Walmart dice que planea aumentar precios a pesar de aranceles más bajos en EE. UU.

Walmart advirtió el jueves que aranceles aún más suaves contra China podrían pronto obligar a la compañía a aumentar los precios de ciertos artículos.

El minorista más grande del mundo dijo que los amplios gravámenes impuestos por el presidente Trump a los socios comerciales de Estados Unidos están obstaculizando su capacidad de mantener los precios bajos.

"Podemos controlar lo que podemos controlar", declaró el jueves el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, durante una conferencia telefónica sobre resultados. "Incluso con los niveles reducidos, el aumento de los aranceles resultará en precios más altos", añadió.

Los aumentos de precios entrarán en vigor a finales de este mes. Walmart, referente del gasto del consumidor, se une a otros minoristas más grandes al advertir que probablemente subirán los precios a medida que los aranceles incrementen sus costos.

El gobierno de Trump anunció el lunes que, a partir del 14 de mayo, reducirá el arancel a las importaciones chinas del 145 % al 30 % durante 90 días. Como parte de este acuerdo, China reducirá su arancel del 125 % sobre los productos estadounidenses al 10 %. Se espera que las partes continúen las negociaciones, aunque la incertidumbre sobre la política comercial sigue afectando a las empresas.

"La mercancía que importamos proviene de todo el mundo y de docenas de países", dijo McMillon. "Además de Estados Unidos, los otros grandes mercados son China, México, Vietnam, India y Canadá. China, en particular, representa un gran volumen en ciertas categorías como electrónica y juguetes. Todos los aranceles nos generan presión sobre los costos, pero los aranceles más elevados aplicados a China son los que tienen el mayor impacto. La presión sobre los costos de todos los mercados afectados por los aranceles comenzó a finales de abril y se aceleró en mayo".

Aún así, el ejecutivo de Walmart enfatizó que el minorista hará lo que pueda para evitar trasladar los impuestos de importación a los clientes.

"Haremos todo lo posible para mantener los precios de los alimentos lo más bajos posible", dijo McMillon. "En algunos casos, estamos manteniendo los precios minoristas a pesar de la presión de los aranceles".

Los precios de los comestibles bajaron ligeramente el mes pasado , un 0,1 % con respecto a marzo, según datos gubernamentales. Sin embargo, muchos gastos domésticos siguen siendo elevados, como muestra el rastreador de precios de CBS News .

Walmart también redujo su pronóstico de ganancias trimestrales en medio de la incertidumbre económica mundial, mientras que Trump promete alcanzar acuerdos comerciales favorables con países que están sujetos a fuertes gravámenes a las importaciones.

Walmart ganó $4.4 mil millones en el trimestre finalizado el 30 de abril, una disminución con respecto a los $5.1 mil millones del mismo período del año anterior. Los ingresos aumentaron un 2,5% hasta los $165.6 mil millones, apenas por debajo de las estimaciones de los analistas.

El director financiero de Walmart, John David Rainey, dijo en la conferencia de ganancias que la compañía espera que Estados Unidos alcance más acuerdos con sus socios comerciales que podrían reducir los aranceles.

"Sin embargo, si vemos un restablecimiento de niveles arancelarios significativamente más altos, el impacto en nuestras finanzas podría ser significativo e incluso poner en peligro nuestra capacidad de aumentar las ganancias año tras año", agregó.

Tuan Nguyen, economista estadounidense de la consultora RSM US, dijo que los últimos datos minoristas muestran que los consumidores están reduciendo su gasto en tiendas y restaurantes.

"Estamos presenciando los efectos de primer orden de los aranceles en la economía, a través de la reducción del gasto. El impacto de segundo orden, en los precios, probablemente se manifestará en los próximos meses, ejerciendo presión adicional sobre la demanda", declaró en un correo electrónico.

The Associated Press contribuyó a este informe.