La tripulación abandona el barco atacado en el Mar Rojo, según el ejército británico.

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos -- Los tripulantes de un barco incendiado en una serie de ataques en el Mar Rojo abandonaron el domingo por la noche el barco cuando entró en agua, lo que marca el primer asalto serio en el corredor vital para el comercio después de una campaña de meses por parte de los rebeldes hutíes de Yemen allí.

Las sospechas del ataque recayeron inmediatamente sobre los hutíes, sobre todo porque una empresa de seguridad afirmó que, al parecer, lanchas no tripuladas con bombas impactaron el buque tras ser atacado con armas pequeñas y granadas propulsadas por cohetes. Los medios de comunicación de los rebeldes informaron sobre el ataque, pero no lo reivindicaron. Pueden tardar horas o incluso días en reconocer el asalto.

Una renovada campaña de los Houthi contra el transporte marítimo podría atraer nuevamente a las fuerzas estadounidenses y occidentales a la zona, en particular después de que el presidente Donald Trump atacara a los rebeldes en una importante campaña de ataques aéreos .

Y llega en un momento delicado en Medio Oriente, mientras un posible cese del fuego en la guerra entre Israel y Hamás está en juego y mientras Irán evalúa si reiniciar las negociaciones sobre su programa nuclear después de los ataques aéreos estadounidenses contra sus instalaciones atómicas más sensibles, en medio de una guerra israelí contra la República Islámica.

“Probablemente sirva como mensaje de que los hutíes siguen teniendo la capacidad y la voluntad de atacar objetivos marítimos estratégicos independientemente de los acontecimientos diplomáticos”, escribió Mohammad al-Basha, analista de Yemen en la firma de asesoría de riesgos Basha Report.

El Centro de Operaciones Comerciales Marítimas del Reino Unido del ejército británico informó inicialmente que un equipo de seguridad armado a bordo del buque no identificado había respondido al fuego de un ataque inicial y que la situación seguía en curso. Describió el ataque como ocurrido a unos 100 kilómetros (60 millas) al suroeste de Hodeida, Yemen, ciudad controlada por los rebeldes hutíes.

"Las autoridades están investigando", dijo. Más tarde, indicó que el barco estaba en llamas tras ser alcanzado por proyectiles desconocidos.

Ambrey, una empresa privada de seguridad marítima, emitió una alerta diciendo que un barco mercante había sido “atacado por ocho esquifes mientras transitaba hacia el norte por el Mar Rojo”.

Ambrey declaró posteriormente que el barco también había sido atacado por lanchas no tripuladas con bombas, lo que podría indicar una escalada importante. Añadió que dos lanchas no tripuladas impactaron el barco, mientras que otras dos fueron destruidas por los guardias armados a bordo.

El Centro de Operaciones Comerciales Marítimas del Reino Unido dijo que el barco estaba haciendo agua y su tripulación había abandonado el buque.

La Quinta Flota de la Armada de Estados Unidos con base en Medio Oriente remitió las preguntas al Comando Central del ejército, que dijo que estaba al tanto del incidente sin dar más detalles.

Las autoridades no identificaron el buque durante horas. Sin embargo, la descripción del buque atacado coincidía con la del granelero Magic Seas, de bandera liberiana, que había estado informando que contaba con un equipo de seguridad armado a bordo en las inmediaciones del ataque y que se dirigía al norte. EOS Risk Group, otra empresa de seguridad marítima, identificó el buque atacado también como un buque de bandera liberiana.

Los propietarios de Magic Seas no respondieron a una solicitud de comentarios.

Los rebeldes Houthi han estado lanzando ataques con misiles y aviones no tripulados contra barcos comerciales y militares en la región en lo que el liderazgo del grupo ha descrito como un esfuerzo por poner fin a la ofensiva de Israel contra Hamas en la Franja de Gaza.

El canal de noticias satelital del grupo, Al-Masirah, reconoció el ataque, pero no ofreció más comentarios al respecto, ya que transmitió un discurso de su líder, Abdul Malik al-Houthi . Sin embargo, Ambrey afirmó que el buque atacado cumplía con el perfil establecido de los hutíes, sin dar más detalles.

Entre noviembre de 2023 y enero de 2025, los hutíes atacaron más de 100 buques mercantes con misiles y drones, hundiendo dos de ellos y matando a cuatro marineros . Esto ha reducido considerablemente el flujo comercial a través del corredor del Mar Rojo, por el que se mueven anualmente mercancías por un billón de dólares.

Los hutíes suspendieron sus ataques mediante un alto el fuego autoimpuesto hasta que Estados Unidos lanzó un amplio ataque contra los rebeldes a mediados de marzo. Este terminó semanas después y los hutíes no han atacado ningún buque, aunque han continuado con ataques ocasionales con misiles contra Israel . El domingo, el grupo afirmó haber lanzado un misil contra Israel, el cual el ejército israelí afirmó haber interceptado. El tráfico marítimo a través del Mar Rojo, aunque sigue siendo inferior al habitual, ha aumentado en las últimas semanas.

Mientras tanto, una guerra más amplia, que ya dura una década, en Yemen entre los hutíes y el gobierno en el exilio, respaldado por una coalición liderada por Arabia Saudí, sigue estancada. La Guardia Costera yemení, leal al gobierno en el exilio, también ha participado en tiroteos con al menos un buque en el Mar Rojo en el pasado.

Los piratas somalíes también han operado en la región, aunque generalmente han buscado capturar embarcaciones para robar o pedir rescates a sus tripulaciones. Sin embargo, ni la Guardia Costera yemení ni los piratas han utilizado lanchas no tripuladas en sus ataques.