Tierney tiene 'fuego' para ayudar a transformar el rugby galés

La directora ejecutiva de la Unión Galesa de Rugby (WRU), Abi Tierney, dice que todavía tiene "fuego en el interior" en el cargo y quiere ayudar al equipo masculino de Gales a regresar a la élite del rugby mundial.

Steve Tandy ha sido instalado como nuevo entrenador jefe del equipo masculino y se hace cargo de un equipo que sufrió un récord de 18 derrotas en pruebas antes de una primera victoria en 21 meses cuando vencieron a Japón a principios de este mes.

Gales ha caído al puesto 12 en el ranking mundial después de que Tierney lanzara una nueva estrategia en junio de 2024, cuyo objetivo era que Gales estuviera entre los cinco primeros en 2029.

"Siempre fue una aspiración, pero cada vez es más difícil lograrla desde que publicamos esto", dijo Tierney.

"Eso no significa que nos rindamos. Tengo muchas ganas de llegar hasta allí".

Ha sido un momento tumultuoso en el rugby galés desde que Tierney asumió el cargo en enero de 2024, pero ella dice que no se marchará.

"Tengo el entusiasmo para seguir en el papel, absolutamente", afirmó Tierney.

"No me planteo hacer nada diferente. No me rindo fácilmente."

Tierney se encuentra actualmente en Australia, donde está viendo la gira de los British and Irish Lions y asistiendo a las reuniones del World Rugby.

Cuando se le preguntó si había algo de cierto en las sugerencias de que dejaría su puesto a su regreso, respondió: "Categóricamente falso".

Sigue siendo un momento difícil para la WRU considerar reducir a la mitad el número de regiones en Gales como parte de una nueva estructura nacional para la temporada 2027-28.

El órgano rector dice que está entrando en una consulta formal y podría reducir el número de regiones de cuatro a tres o incluso dos, con una decisión final prevista para octubre.

"Una de las opciones es mantener cuatro pero financiarlos de forma diferente", dijo Tierney.

Otra opción es llegar a tres o financiarlos de otra manera. Se podría tener tres con financiación igual o dos más uno.

Otra opción es optar por dos. Desde el punto de vista del rendimiento, puedes lograr que funcionen. Creo que todos tienen sus ventajas y desventajas.

Se han barajado fusiones entre las partes.

"Todo está sobre la mesa", dijo Tierney.

"En la consulta formal se definirá el rumbo en términos de número de clubes y luego se iniciarán conversaciones serias para ver cómo los clubes pueden lograrlo".

La temporada 2027-28 se ha destacado como un momento para el cambio y Tierney afirmó que la fecha temprana de 2026-27 solo podría lograrse si se llegaba a un acuerdo.

Tierney dice que han hablado con el United Rugby Championship (URC) sobre la posibilidad de reducir los equipos.

"Nos han apoyado tanto como han podido y entienden que debemos hacer algo", afirmó Tierney.

"Su preferencia es que nos quedemos con cuatro equipos, pero entienden que puede ser necesario hacer algo, así que se trata de trabajar con ellos".

Tierney también afirmó que el enfoque de la WRU estaba en la URC en lugar de intentar ingresar a una liga anglo-galesa.

A principios de este año, la WRU había declarado que había suficiente dinero para financiar cuatro equipos profesionales por igual.

Tierney dice que las cosas cambiaron cuando Cardiff entró en administración en abril y fue absorbido por la WRU.

El actual acuerdo profesional de rugby (PRA) que sustenta el juego profesional galés vence en junio de 2027 y debía ser reemplazado por un nuevo acuerdo de cinco años.

El acuerdo ha sido cerrado por Cardiff y Dragons, pero aún no ha sido firmado ni por Ospreys ni por Scarlets, quienes dicen que no se han resuelto "cuestiones clave".

"Lo ocurrido en Cardiff demostró lo vulnerable que es el sistema", afirmó Tierney.

Nos hizo dudar a todos, incluidas las regiones. Eso significó que no pudimos dar garantías suficientes a dos de las regiones para que firmaran.

"Entonces, cuando no se llega a un acuerdo, es hora de pensar en qué hacer diferente".

Tierney dice que una caída en las finanzas ha afectado sus pronósticos anteriores.

"Cuando modelamos la oferta original, nos basamos en las cifras del momento, pero desde entonces las cifras han ido en la dirección equivocada", dijo Tierney.

"Deberíamos haber implementado un recorte más drástico, pero los vientos en contra que han afectado al rugby a nivel mundial desde entonces no se reflejaron, especialmente los ingresos por competencias y los derechos de transmisión, mientras que los costos también aumentaron con el seguro nacional, los salarios de los jugadores y los costos de funcionamiento de un estadio.

Hemos visto una disminución de los ingresos y un aumento de los costos. Esto significa que la brecha que deben cubrir las regiones es mayor. El dinero solo llega hasta cierto punto.

Ospreys y Scarlets están considerando emprender acciones legales contra la WRU por su manejo de la situación de Cardiff.

"Eso es siempre una preocupación", dijo Tierney.

"Todos siguen hablándome sobre lo que es mejor para el rugby galés y quieren encontrar una manera de avanzar.

"Sigo optimista: encontraremos una solución y podremos evitar acciones legales, porque eso es lo peor que le puede pasar al rugby galés, con los retrasos y los costos que conlleva".

Tierney acepta que la incertidumbre actual en el rugby galés es preocupante.

"Es una carga enorme cuando escuchas que hay jugadores preocupados por sus trabajos", dijo Tierney.

"No se trata sólo de los jugadores, sino de todos los empleados de los cuatro clubes y de la WRU, porque estamos buscando cambiar todo el sistema.

"No se trata sólo de la cantidad de clubes, sino de cómo transformamos el rugby profesional y nuestros caminos.

"Nos lo tomamos muy en serio y nos hemos comprometido a honrar los contratos de los jugadores.

"Esperamos que la gente vea que nos comportamos con integridad en la situación de Cardiff.

Seguiremos intentando garantizar que la gente tenga certeza lo antes posible, tratarla con respeto y ser lo más transparentes y abiertos posible.

Tierney dice que es necesario un cambio.

"Necesitamos implementar algo que, aunque sea difícil, nos permitirá avanzar de forma sostenible y no requerirá cambios en el futuro", afirmó Tierney.

"Todos decimos que tenemos que hacer algo diferente y el mensaje de los clubes y los jugadores es hacerlo rápido y eliminar la incertidumbre".