Georgia muestra un camino difícil para los estados ante la inminente llegada de requisitos laborales de Medicaid
Cada vez que Ashton Alexander ve un anuncio de Georgia Pathways to Coverage , siente como si le hubieran dado una “patada en la cara”.
Alexander intentó inscribirse en Pathways, la expansión limitada de Medicaid del estado, varias veces y fue rechazado cada vez, dijo, a pesar de que cumplía con los términos de calificación porque es un estudiante de tiempo completo.
Georgia es uno de los 10 estados que no han ampliado la cobertura médica de Medicaid a un grupo más amplio de adultos de bajos ingresos. En cambio, ofrece cobertura a quienes puedan demostrar que trabajan o realizan 80 horas al mes de otras actividades que califican, como asistir a la escuela o hacer voluntariado. Y es el único estado que actualmente lo hace.
"¿Por qué hay tanta publicidad aquí?", preguntó el joven de 20 años, residente de Conyers, al este de Atlanta. "Es realmente inaccesible".
Cada denegación usaba el mismo lenguaje estereotipado, dijo Alexander, y sus llamadas a los trabajadores sociales no fueron devueltas. Las oficinas estatales no pudieron conectarlo con los trabajadores sociales que le habían sido asignados por la misma agencia estatal. Y cuando solicitó la información de contacto de un supervisor para apelar su denegación, dijo, el número sonó a un fax.
"Es impenetrable", dijo Alexander. "Lo he intentado todo, y no hay manera".
Millones de estadounidenses que intentan acceder a los beneficios de Medicaid podrían pronto encontrarse con sistemas estatales y normas laborales similares, que son complejos. La legislación promulgada por el presidente Donald Trump el 4 de julio asigna 200 millones de dólares para ayudar a los estados que ampliaron Medicaid a crear sistemas para finales del próximo año que verifiquen si algunos afiliados cumplen con los requisitos.
Los legisladores conservadores llevan mucho tiempo argumentando que las prestaciones públicas deberían destinarse únicamente a quienes trabajan activamente para evitar recibir asistencia gubernamental. Sin embargo, el único programa de Medicaid con requisitos de trabajo en el país demuestra que su gestión puede resultar costosa para los estados, frustrante para los beneficiarios y perjudicial para otros sistemas de prestaciones públicas. El presupuesto de Georgia para marketing es casi tan alto como el que ha invertido en prestaciones de salud. Mientras tanto, la mayoría de los beneficiarios menores de 65 años ya trabajan o tienen alguna barrera que les impide hacerlo.
Lo que demuestra Georgia es “cuán costoso puede ser establecer estos sistemas administrativos de burocracia”, dijo Joan Alker, directora ejecutiva del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown.
Durante los últimos dos años, KFF Health News ha documentado los problemas que afectan al programa Pathways de Georgia, lanzado en julio de 2023. Más de 100,000 georgianos solicitaron el programa hasta marzo. A finales de junio, se habían inscrito poco más de 8,000, aunque unos 300,000 serían elegibles si el estado ampliara completamente Medicaid según los términos de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
El programa ha costado más de 100 millones de dólares, de los cuales solo 26 millones se gastaron en beneficios de salud y más de 20 millones se asignaron a contratos de comercialización, según un análisis de informes estatales realizado por KFF Health News.
“Eso fue realmente un desperdicio bastante impactante de dinero de los contribuyentes”, dijo Alker.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) está investigando los costos del programa después de que un grupo de senadores demócratas, incluidos ambos miembros de la delegación de Georgia, solicitara al organismo de control gubernamental que lo analizara. Se esperan los resultados este otoño.
Un informe estatal de marzo al gobierno federal indicó que Georgia no podía determinar eficazmente si los solicitantes cumplían con los criterios de actividades elegibles. El informe también indicó que el estado no había suspendido a nadie por no trabajar, un pilar filosófico clave del programa. Mientras tanto, en marzo, más de 5,000 personas esperaban que se verificara su elegibilidad para Pathways.
El programa Pathways ha puesto a prueba el sistema de elegibilidad de Georgia para otros beneficios públicos, como cupones de alimentos y asistencia en efectivo.
En abril, el estado solicitó al gobierno federal la renovación de Pathways. En su solicitud, los funcionarios redujeron elementos clave, como el requisito de que los inscritos documentaran su trabajo mensualmente. Los críticos del programa también afirman que la burocracia no ayuda a los inscritos a encontrar trabajo.
"La experiencia de Georgia muestra que la complejidad administrativa es el resultado principal, no la preparación laboral", dijo Natalie Crawford, directora ejecutiva de Georgia First, que aboga por la responsabilidad fiscal y el acceso a una atención médica asequible.
A pesar de las dificultades, Garrison Douglas, portavoz del gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, defendió el programa. "Georgia Pathways cumple su propósito: brindar cobertura médica gratuita a los georgianos de bajos ingresos y sin discapacidades que estén dispuestos a participar en alguna de nuestras numerosas actividades que los califican", declaró en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los nuevos requisitos federales en la legislación fiscal y de gastos significan que los 40 estados (más Washington, DC) que ampliaron Medicaid necesitarán preparar tecnología para procesar la documentación que algunos beneficiarios de Medicaid ahora tendrán que presentar regularmente.
La ley federal incluye exenciones para personas con discapacidades, en tratamiento de adicciones o que cuidan a niños menores de 14 años, entre otras.
La administración Trump dijo que otros estados no enfrentarán una implementación complicada como la de Georgia.
“Estamos plenamente seguros de que ya existe tecnología que podría permitir a todas las partes involucradas implementar los requisitos de trabajo y participación comunitaria”, dijo Mehmet Oz, director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, en una declaración enviada por correo electrónico.
En un comentario público escrito sobre la solicitud de Georgia para extender el programa, Yvonne Taylor de Austell detalló las dificultades que enfrentó al intentar inscribirse.
Dijo que intentó inscribirse varias veces, pero que su solicitud no fue aceptada. "No una, ni dos, sino tres veces. Sin respuesta del servicio de atención al cliente", escribió en febrero. "Así que ahora estoy sin cobertura".
Victoria Helmly de Marietta escribió en un comentario de enero que ella y sus familiares cuidan de su padre, pero la ley estatal no exime a los cuidadores de adultos mayores.
“Georgia debería reconocer sus sacrificios apoyándolos con un seguro médico”, escribió. “Simplifiquemos este sistema y, al final, salvemos dinero y salvemos vidas”.
kffhealthnews
