La falta de sueño ahora aumenta las posibilidades de sufrir demencia cuando sea mayor
Dificultar el sueño podría ser más perjudicial que sentirse aturdido al día siguiente, después de que científicos descubrieran que los problemas de sueño persistentes pueden aumentar el riesgo de demencia . Un nuevo estudio estadounidense reveló que los adultos mayores con insomnio crónico tenían un 40 % más de riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve o demencia en comparación con quienes no lo padecían, lo que equivale a 3,5 años adicionales de envejecimiento cerebral.
El autor del artículo, Diego Carvalho, de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, explicó: «El insomnio no solo afecta cómo te sientes al día siguiente, sino que también puede afectar tu salud cerebral con el tiempo. Observamos un deterioro más rápido de las habilidades de pensamiento y cambios en el cerebro que sugieren que el insomnio crónico podría ser una señal de alerta temprana o incluso contribuir a futuros problemas cognitivos».
Los investigadores realizaron un seguimiento de 2750 adultos cognitivamente sanos mayores de 50 años, con una edad promedio de 70 años, durante aproximadamente cinco años y medio. El 16 % de los participantes reportó insomnio crónico, definido como dificultad para dormir al menos tres noches a la semana durante tres meses o más.
Al principio, los participantes informaron sus patrones de sueño recientes, realizaron pruebas anuales de memoria y pensamiento y algunos se sometieron a exploraciones cerebrales.
El equipo buscó hiperintensidades en la sustancia blanca (áreas de daño en el tejido cerebral vinculadas a la enfermedad de los vasos pequeños) y placas amiloides, los depósitos de proteínas vinculados a la enfermedad de Alzheimer.
Al final del estudio, el 14 por ciento de aquellos con insomnio crónico desarrollaron deterioro cognitivo leve o demencia, en comparación con el 10 por ciento de los participantes sin insomnio.
El Dr. Carvalho añadió: «Nuestros resultados sugieren que el insomnio puede afectar al cerebro de diferentes maneras. Esto refuerza la importancia de tratar el insomnio crónico, no solo para mejorar la calidad del sueño, sino también para proteger la salud cerebral a medida que envejecemos».
En un artículo publicado en The Conversation, Timothy Hearn, profesor titular de Bioinformática en la Universidad Anglia Ruskin, explicó que los hallazgos del estudio estadounidense muestran que "el insomnio combinado con un sueño más corto de lo habitual es especialmente dañino".
El Dr. Hearn agregó: "Estos durmientes deficientes ya se desempeñaban como si tuvieran cuatro años más en la primera evaluación y mostraron niveles más altos de placas amiloides y daño en la sustancia blanca.
"Por el contrario, los insomnes que dijeron que dormían más de lo habitual, tal vez porque sus problemas de sueño habían disminuido, tenían menos daño en la sustancia blanca que el promedio.
¿Por qué son importantes tanto las placas amiloides como el daño a los vasos sanguíneos? La enfermedad de Alzheimer no se debe únicamente al amiloide. Los estudios demuestran cada vez más que la obstrucción o la filtración de pequeños vasos sanguíneos también aceleran el deterioro cognitivo, y ambos estados patológicos pueden potenciarse mutuamente.
"Las hiperintensidades de la materia blanca interrumpen el cableado que transporta mensajes entre las regiones del cerebro, mientras que el amiloide obstruye las propias neuronas.
"Encontrar niveles más elevados de ambos en personas con insomnio crónico refuerza la idea de que la falta de sueño puede empujar al cerebro hacia un doble impacto.
"Estos hallazgos se suman a un creciente cuerpo de investigación, desde funcionarios públicos de mediana edad en el Reino Unido hasta estudios comunitarios en China y los EE. UU., que muestran que lo bien que dormimos en la mediana edad y más allá está estrechamente relacionado con lo bien que pensamos más adelante.
"El insomnio crónico parece acelerar la trayectoria hacia la demencia, no a través de una sola vía, sino de varias: aumentando el amiloide, erosionando la materia blanca y probablemente elevando también la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre".
El Dr. Hearn agregó que la terapia cognitiva conductual para el insomnio, brindada en persona o digitalmente, sigue siendo el tratamiento estándar de oro y mejora el sueño en alrededor del 70 por ciento de los pacientes.
Continuó: "Por lo tanto, es poco probable que la relación sea tan simple como 'tratar el insomnio, evitar la demencia'".
La falta de sueño suele coexistir con depresión, ansiedad, dolor crónico y apnea del sueño, todos ellos perjudiciales para el cerebro. Desentrañar qué pieza del rompecabezas abordar y cuándo requerirá estudios a largo plazo rigurosamente diseñados.
El profesor Jason Ellis, investigador del sueño en la Universidad de Northumbria, en Inglaterra, que no participó en el estudio estadounidense, dijo: "Hay evidencia de que eliminamos toxinas del cerebro durante el sueño, específicamente una llamada beta amiloide, que también se ha asociado con el deterioro cognitivo y los trastornos neurodegenerativos.
"Por lo tanto, la falta de sueño de ondas lentas consolidado durante un largo período de tiempo puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo.
"Además, el sueño de ondas lentas [también conocido como sueño profundo] nos ayuda a regular nuestro sistema endocrino y nuestro sistema inmunológico, y ambos sistemas también han sido implicados como factores de riesgo para trastornos neurodegenerativos".
Daily Express
