Hancock ignoró el llamado para realizar pruebas a todo el personal del NHS, según la investigación de Covid

El gobierno ignoró una advertencia temprana de dos científicos ganadores del Premio Nobel de que todos los trabajadores de la salud deberían ser sometidos a pruebas rutinarias para detectar el coronavirus durante la pandemia, según ha escuchado la investigación de Covid.

El consejo llegó en una carta enérgica enviada en abril de 2020 por el director ejecutivo del Instituto Francis Crick, Sir Paul Nurse, y su director de investigación, Sir Peter Ratcliffe, al entonces secretario de salud Matt Hancock.

Al personal del NHS y de las residencias de ancianos no se les ofrecieron pruebas de Covid hasta noviembre de 2020 en Inglaterra, a menos que tuvieran síntomas de la enfermedad.

Está previsto que Matt Hancock comparezca ante la investigación la próxima semana, junto con otros ministros de salud de los cuatro países que componen el Reino Unido.

Al prestar declaración, Sir Paul, quien ganó el Premio Nobel de Medicina en 2001, dijo que era "preocupante" no haber recibido respuesta a sus preocupaciones hasta julio de 2020.

"Que el Secretario de Estado ignore una carta de dos premios Nobel de fisiología o medicina durante tres meses es un poco sorprendente, diría yo", dijo a la investigación.

En lugar de reconocer que no podían hacerlo, porque eso habría indicado un error en su estrategia general, guardaron silencio.

Es probable que la decisión de no realizar pruebas rutinarias al personal del NHS y de las residencias de ancianos haya provocado un aumento de las infecciones y muertes en las primeras etapas de la pandemia, añadió.

Durante los primeros seis meses de la COVID-19, se desplegó un esfuerzo frenético para aumentar las pruebas de detección de la enfermedad. Matt Hancock se fijó el objetivo de 100.000 pruebas diarias para finales de abril de 2020 en Inglaterra.

Para entonces, los científicos de todo el mundo ya tenían claro que el Covid podía transmitirse a través de personas que no habían desarrollado síntomas, como tos o fiebre.

Sir Paul Nurse, Sir Peter Ratcliffe y su colega, el Dr. Sam Barrell, escribieron al Sr. Hancock el 14 de abril de 2020 diciendo que tenían "serias preocupaciones" sobre la "transmisión asintomática" entre el personal sanitario y los pacientes.

"Les recomendamos que todos los fideicomisos del NHS y proveedores de atención médica estén obligados a establecer sistemas de vigilancia para realizar pruebas periódicas a todos los trabajadores de la salud y pacientes con efecto inmediato", decía la carta.

Los científicos recibieron una respuesta el 6 de julio de 2020, firmada por un funcionario subalterno del Departamento de Salud.

Esa respuesta no abordó directamente el tema de los trabajadores de la salud, sino que afirmó que las pruebas eran una "parte clave" de la estrategia del gobierno y que la capacidad se estaba "expandiendo rápidamente".

El Instituto Frances Crick, con sede en el norte de Londres, es uno de los centros de investigación biomédica más grandes del mundo.

Cuando llegó la pandemia de Covid, un equipo de 300 voluntarios comenzó a utilizar el espacio y el equipo de laboratorio de la organización para procesar pruebas de Covid para docenas de hospitales, consultorios médicos y hogares de ancianos en el área local.

Tenía capacidad para realizar 4.000 pruebas al día y aumentar esa cifra a 10.000 con más financiación, según el profesor Nurse.

En marzo de 2020, escribió al gobierno ofreciendo ayuda con el esfuerzo nacional de pruebas.

En lugar de ello, los ministros decidieron crear una red de laboratorios Lighthouse gigantescos, gestionados de forma privada.

En su testimonio, el profesor Nurse aceptó que se necesitaban sitios más grandes, pero dijo que se prestó "insuficiente atención" a las universidades y otras instituciones financiadas con fondos públicos, que podrían haber procesado rápidamente las pruebas para los trabajadores de la salud, particularmente en las primeras etapas de la pandemia.

La sexta parte de la investigación sobre la Covid, que analiza el rendimiento de los sistemas de pruebas, rastreo y cuarentena en todo el Reino Unido, se extenderá hasta fines de mayo.