Los médicos revelan la verdad sobre la melatonina... mientras aumentan sus aterradores efectos secundarios

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Los expertos en salud han emitido una advertencia sobre el “aterrador” aumento del uso de melatonina entre los niños, que según ellos podría conducir a sobredosis fatales.
La melatonina es una hormona producida naturalmente por la glándula pineal del cerebro. Ayuda a regular el ciclo sueño-vigilia (ritmo circadiano). Los niveles de melatonina aumentan por la noche, lo que favorece la somnolencia, y disminuyen por la mañana, lo que favorece la vigilia.
El suplemento está estrictamente regulado como medicamento de venta con receta en muchas partes del mundo, incluyendo el Reino Unido, la UE y Australia. Sin embargo, en EE. UU., la FDA lo regula como una opción de venta libre.
Más de 67 millones de estadounidenses toman melatonina y los analistas predicen que las ventas del suplemento superarán los 588 millones de dólares en 2025, frente a los 339 millones de dólares de 2017.
Pero a medida que los adultos recurren en masa a la hormona para ayudar a combatir el insomnio, los niños también se están familiarizando con ella, ya sea intencionalmente por parte de los padres para ayudar a los que duermen inquietos o al confundir las gomitas de melatonina de aspecto apetitoso con un dulce.
Un estudio de 2023 de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño descubrió que casi la mitad (46 por ciento) de los padres le han dado melatonina a un niño menor de 13 años para ayudarlo a conciliar el sueño.
Y en 2022, los CDC revelaron cómo, en la década previa a 2021, las líneas de ayuda para intoxicaciones atendieron 260.435 llamadas sobre niños que habían tomado demasiada melatonina, un aumento del 530 por ciento con respecto a 2012.
En 2012, la melatonina fue responsable del uno por ciento de las intoxicaciones pediátricas. Esta cifra aumentó al cinco por ciento en 2021.
Los expertos en salud advierten sobre el "aterrador" aumento de la adicción a la melatonina y las sobredosis entre los niños en los EE. UU., y se sabe poco sobre las consecuencias a largo plazo de tomar esta ayuda para dormir (imagen de archivo)
De los informes de envenenamiento, dos niños murieron, cinco fueron puestos en un respirador para ayudarlos a respirar, casi 300 terminaron en cuidados intensivos y más de 4.000 fueron hospitalizados.
La melatonina se produce naturalmente en la glándula pineal del cerebro y su liberación en el cuerpo está controlada por la luz.
Durante el día, los niveles de melatonina en el cuerpo son bajos y nos sentimos despiertos, pero cuando se pone el sol, más melatonina circula en el cuerpo, preparando a las personas para dormir.
Se puede sugerir melatonina a los adultos para ayudarlos a conciliar el sueño o permanecer dormidos, pero generalmente no se recomienda esta sustancia para niños sin orientación médica porque se sabe poco sobre sus efectos a largo plazo.
El Dr. Keith Vossel, neurólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo al Daily Mail que no recomendaría dar melatonina a los niños porque es una hormona y "podría tener efectos en el momento de la pubertad, el metabolismo y el sistema inmunológico".
Los estudios han demostrado un vínculo entre la ingesta de melatonina y el retraso de la pubertad, así como un efecto sobre las vías hormonales relacionadas.
Esto se debe a que la melatonina interactúa con el eje hipotálamo-hipofisario-gonadal (HPG), el sistema hormonal que controla la pubertad, por lo que "debemos ser cautelosos y se necesitan estudios a más largo plazo", dijo Vossel.
Al igual que Vossel, la Dra. Rachel Toles, psicóloga clínica de California, dijo al Daily Mail que está preocupada por el abuso de melatonina tanto entre adultos como entre niños.
«La melatonina nunca debería ser la primera solución para el sueño infantil», afirmó. «Es una hormona, no una vitamina inocua, y aún se desconocen sus efectos a largo plazo en el desarrollo cerebral.
El gran problema es que los suplementos parecen caramelos y a menudo se dejan al alcance de los niños.
'Algunos padres también les dan melatonina a sus hijos con demasiada liberalidad, y se ha convertido en una solución cultural rápida para conciliar el sueño, lo cual es preocupante'.
Además de tener un posible impacto en la pubertad, Toles dijo que puede afectar negativamente el metabolismo y el sistema inmunológico.
La melatonina puede afectar negativamente el metabolismo al alterar la regulación de la glucosa y el equilibrio del peso cuando se usa incorrectamente, y puede perjudicar la función inmunológica al suprimir las respuestas inflamatorias necesarias si se usa en exceso.
Tomar melatonina en el momento equivocado puede alterar la liberación de insulina y el control circadiano de la glucosa, lo que conduce a un control deficiente del azúcar en sangre y a un aumento de peso.
Mientras tanto, el exceso de melatonina puede suprimir excesivamente las señales proinflamatorias, debilitando las respuestas inmunes necesarias a la infección.
Toles dijo que los padres también deben ser conscientes de que la melatonina "puede causar somnolencia, dolores de cabeza e incluso más vigilia en dosis más altas".
"El verdadero peligro es usarlo para enmascarar problemas más grandes, como el tiempo frente a una pantalla, la ansiedad o rutinas inconsistentes", añadió.
También existe la posibilidad de que los niños se vuelvan adictos al suplemento y que su sueño empeore a largo plazo.
Una dosis típica de melatonina varía de uno a 3 mg, tomada unos 30 minutos antes de acostarse; la mayoría de las personas rara vez necesitan más de 5 mg (en la imagen: gomitas de melatonina en un estante de una tienda)
En Reddit, docenas de padres han revelado historias de terror relacionadas con la melatonina y sus hijos.
Una madre reveló que le da a su hijo, que tiene autismo y TDAH, un miligramo de melatonina cuando está de vacaciones.
Una dosis típica de melatonina para un adulto varía entre un miligramo y 3 mg, tomada aproximadamente 30 minutos antes de acostarse; la mayoría de las personas rara vez necesitan más de 5 mg.
La dosis recomendada para niños pequeños es significativamente menor (para niños de tres a cinco años se sugiere que la dosis no exceda un miligramo) y esta cantidad puede provocar una variedad de síntomas moderados a severos, como somnolencia, mareos, dolores de cabeza, náuseas y agitación.
La madre dijo que accidentalmente dejó el frasco de gomitas en la habitación de su hija de dos años y que la bebé terminó tomando 26 mg.
La ingestión de 26 mg de melatonina es una sobredosis grave para un niño pequeño y requiere atención médica inmediata.
La madre dijo que llamó al centro de toxicología y le dijeron que vigilara a su hija en casa, pero que visitara la sala de emergencias si algún síntoma empeoraba.
Un informe de los CDC publicado a principios de 2022 reveló que en la década anterior a 2021, las líneas de ayuda para intoxicaciones atendieron 260.435 llamadas sobre niños que habían tomado demasiada melatonina (imagen de archivo).
En Facebook, Beth McCarty de Vancouver reveló que su hijo de 11 años, Ethan, tomó 18 gomitas de melatonina porque había visto a su padre tomar grandes dosis de medicamentos.
Al compartir fotos de Ethan con aspecto somnoliento en la parte trasera de una ambulancia, escribió: « Estoy profundamente agradecida con los médicos y el servicio de toxicología que acudieron después de que Ethan quedara literalmente tendido y pegado a la alfombra de la sala. Todos estuvieron muy tranquilos con nosotros y nuestro hijo».
Padres, vigilen a sus hijos con cualquier medicamento. Ethan sabe que nunca debe volver a intentar algo así.
En otra publicación, Marci Hanzelka McKinnon, entrenadora de salud mental con sede en Iowa, compartió cómo, sin saberlo, hizo que su hijo se volviera adicto a la melatonina.
Como advertencia a otros padres, escribió: "Sí, somos culpables. Le dimos melatonina a nuestro hijo".
'Nadie sabía (o nadie nos dijo) en aquel entonces los peligros que suponía utilizar melatonina para nuestro hijo.
En ese momento, la dosis máxima era de 10 mg; se consideraba extremadamente alta. Empezamos con 3 mg y fuimos aumentándola poco a poco porque dejó de funcionar.
Marci Hanzelka McKinnon (en la foto), entrenadora de salud mental con sede en Iowa, compartió cómo, sin saberlo, hizo que su hijo se volviera adicto a la melatonina.
Finalmente llegamos a los 10 mg. Cuando dejó de funcionar, dejamos de dárselo y no mejoramos nuestra situación.
¡Hoy puedes conseguir 50 mg de melatonina! ¡Increíble! ¡Y qué peligroso!
Todos los médicos con los que habló el Daily Mail coincidieron en que dormir se ha vuelto más difícil para los niños en el mundo moderno, con la mayor exposición a la tecnología y horarios más ocupados.
Aún así, todos desaconsejaron la melatonina como solución.
El Dr. Raj Dasgupta, asesor médico principal de Sleepopolis, con sede en Los Ángeles, dijo que lo mejor que se puede hacer antes de recurrir a ayudas para dormir es averiguar primero por qué el niño no duerme.
" A veces es tan simple como los hábitos a la hora de dormir o la ansiedad", dijo al Daily Mail. "Normalmente les digo a los padres que agoten todos los enfoques conductuales antes de recurrir a medicamentos o suplementos".
Y el Dr. David Sinclair, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que " las alternativas naturales son las mejores" para abordar los problemas del sueño.
"Intente tener rutinas consistentes a la hora de acostarse, atenuar las luces por la noche y mantener las pantallas fuera del dormitorio, y asegurarse de que los niños reciban suficiente luz natural y actividad física durante el día", dijo al Daily Mail.
'He visto casos en los que se administró melatonina a niños para dormir y les ayudó a corto plazo.
"Pero en la mayoría de las situaciones, una vez que los niños hacen ejercicio, se atenúan las luces nocturnas y se les quitan los dispositivos antes de acostarse, ya no necesitan el suplemento".
Daily Mail