Playoffs de la WNBA: Las Valkyries demuestran coraje e inteligencia al terminar una temporada histórica con una derrota dolorosa ante las Lynx, número 1.

Las Minnesota Lynx, primeras cabezas de serie, sobrevivieron a un valiente esfuerzo de las Golden State Valkyries, número 8, con una victoria de remontada de 75-74 el miércoles por la noche, ganando su serie de primera ronda, 2-0, y avanzando a las semifinales donde se enfrentarán al ganador de la serie Nueva York/Phoenix.

Pero mientras las esperanzas de campeonato de las Lynx siguen vivas, la noche del miércoles fue todo para las Valkyries, que coronaron la mejor temporada para un equipo de expansión en la historia de la WNBA con una actuación valiente que será recordada en el Área de la Bahía y más allá por mucho tiempo.

Tras vencer a las Valkyries cuatro veces durante la temporada regular y ganar el primer partido con una contundente victoria por 101-72, las Lynx eran las grandes favoritas para ganar el segundo partido de forma contundente. Sin embargo, Golden State fue el equipo más dominante durante la mayor parte del partido del miércoles.

Las Valkyries llegaron al descanso con una ventaja de 41-28. Los 28 puntos fueron la menor cantidad para las Lynx en una primera mitad durante su campaña de 2025. No fue un logro fácil, ya que Minnesota tuvo el ataque más potente de la liga durante la temporada regular, pero las Valkyries tomaron el control del ritmo al principio del partido, acelerando a sus oponentes para dificultarles la anotación. Aunque ambos equipos tuvieron un número similar de pérdidas de balón, Golden State aprovechó más los errores de Minnesota. Las Valkyries también estuvieron particularmente impresionantes desde la línea de tres puntos, con 7 de 11 en los dos primeros cuartos.

"Esta noche no solo jugamos con el corazón, también jugamos con la mente. Queremos ser el equipo más inteligente esta noche", dijo la entrenadora de las Valkyries, Natalie Nakase, a ESPN antes del inicio de la segunda mitad.

El ritmo empezó a cambiar tras el descanso, cuando Minnesota abrió el tercer cuarto con una racha de 11-0. Sin embargo, Golden State ganó ese periodo por 22-21.

La primera ventaja de las Lynx desde el primer cuarto fue de 71-70 tras un doblete de Kayla McBride a 2:48 del final del partido. En la siguiente posesión, Natisha Hiedeman robó un balón importante para desestabilizar a Golden State.

Las Valkyries no pudieron jugar en el Chase Center debido a un conflicto de calendario, pero el equipo agotó las entradas del SAP Center en San José para el segundo juego. La multitud estuvo ruidosa durante los 40 minutos, particularmente en el último minuto cuando cualquiera de los equipos tuvo la oportunidad de ganar.

Courtney Williams anotó un tiro decisivo para Minnesota con menos de 30 segundos restantes, pero las Valkyries respondieron con un triple de Cecilia Zandalasini . El tiempo se agotaba, ya que las Lynx tenían una ventaja de 75-74, pero las Valkyries tuvieron otra oportunidad. Optaron por no cometer falta y Minnesota fue sancionada con una violación del reloj de posesión a cuatro segundos del final.

El plan de juego de las Valkyries fue difícil de ejecutar, ya que McBride cometió una falta intencionada a 2.8 segundos del final. Aunque Golden State recuperó la posesión, la defensa de las Lynx aguantó.

"Sabemos de qué estamos hechas", dijo la estrella de las Lynx, Napheesa Collier, durante su entrevista posterior al partido. "Ya hemos pasado por esto, tenemos la experiencia, sabemos lo difícil y aguerrido que es ganar en situaciones como esta. Estoy muy orgullosa de nosotras por haber remontado de esa manera, en este entorno".

Minnesota necesitó una sólida actuación en ambos lados de la cancha para superar a las Valkyries por 26-11 en el último cuarto. Collier se mostró orgullosa de su equipo y reconoció el mérito de Golden State por una lucha tan competitiva.

"Es increíble lo que han hecho aquí. Ese equipo es muy trabajador y fue un partido difícil", dijo Collier.

Las Valkyries no avanzaron, pero ya hicieron historia como el primer equipo de expansión en la historia de la WNBA en llegar a los playoffs. Su increíble temporada no pasó desapercibida, ya que Nakase fue nombrada Entrenadora del Año y Veronica Burton recibió el premio a la Jugadora con Mayor Progreso esta semana.

"Estoy muy orgulloso. Eso fue lo primero que dije", declaró Nakase a los periodistas después del partido. "Número 1, le dije: '¡Mantén la cabeza en alto!'. Dije: '¡Mantén la cabeza en alto!'. Estaban desanimados. Dije: 'Quiero el contacto visual de todos. Quiero sentir a cada persona ahora mismo. Y quiero sus emociones, quiero su corazón, lo quiero todo'. Todos levantaron la vista y les dije lo orgulloso que estaba. Tener ese lugar revolucionado esta noche, tener esa mentalidad de Ballhalla, poder competir de tú a tú con el equipo número 1, estaba muy orgulloso".