Los Dodgers consideran que Ohtani ayude como relevista

LOS ÁNGELES -- Shohei Ohtani ha demostrado ser un lanzador abridor viable a medida que se acerca la postemporada, pero el mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, reconoció el miércoles que la organización ha considerado si podría ser más valioso ayudando a un bullpen cansado, quizás especialmente en una serie más corta como la ronda de comodines de tres juegos.

Sigue siendo mucho más probable que Ohtani sea uno de los abridores de los Dodgers en los playoffs, pero Roberts dijo que la posibilidad de que Ohtani ayude desde el bullpen es "algo de lo que todos estamos hablando".

"Sé que vamos a hablar de ello", dijo Roberts. "Creo que lo único que se puede decir es que lo usamos una vez cada siete, ocho, nueve días, [11] días entre su última apertura, así que ahora es posible para un jugador que viene de lo que hizo el año pasado, o lo que no hizo el año pasado, ponerlo en un rol muy, muy único, porque es una persona muy metódica, disciplinada y rutinaria. El bullpen es todo lo contrario, ¿verdad? Podrías estar asumiendo riesgos, y hemos llegado hasta aquí, sobre todo con la mano dura y la dirección".

La cautela de los Dodgers al gestionar el regreso de Ohtani al montículo tras una segunda reparación del ligamento colateral cubital fue evidente el martes, cuando Roberts lo retiró tras cinco entradas sin permitir hits, a pesar de solo 68 lanzamientos. Esa decisión estaba predeterminada, dijo Roberts, debido a la reticencia del equipo a impulsarlo más allá del límite de cinco entradas esta temporada.

Ohtani dijo que entendía la decisión, pero añadió que quería "lanzar el mayor tiempo posible". Más tarde, al dirigirse a la prensa japonesa, Ohtani expresó su disposición a jugar en los jardines para permanecer en la alineación tras su salida como relevista, diciendo: "He conversado con varias personas y ha surgido la idea de lanzar como relevista. Como jugador, quiero estar preparado para cualquier rol que se requiera. Si termino lanzando desde el bullpen, creo que eso también podría significar que tendría que jugar en los jardines después, dependiendo de la situación. Así que quiero estar listo para cualquier cosa, pase lo que pase".

La regla de dos vías de las Grandes Ligas, adoptada en 2019, permite a Ohtani permanecer en el juego como bateador designado si inicia en el montículo y es reemplazado. Pero si iniciara un juego, incluso en los playoffs, como bateador designado y luego lanzara como relevista, los Dodgers perderían al bateador designado una vez que Ohtani dejara de lanzar. La única opción para que Ohtani permaneciera en el juego en esa situación sería jugar en los jardines, algo que hizo siete veces con los Angelinos de Los Ángeles en 2021.

Sin embargo, Ohtani no ha trabajado en los jardines esta temporada. Los Dodgers, por su parte, dudan en añadir más responsabilidades a un jugador que también es un catalizador en la alineación, por no mencionar una auténtica amenaza de robo de bases.

Cuando se le preguntó si Ohtani en el jardín está en su radar, Roberts sonrió y dijo: "No".

"Hay muchas variables", dijo Roberts, "pero saber que potencialmente puede jugar ahí es genial. Quizás solo en teoría. Pero, repito, lo aprecio por siquiera haberlo mencionado".

Los Dodgers han estado abiertos desde hace tiempo a la posibilidad de que Ohtani cierre un juego crítico en octubre (como lo hizo para sellar un campeonato para su Japón natal en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023), pero la perspectiva de que ayude como relevista ha aumentado a medida que el bullpen ha seguido teniendo problemas y la rotación ha tomado forma.

Los Dodgers cuentan con otros cinco abridores efectivos: Yoshinobu Yamamoto , Blake Snell , Tyler Glasnow ,Clayton Kershaw yEmmet Sheehan , este último también ha demostrado su eficacia en el bullpen. Algunos de sus relevistas más influyentes, como Blake Treinen , Tanner Scott , Kirby Yates y Michael Kopech , han tenido dificultades en distintos grados.

Si Ohtani lanzara de relevo, sería en la novena entrada. Pero compaginar el calentamiento en el bullpen si se acerca su turno al bate o si se le exige correr las bases, podría resultar difícil. Y los Dodgers correrían el riesgo de perderlo como bateador o de obligarlo a jugar en los jardines si el juego se extendiera a entradas extra.

"No sé si es una quimera", dijo Roberts sobre Ohtani jugando en los jardines, "pero es muy loable que sea Shohei".