¿Reencuentro o revancha? Fichajes que se enfrentan a sus antiguos equipos en una nueva etapa de la temporada.
ALREDEDOR DEL MEDIODÍA DEL SÁBADO , Jackson Arnold bajará de un autobús y caminará hacia el Gaylord Family - Oklahoma Memorial Stadium.
Conocerá el terreno, pero no tomará la ruta habitual hacia el vestuario local. Tampoco se pondrá la camiseta carmesí y blanca de Oklahoma . En cambio, se pondrá la camiseta de Auburn y comenzará los últimos preparativos para un partido lleno de emoción y nostalgia.
Arnold, el segundo recluta número 2 de ESPN en la clase de 2023, se suponía que sería el próximo gran mariscal de campo de Oklahoma, equipo que ha producido tres ganadores del Trofeo Heisman, un subcampeón del Heisman y varias selecciones All-America y All-League desde 2015. Pero una temporada 2024 complicada lo llevó a él y a los Sooners a separarse. Entró en el portal de transferencias y encontró un nuevo equipo. Y, como muchos otros, Arnold ahora se enfrentará a su exequipo.
"Es muy maduro y no le da crédito a ningún ruido ni a ninguna palabrería", dijo el entrenador de Auburn, Hugh Freeze. "Es un profesional. Todos entendemos que la gente pueda animarlo, abuchearlo, lo que sea. Creo que es mentalmente fuerte".
La situación de Arnold se ha vuelto un tema recurrente en el fútbol americano universitario, incluso en la joven temporada de 2025. La semana pasada, el mariscal de campo de Duke, Darian Mensah, regresó a Nueva Orleans y se enfrentó a Tulane , el equipo al que ayudó a lograr un inicio de 9-2 la temporada pasada antes de firmar un contrato sin penalizaciones con los Blue Devils que podría generarle 8 millones de dólares en dos temporadas.
Cuando Kansas State y Arizona se enfrentaron el viernes pasado en Tucson, el safety Gunner Maldonado y el receptor abierto Tre Spivey lucían uniformes de diferentes equipos de los Wildcats. Maldonado está en su primera temporada con Kansas State tras cuatro con Arizona, y Spivey está en la suya con Arizona tras dos con Kansas State.
Earl Little Jr. se transfirió de Alabama después de la temporada 2023, tuvo una campaña de 2-10 con Florida State el otoño pasado y luego abrió esta temporada el 30 de agosto contra su ex equipo, registrando nueve tacleadas, la mayor cantidad del equipo, mientras los Seminoles sorprendieron a Crimson Tide.
Las reuniones de transferencias son ahora parte de esta era del fútbol universitario, lo que requiere un enfoque delicado pero intencional de todos los involucrados, ya que intentan no solo superar los juegos, sino también obtener victorias.
"Esto no es nuevo", declaró el entrenador de Duke, Manny Díaz, a ESPN antes del partido contra Tulane. "A lo largo de los años, hemos tenido jugadores que se han enfrentado a un exequipo, y sin duda, en el deporte profesional, esto sucede constantemente. Si niegas el componente emocional, sabes que te estás perjudicando, pero una vez que reconoces que las emociones son lo que son, sigue siendo solo un juego".
Cuando se acerca una reunión de transferibles , entrenadores y jugadores están constantemente tomando la temperatura emocional. Little, de Florida State, tuvo que enterarse del partido contra Alabama durante la pretemporada.
"Todos los días la gente me atacaba el cuello, hablaban del gran partido o de lo que iba a hacer y todo eso, pero yo no escuchaba el ruido exterior", dijo.
Arnold, quien no se reunió con la prensa esta semana, tuvo una respuesta similar cuando se le preguntó sobre Oklahoma tras la victoria de Auburn contra South Alabama . Dijo que no está en redes sociales y bromeó diciendo que "no hay ruido para mí".
El componente emocional se intensifica en estos partidos y no se puede ignorar. El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, estuvo atento al liniero defensivo Hero Kanu en la previa del primer partido de la temporada contra Ohio State , el equipo para el que Kanu jugó en 2024.
"Intento comprender bien cómo se sienten nuestros jugadores durante el verano y el campamento de otoño", dijo Sarkisian. "Luego, trato de monitorear al jugador esa semana [de juego], y si siento que se está desviando de su personaje, lo abordo. Si siento que están entrenando bien, que están siendo ellos mismos, no lo abordo. A veces se puede crear algo de la nada cuando se empiezan a hacer cosas así.
Con Hero, pensé que estaba en un gran momento antes del partido y que jugó bien. Nunca le hablé de eso ni una sola vez.
Freeze no jugó fútbol americano universitario, pero ha pasado por una experiencia similar a la que vivirá Arnold esta semana. Como entrenador de Liberty en 2021, regresó a Ole Miss, donde dirigió desde 2012 hasta su despido poco antes de la temporada 2017.
"Toda esa semana, fue un reto para mí no pensar en eso", dijo Freeze. "Sé que a Jackson le pasará lo mismo... Mi consejo para él es que se concentre en nuestro equipo. Ese fue mi consejo para mí mismo. No se trata de ti. No se trata de mí. Se trata de que nuestro equipo se prepare para jugar".
Little se concentró en mantener la calma al llegar al Estadio Doak Campbell para el partido inaugural contra Alabama. Cuando los backs defensivos de Florida State comenzaron a calentar, se encontró con algunos excompañeros de Alabama y otros del programa a quienes conocía de su época allí.
Intercambiaron saludos brevemente.
"No hubo ningún resentimiento, todo fueron buenas vibraciones", dijo Little.
Semanas después de que Stanford despidiera al entrenador Troy Taylor, el receptor abierto Tiger Bachmeier y su hermano menor, Bear, un quarterback novato, ingresaron al portal de transferencias. Al comenzar a considerar a BYU como su posible destino, los hermanos Bachmeier se dieron cuenta de inmediato de que el equipo recibiría a Stanford en la segunda semana.
Tan pronto como BYU terminó con su victoria en la apertura de la temporada contra Portland State, Tiger Bachmeier presentía lo que se avecinaba.
"Empiezas a sentir un poco de ansiedad, no nerviosismo ni resentimiento", dijo. "No puedes explicarlo. Hay algo inquietante y extraño en esa sensación".
Aunque Bear Bachmeier acabaría siendo titular en BYU, solo llevaba unos meses en Stanford. Tiger, por su parte, había sido titular en 13 partidos con los Cardinals y se había graduado en informática allí en dos años y medio.
"Construyes relaciones duraderas, y luego, cuando las dejas, es definitivamente algo emotivo", dijo Tiger Bachmeier. "Para Bear, fue más distante".
El entrenador de Arizona, Brent Brennan, dijo que es importante reconocer que los jugadores transferidos tienen diversas experiencias con sus antiguos equipos y con los que dejaron atrás. Cuando llegan los partidos de reencuentro, su mensaje es el mismo: independientemente de cómo hayan ido las cosas antes, la atención debe centrarse en el equipo actual y su misión.
Al igual que otros entrenadores, Brennan no amplifica la situación, pero tampoco la ignora.
"Podría ser una simple conversación puntual al principio de la semana y luego un recordatorio más adelante", dijo Brennan. "Intentamos mantenerlos enfocados en el equipo y en lo que el equipo necesita de ellos ese día, y simplemente ayudarlos a gestionar cualquier emoción que puedan tener, sin permitir que se convierta en una distracción para el equipo ni en un obstáculo para su propio juego".
Los entrenadores tienen la tarea de preparar a todos los jugadores para el partido. También intentan obtener todas las ventajas posibles, incluyendo la posible información sobre el oponente.
"Yo diría que probablemente sí hay [recopilación de información]", dijo el entrenador de Florida, Billy Napier, y agregó: "pero no es que vayas a hablar de ello [públicamente]".
La semana pasada, Arkansas se enfrentó a un equipo de Ole Miss que incorporó tres transferencias de los Razorbacks durante la pretemporada: el liniero ofensivo Patrick Kutas , el esquinero Jaylon Braxton y el ala cerrada Luke Hasz . El liniero ofensivo Kavion Broussard , por su parte, llegó a Arkansas procedente de Ole Miss y ha jugado esta temporada.
Las transacciones podrían haber impactado a ambos equipos en su preparación, especialmente porque Arkansas y Ole Miss tienen los mismos entrenadores en jefe y coordinadores principales a partir de 2024.
"Estoy seguro de que se está hablando sobre las decisiones, la enseñanza y cómo hicimos las cosas aquí, tal vez", dijo el entrenador de Arkansas, Sam Pittman, antes de la derrota del equipo por 41-35 ante Ole Miss. "... No se trata solo de Ole Miss, sino de cualquiera que se transfiera y que pueda ayudar a su equipo a ganar un partido. Así que lo entendemos y somos conscientes de ello".
Cuando los entrenadores obtienen información, también deben evaluar en qué medida, si es necesario, ajustar sus planes.
"Hay una línea muy fina ahí, y a veces uno puede empezar a ser más listo que uno mismo", dijo Sarkisian. "Todos los equipos contra los que juegas saben que tienen un exjugador en su equipo. Y entonces, ¿qué necesitamos cambiar? ¿Qué necesitamos ajustar? A veces, puedes obtener esa información y luego un entrenador puede ser más listo que uno... Creo que hay que tener cuidado al intentar obtener información de exjugadores de una universidad, asumiendo que conocen a ese jugador y pueden ser más listos que nosotros".
La defensa que el entrenador de Oklahoma, Brent Venables, le dará a Arnold será un tema secundario importante del partido del sábado. El martes, Venables aplaudió el éxito inicial de Arnold con Auburn tras una temporada 2024 en la que solo superó las 200 yardas de pase en una ocasión.
Venables dijo que ve "al mismo jugador... con un equipo de fútbol americano sano a su alrededor", refiriéndose al aumento de lesiones que afectó al grupo de receptores abiertos de Oklahoma y a otras áreas de la ofensiva el otoño pasado. El entrenador también minimizó la posible ventaja que tendrá al planear contra su exmariscal de campo.
"Los jugadores pueden cambiar de un año a otro", dijo Venables. "Hay muchas cosas que uno no sabe, porque no ha estado con ellos durante los últimos ocho meses... Jackson es uno de los jugadores más talentosos del fútbol americano universitario. Sabe lanzar, tiene un brazo potente, puede correr, tiene una gran capacidad intelectual y un gran liderazgo; ha sido un ganador toda su vida. Así que no creo que haya ninguna ventaja.
"Él vio nuestra defensa todos los días en la práctica, así que eso le resultará familiar".
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ANTES DE QUE BYU RECIBIERA A Stanford, los compañeros de Tiger Bachmeier, de los Cougars, le preguntaron sobre algunos jugadores de Stanford. Bachmeier, quien se describe como "bastante positivo con todos", intentó destacar sus mejores cualidades.
"Disfruté contando anécdotas divertidas sobre los chicos y sus recuerdos, sus rasgos de carácter y cómo él los bloquea", dijo Bachmeier. "No sé si eso era lo que buscaban. Algunos de ellos son mis mejores amigos".
Tras irse a BYU en primavera, Bachmeier mantuvo el contacto con varios jugadores de Stanford. La correspondencia disminuyó durante el campamento de entrenamiento. Al llegar la semana del partido, simplemente se desearon buena suerte y preguntaron si debían tomarse fotos antes o después del partido.
Un jugador de Stanford sugirió una oración antes del partido. Antes de un partido del año pasado en el Estadio Stanford, Bachmeier se encontró con su hermano Hank, mariscal de campo de Wake Forest, en el túnel y oraron juntos. Pero la oración en grupo fue más difícil de coordinar.
"Era un ambiente muy, muy raro antes del partido porque intentabas mantenerte concentrado y veías a tus amigos, a quienes no habías visto en cinco meses", dijo Tiger Bachmeier. "Te dan ganas de decirles: '¿Qué tal?'"
Después del juego, Bachmeier tuvo la oportunidad de ver al receptor abierto Myles Libman , al safety Charlie Eckhardt y al liniero ofensivo Fisher Anderson , y tomar fotografías.
"Todos corrimos unos hacia otros y nos abrazamos durante cinco minutos seguidos", dijo Bachmeier. "De eso se trata".
Little esperaba ver a sus amigos de Alabama después del partido inaugural, pero los fanáticos de Florida State tenían otras ideas después de la victoria de los Seminoles por 31-17.
"El campo se llenó rápidamente, así que, por desgracia, no pude ir a gritarles a algunos de mis antiguos compañeros", dijo Little. "Todos los aficionados me estaban atacando. No pude decirles nada".
Se acercó a algunos, pero "estaban enojados conmigo", bromeó Little, y agregó que los jugadores de Alabama le ofrecieron sus felicitaciones.
"Nos extrañábamos", dijo Little. "Cuando llegaba la hora de pisar el campo de fútbol, era la guerra. Pero al final, sigo teniendo buena relación con ellos y les tengo mucho respeto".
Sin duda, Arnold será monitoreado antes, durante y después del partido del sábado, ya que muchos quieren ver cómo interactúa con Venables y otros jugadores de su época en Oklahoma. Pero los jugadores y entrenadores que han pasado por reuniones de transferencias dicen que la parte más complicada son las horas y minutos previos al inicio del partido.
"No hay una única manera de que esto suceda", dijo Díaz. "Lo que he descubierto, sobre todo, es que una vez que el partido empieza, el partido se centra en el partido, y todos simplemente siguen adelante".
espn
