Miles de personas que sufren de insomnio podrían estar perdiéndose un tratamiento innovador, simplemente porque los médicos desconocen su existencia.

Miles de personas que sufren de insomnio podrían estar perdiéndose un tratamiento innovador, simplemente porque los médicos no saben de su existencia, advierten los expertos.

El daridorexant fue aprobado para su uso en el NHS en 2023 después de que los ensayos demostraran que causa menos efectos secundarios y es menos adictivo que las pastillas para dormir tradicionales.

Se anunció como un reemplazo de los medicamentos para dormir, como las benzodiazepinas (incluidos temazepam, loprazolam y nitrazepam), así como de los llamados medicamentos Z, como el zolpidem y la zopiclona, ​​que retardan la actividad cerebral para inducir somnolencia.

Si bien son eficaces, estos fármacos suelen dejar a los pacientes con resaca al día siguiente, sintiéndose aturdidos o cansados. Los expertos también advierten que pueden ser altamente adictivos.

A diferencia de los sedantes, el daridorexant —comercializado bajo la marca Quviviq— actúa sobre una sustancia química del cerebro que promueve la vigilia. Los expertos afirman que actúa como un obstáculo, impidiendo que estas señales mantengan el cuerpo alerta.

Como resultado, no causa el aturdimiento ni los problemas de dependencia asociados a los medicamentos más antiguos.

Sin embargo, a pesar de que el organismo de control del gasto del NHS, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE), dio luz verde al medicamento, muchos pacientes con insomnio crónico dicen que todavía no pueden acceder a él.

Entre ellos se encuentra Grace McMillan, de 62 años, quien afirma que sobrevivía con tan solo dos horas y media de sueño por noche. Su insomnio afectó todos los aspectos de su vida y su salud mental. «Probé todo lo conocido: todas las aplicaciones para dormir, todos los esprays», declaró la consultora financiera de Kent.

Cuando la situación se complicaba, tomaba a regañadientes las pastillas para dormir que le recetaba su médico de cabecera. Como a millones de personas, a Grace le recetaban zolpidem. «Tomaba una cada diez días, más o menos, solo para quedarme dormida porque estaba agotada», dijo. «Pero lo odiaba; al día siguiente me sentía aturdida».

Entonces, cuando una amiga, que también sufre de insomnio, le mencionó el daridorexant, Grace estaba ansiosa por probarlo.

Pero su médico de cabecera se negó a recetarle el medicamento, alegando que no se había probado adecuadamente. Frustrada, recurrió a una clínica privada. Tres meses después, tras tomar la pastilla cada noche, Grace insiste en que le ha transformado la vida.

«Puedo dormir casi cinco horas sin moverme», dijo. «Es más de lo que he dormido nunca».

El médico de cabecera de Alice Brooks también la rechazó cuando solicitó la medicación el año pasado. Su insomnio había empeorado durante los cinco años anteriores, hasta el punto de que, algunas noches, permanecía despierta hasta las 5 de la mañana.

Para obtener algo de alivio, la mujer de 78 años se tomaba dos semanas de "vacaciones" de sueño cada año, lo que le permitía dormir quince días inducido por pastillas para dormir.

Al igual que Grace, había probado todo lo posible, sin éxito. Y cuando Alice le pidió daridorexant a su médico, le dijeron que no estaba disponible en su zona de Wirral.

Tras apelar a su junta de salud, que supervisa el acceso al tratamiento, finalmente recibió una receta y afirma que ha sido un cambio radical. «Ahora tengo ganas de irme a la cama. Tomo la pastilla a las 11, me acuesto con mi libro y normalmente me quedo dormida a las 12 menos cuarto. Ha mejorado muchísimo mi calidad de vida».

Grace y Alice pueden haber encontrado alivio, pero muchos más aún no han podido obtener el medicamento, según los expertos. «El insomnio es una afección muy frecuente: casi un tercio de los adultos experimenta síntomas en algún momento», afirmó la Dra. Allie Hare, médica especialista en medicina respiratoria y del sueño y presidenta de la Sociedad Británica del Sueño.

“Es necesario hacer más para educar a los médicos de atención primaria sobre el insomnio y las opciones de tratamiento disponibles para los pacientes”.

Se cree que más de cinco millones de personas en el Reino Unido sufren de insomnio crónico, que se define como la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido al menos tres noches a la semana durante más de tres meses.

Los médicos de cabecera son cada vez más cautelosos a la hora de recetar somníferos debido a la preocupación por la tolerancia (es decir, que los pacientes necesiten dosis más altas para sentir el mismo efecto) y la adicción. El uso prolongado de somníferos tradicionales se ha relacionado con un mayor riesgo de demencia, caídas y problemas de concentración, lo cual puede ser especialmente peligroso al conducir.

Las directrices del NHS recomiendan la terapia cognitivo conductual, una forma de psicoterapia, como tratamiento de primera línea para el insomnio.

El Dr. Hare está de acuerdo en que este debería ser el punto de partida, pero para los pacientes que no responden, el daridorexant ofrece una alternativa valiosa.

«Su novedoso funcionamiento evita la resaca», afirmó. «Además, parece funcionar mejor durante la noche, lo que resulta ideal para quienes se duermen fácilmente pero no pueden volver a dormirse si se despiertan».

Pero si su médico de cabecera no ha oído hablar de él, o simplemente no se siente cómodo recetándolo, no pierda la esperanza, insiste el Dr. Hare.

'Dirige a tu médico de cabecera hacia la guía del NICE, que es muy clara sobre el lugar del daridoxerant en el tratamiento del insomnio', dijo.

'Si esto no funciona, comuníquese con la junta del NHS (que decide sobre la disponibilidad de ciertos medicamentos) y presente una apelación.

'Los pacientes siempre deben poder defenderse por sí mismos; solo asegúrese de contar con toda la información que necesita'.