Richard Branson nombra su mayor fracaso después de que un gigante de la industria le diera un golpe en la rodilla.

Richard Branson, una de las mentes empresariales más exitosas del Reino Unido , ha revelado uno de los mayores fracasos de su carrera después de que Coca-Cola le diera un golpe en la rodilla tras un acto provocativo.

El magnate de Virgin ha conquistado el negocio de las discográficas, los medios de comunicación y los mercados de viajes e incluso ha entrado en el espacio con su aventura Virgin Galactic pero hay un desafortunado intento de los años 90 del que todavía se pregunta "¿qué hubiera pasado si...?".

No muchos serían lo suficientemente valientes, o tontos, como para ingresar a la industria de las bebidas gaseosas con el monolito corporativo Coca-Cola , una de las marcas más reconocidas del mundo, que supuestamente ocupa casi la mitad de todo el espacio del mercado.

Sin embargo, eso fue exactamente lo que hizo Branson en 1994 cuando lanzó Virgin Cola, una bebida carbonatada lanzada por su Virgin Group como un rival directo de Coca-Cola y otros rivales como Pepsi, que inicialmente tuvo éxito en el Reino Unido.

En declaraciones al periodista estadounidense Graham Bensinger en 2021, Richard Branson, cuyo patrimonio neto se estima en 2.000 millones de libras esterlinas en la actualidad, admitió que Virgin Cola fue su mayor fracaso, pero atribuyó parte de la culpa a las tácticas utilizadas por Coca-Cola.

"Sospecho que el fracaso más notable ha sido no derribar a Cola-Cola de su pedestal... lo intentamos bien", admitió el multimillonario nacido en Londres con una sonrisa.

Durante un año o dos, parecía que íbamos a superar a Coca-Cola en todo lo que tenían. Los vendíamos más en Gran Bretaña en todas las tiendas donde teníamos existencias, y también vendíamos más que Pepsi.

"Entonces me volví un poco más grande de lo que me imaginaba y llegué a Times Square con un tanque Sherman... aplasté todas esas latas de Coca-Cola y Pepsi... y luego giré el tanque hacia el cartel de Coca-Cola en el centro de Times Square".

Richard y su equipo habían "encendido con pirotecnia" el cartel de Coca-Cola la noche anterior, sin decírselo a nadie, en el truco publicitario que ayudó a lanzar Virgin Cola en los EE. UU., el 12 de mayo de 1998.

"Coca-Cola no se lo tomó muy bien", se rió durante su entrevista con Bensinger, antes de describir las feroces tácticas utilizadas por Coca-Cola para vengarse.

"Al día siguiente, en la sede de Atlanta, ellos [Coca-Cola] recibieron bolsas y maletas llenas de dinero... llegaron a Inglaterra, y los minoristas de repente se volvieron muy ricos y toda nuestra Virgin Cola desapareció de los estantes.

"Nos pusieron en las rodillas de manera muy sistemática y no sabíamos que esto estaba sucediendo".

Poner en aprietos a una empresa rival significa sabotear o debilitar deliberadamente a la competencia, y Richard parece haber superado la decepción original.

Llamaba al Tesco y les decía: "¿Qué hacen? Han quitado la Virgin Cola de todos los estantes". Y siempre se inventaban alguna excusa, así que no fue hasta un año después que llegó una señora que me anunció que era la nueva gerente de Virgin Group en Lloyds Bank.

Salimos a cenar y resultó que ella era la encargada de hacer el ejercicio de rótula en Coca-Cola en ese momento... y ahora era la gerente de mi banco.

Virgin Cola siguió luchando en el Reino Unido durante varios años después del incidente, cesando finalmente su distribución nacional en 2009 y a nivel mundial en 2014.

Para ese entonces, Branson y Virgin ya estaban bien adentrados en sus operaciones de turismo espacial, así como en otros medios de comunicación, hospitalidad y emprendimientos caritativos.