Sobre la resolución de dilemas sociales

• Reseña del libro "Solving Social Dilemmas: Ethics, Politics, and Prosperity " de Richard D. Congleton.

En *Solving Social Dilemmas*, Roger Congleton invierte esta perspectiva al preguntarse cómo los individuos del mundo real, a través del ensayo, el error y la adaptación, generan reglas y normas que sustentan la cooperación, y cómo estas soluciones emergentes son posteriormente capturadas por los economistas de forma abstracta.

Para ilustrar este cambio, consideremos una pequeña colectividad al inicio de una escala temporal larga. Dado que algunos miembros de la colectividad siempre pueden actuar de forma oportunista, la cooperación es difícil de mantener (y se puede pensar que la cooperación es análoga al intercambio y al comercio), por lo que deben desarrollarse reglas para regular el comportamiento.

A veces, la disciplina de las relaciones comerciales continuas (es decir, renunciar a los beneficios de la cooperación futura por oportunismo inmediato) es suficiente. Otras veces, el desarrollo de normas y reputaciones complementa dicha disciplina. Estas normas y costumbres se internalizan y refuerzan al generar beneficios a partir de la cooperación sostenida. Posteriormente, se transmiten mediante la socialización.

Las “normas”, las “costumbres”, las “reglas” y otros términos más familiares para los antropólogos se engloban, en términos generales, en lo que los economistas denominan “instituciones” o “gobernanza”. (Esta categoría también incluye la legislación gubernamental). En el lenguaje cotidiano, la gente suele describir el comportamiento derivado de la adhesión a estas instituciones simplemente como “comportamiento ético”.

Si la colectividad en cuestión alcanza el tamaño de una aldea, el dilema de la cooperación persiste, pero cambia de forma. Un mayor número de personas implica que la eficacia de las soluciones anteriores puede disminuir. Por lo tanto, las normas deben adaptarse. Modificar las reglas existentes es una opción. Introducir nuevas reglas puede ser necesario. Esto implica un largo proceso de ensayo y error.

Si la colectividad crece de aldea a ciudad, los problemas vuelven a cambiar. Los ajustes y la innovación continúan. Esto es inevitable, ya que cada etapa de crecimiento de la colectividad es posible gracias a la resolución exitosa de los problemas de cooperación sostenible en la etapa anterior. Cada etapa genera nuevos problemas para mantener la cooperación, los cuales deben resolverse para que el crecimiento continúe.

Por ello, Congleton afirma que «las comunidades con una ética que tiende a apoyar las transacciones de mercado, la producción en equipo, la especialización, la innovación y las políticas públicas que no obstaculizan el desarrollo económico se benefician de redes comerciales más extensas y productivas» (p. 23). En otras palabras, la ética crea mercados, los mercados refuerzan la ética que los sustenta y, juntos, generan la prosperidad que permite que ambos florezcan.

Este es el resumen más sencillo que se puede hacer de *Solving Social Dilemmas* de Congleton. Y es una manera eficaz de expresar formalmente la naturaleza del desarrollo económico y el proceso que los individuos siguen (y comprenden intuitivamente) para generar «gobernanza» en su vida cotidiana. Los economistas pueden beneficiarse de la lectura de este libro, ya que ofrece maneras de conceptualizar cuestiones sobre la evolución de las instituciones. Los historiadores económicos pueden encontrar en él una posible solución a ciertas cuestiones relativas a la divergencia entre naciones. Los economistas del desarrollo pueden utilizarlo para comprender cómo los «grandes planes» impuestos desde arriba pueden destruir los complejos sistemas de gobernanza existentes, de tal forma que incluso el plan más racional, ejecutado por el planificador más benevolente, podría empeorar las cosas.

Incluso estos elogios no le hacen justicia al libro. Por ejemplo, los capítulos 4 y 5 completos pueden servir de base para cursos avanzados de pregrado en historia económica, desarrollo económico, filosofía económica, historia del pensamiento económico y economía política. Si se ampliaran, como permiten algunos de los apéndices de Congleton, podrían constituir secciones enteras de cursos básicos para estudiantes de posgrado en economía. También podrían adaptarse fácilmente para facilitar el diálogo con historiadores y sociólogos.

El capítulo 6 del libro ofrece una exposición sencilla y accesible a todos sobre el derecho consuetudinario como «derecho basado en el mercado». Los seguidores de Liberty Fund conocen estos argumentos, pero su desarrollo completo suele encontrarse en tratados extensos como la Breve historia del derecho común de Theodore Plucknett. (un título engañoso: el libro tiene 828 páginas) o Los orígenes del derecho común de Arthur Hogue, y (más moderno) el liberalismo del derecho común de John Hasnas. Pero este capítulo de Congleton sintetiza toda la bibliografía de forma accesible. Y lo que es más importante, Congleton expresa estas ideas en términos que resultan atractivos para el lector. En particular, es accesible para los economistas, a quienes a veces les cuesta relacionar los conceptos jurídicos con los económicos.

La conclusión que se desprende es que el derecho consuetudinario tiene flexibilidad, ofrece más margen para un proceso de adaptación más fluido con nuevas normas a medida que las sociedades cambian (como en mi ejemplo de cambio de tamaño) y es más barato de aplicar debido a la parte "consuetudinaria".

Finalmente, la Parte III del libro podría constituir fácilmente el núcleo de un curso en un programa de Filosofía, Política y Economía (PPE). Vincula la economía analizada anteriormente con la historia y la filosofía, ofreciendo una perspectiva sobre por qué el exitoso proceso de experimentación e innovación en la «gobernanza» de los dilemas sociales ha sido eficaz para mantener la cooperación.

Algunos podrían verse tentados a desestimar el libro de Congleton basándose en la percepción de que afirma que las sociedades prósperas son simplemente más éticas, mientras que las sociedades más pobres están compuestas por personas menos éticas. Eso sería un error, ya que no es lo que argumenta. En cambio, Congleton sostiene que ciertos sistemas éticos —descubiertos mediante ensayo y error, innovación y experimentación repetida— son simplemente más adecuados para resolver problemas de cooperación y sostener los mercados. Él mismo lo resume mejor: «algunos sistemas éticos mitigan o resuelven una gama más amplia de dilemas que otros» y «algunos sistemas internalizados de reglas éticas y normativas brindan mayor apoyo al comercio que otros» (p. 430).

En este sentido, Congleton se hace eco de la creencia de Adam Smith de que la prosperidad no es producto de la virtud personal de los hombres, sino de las reglas que rigen su comportamiento. En resumen, esa es la única frase sobre la que Congleton construye una de las mejores obras que he leído en años.