caroline du Nord. D’ailleurs, aucun Autrichien n’a jamais remporté l’un des quatre tournois majeurs.