El personal de FEMA argumenta que los recortes de la administración Trump corren el riesgo de deshacer el progreso desde Katrina

Un grupo de funcionarios actuales y anteriores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias advirtió el lunes al Congreso que los cambios radicales de la administración Trump a la agencia de ayuda en caso de desastre podrían revertir décadas de reformas realizadas después del huracán Katrina.

La carta abierta fue publicada mientras esta semana se conmemoran 20 años desde que Katrina tocó tierra en 2005, provocando uno de los peores desastres naturales en la historia del país, con más de 1.800 muertes y más de 200.000 millones de dólares en daños en dólares de hoy.

La carta argumenta que la administración Trump, que ha buscado reducir drásticamente FEMA y ha planteado su eliminación total, ha tomado decisiones que "obstaculizan la rápida ejecución de nuestra misión". Afirma que es necesario un cambio de rumbo para "prevenir no solo otra catástrofe nacional como el huracán Katrina, sino también la disolución efectiva de FEMA y el abandono del pueblo estadounidense que tal evento representaría".

Publicada por el grupo de defensa Stand Up for Science, la "Declaración Katrina" afirma contar con 181 firmantes. Solo 35 personas firmaron la carta, y el resto optó por el anonimato debido a la "cultura del miedo y la represión que fomenta esta administración".

Está dirigido a varios comités del Congreso y al Consejo de Revisión de FEMA, que fue formado por el presidente Trump a principios de este año.

La declaración alega que las personas elegidas por Trump para dirigir FEMA "carecen de las calificaciones adecuadas" y critica a la administración Trump por recortar el personal de FEMA.

"Desde enero de 2025, FEMA ha estado bajo el liderazgo de personas que carecen de las cualificaciones legales, la aprobación del Senado y la experiencia demostrada requerida para ser administrador de FEMA", se lee en la carta abierta.

También critica duramente a FEMA por cancelar las subvenciones destinadas a ayudar a los gobiernos estatales y locales a preparar sus infraestructuras para resistir desastres naturales y condiciones climáticas extremas. Dos tercios de los condados que recibieron dichas subvenciones votaron por Trump en lugar de la exvicepresidenta Kamala Harris, según una investigación de CBS News a principios de este año. Un juez federal bloqueó los recortes al programa Construyendo Infraestructura y Comunidades Resilientes (BRIC) a principios de este mes.

En respuesta a la carta, el secretario de prensa interino de FEMA, Daniel Llargues, afirmó que el Departamento de Seguridad Nacional está "comprometido a garantizar que FEMA cumpla con los objetivos del pueblo estadounidense". Añadió que la agencia se ha visto "atascada por la burocracia, la ineficiencia y los procesos obsoletos", y defendió la gestión de los desastres naturales por parte de la administración Trump en lo que va de año.

"La administración Trump ha priorizado la rendición de cuentas y la reforma para que el dinero de los contribuyentes llegue realmente a las personas y comunidades a las que debe ayudar", declaró Llargues. "No sorprende que algunos de los mismos burócratas que presidieron décadas de ineficiencia ahora se opongan a la reforma. El cambio siempre es difícil. Lo es especialmente para quienes están comprometidos con el statu quo. Pero nuestra obligación es con los sobrevivientes, no con proteger sistemas quebrados".

FEMA ha enfrentado meses de agitación desde el regreso de Trump al cargo.

Días después de su investidura, el presidente planteó la posibilidad de "eliminar FEMA" o "reformar y modernizar fundamentalmente" la agencia, calificándola de excesivamente burocrática y argumentando que los gobiernos estatales y locales deberían asumir un papel más importante en la gestión de desastres naturales. En junio, Trump declaró que busca "retirar" a los estados de FEMA.

La Casa Blanca ha propuesto recortar el presupuesto de FEMA para subvenciones no relacionadas con desastres en 646 millones de dólares para el próximo año fiscal. La administración Trump solicita al Congreso la aprobación de un presupuesto de 36.200 millones de dólares para FEMA, frente a los 33.100 millones de dólares del presupuesto para el año fiscal 2025.

En lo que va del año, FEMA ha perdido aproximadamente un tercio de su personal a través de una combinación de despidos y adquisiciones, y la administración ha revisado el sistema de renovación de contratos para más de dos tercios de la fuerza laboral de FEMA, según informó anteriormente CBS News.

La agencia ha tenido dos líderes interinos desde que Trump regresó a la presidencia. Christopher Hamilton dirigió la agencia hasta mayo, cuando fue despedido tras declararse en contra de la eliminación de FEMA. Su sucesor, David Richardson, se presentó al personal advirtiéndoles durante una reunión general: "No se interpongan en mi camino" y sugiriendo que "atropellaría" a quienes, según él, están subvirtiendo la agenda del presidente, según informó CBS News.

El cambio de liderazgo se produjo semanas antes del inicio de la temporada de huracanes del Atlántico, el 1 de junio. Una revisión realizada en mayo concluyó que la agencia "no estaba preparada" para la temporada de huracanes.

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