El Consejo de DC aprueba el acuerdo para el estadio de los Commanders

WASHINGTON, DC - Los comandantes se van a casa.

El Consejo de DC votó para aprobar un acuerdo entre el equipo y la ciudad, allanando el camino para que la franquicia regrese al distrito.

El consejo votó 9-3 (necesitaba una mayoría de dos tercios) para aprobar los planes para un estadio de fútbol en el sitio donde la franquicia disfrutó sus mejores días.

El consejo debe votar nuevamente sobre esta medida el 17 de septiembre, pero varias fuentes involucradas en el proceso dijeron que se le dijo al equipo que puede proceder con sus planes después de la votación del viernes sabiendo que se espera que la segunda votación tenga el mismo resultado.

Washington anunció un acuerdo con la ciudad para construir un estadio en el terreno donde aún se encuentra el Estadio RFK, su sede entre 1961 y 1996. El terreno de 70 hectáreas se convertirá en un complejo de uso mixto con desarrollos de viviendas, un complejo deportivo y tiendas.

"Este es un momento histórico", declaró Josh Harris, propietario de los Commanders. "Este proyecto va más allá de construir un estadio de clase mundial digno de nuestros jugadores, aficionados y la región. Se trata de revitalizar una zona crucial de nuestra ciudad, crear miles de empleos y generar beneficios económicos a largo plazo para el Distrito. Esperamos trabajar con nuestros aficionados, residentes, líderes comunitarios y funcionarios electos para hacer realidad esta visión".

Tras la votación, se escucharon vítores desde un rincón de la sala, donde se encontraban sentados la alcaldesa de Washington D. C., Muriel Bowser, y algunos miembros de su personal. Los vítores y aplausos se prolongaron durante varios minutos al final de lo que resultó ser una sesión de casi tres horas, en la que los miembros del consejo debatieron enmiendas y luego cada uno expresó su apoyo o desaprobación del proyecto.

"No empecé animando al equipo, pero asistí a los desfiles del Super Bowl; recuerdo las victorias y es hora de retomarlas", dijo el concejal Kenyon McDuffie. "Este acuerdo es importante porque fortalece la oportunidad para que nuestros residentes y pequeñas empresas participen en el crecimiento económico que se producirá".

El alcalde y los funcionarios del equipo aún advirtieron que se realizaría otra votación, pero los comandantes ahora pueden comenzar a hacer cosas como inspeccionar el terreno, observar el trabajo de servicios públicos y trazar un mapa de sus necesidades de construcción.

"Este es un momento icónico para la ciudad y algo que todos recordaremos décadas después y estaremos orgullosos de ser parte de ello", dijo la concejal Brooke Pinto, quien votó a favor del proyecto de ley.

Los Comandantes invertirán $2.7 mil millones para construir el estadio y cubrir los sobrecostos, mientras que el distrito aportará $1 mil millones. El equipo lleva tiempo considerando 2030 como el año en que debe inaugurarse un estadio, en gran parte para que pueda albergar grandes eventos como la Copa Mundial Femenina de 2031.

Bowser le dijo a ESPN el mes pasado que se siente "muy bien" de que el estadio esté abierto para esa fecha y agregó: "Creo que podría ir más rápido".

Bowser dijo que el equipo podría iniciar los trabajos de infraestructura "a principios del próximo año y tener las palas en el suelo a esta misma altura el año que viene".

El estadio tendrá una cúpula y, si bien no han descartado un techo retráctil, el costo de uno (más los posibles beneficios) probablemente lo harán prohibitivo, dijo una fuente con conocimiento de la situación.

Los Comandantes habían considerado quedarse en su sede actual en Landover, Maryland, pero Harris y su personal se enfocaron primero en regresar a RFK. El equipo continuará entrenando en sus instalaciones de Ashburn, Virginia, y su sede estará en College Park, Maryland. Harris ha dicho que quiere representar a todo el DMV: Distrito, Maryland y Virginia.

Pero el RFK siempre ha sido el lugar predilecto de los aficionados de la franquicia: Harris creció en la zona como aficionado del equipo y solía asistir a los partidos en este estadio. De 1972 a 1992, Washington disputó cinco Super Bowls, ganó tres y solo tuvo dos temporadas perdedoras. El RFK se convirtió en una clara ventaja de local, con su ambiente íntimo y gradas móviles donde los aficionados podían rebotar.

Pero el antiguo propietario, Jack Kent Cooke, no pudo conseguir la construcción de un nuevo estadio en el distrito y financió la construcción del actual en Maryland. Desde la inauguración del estadio suburbano en 1997, la organización solo ha conseguido ocho temporadas ganadoras y ha llegado a la postemporada en siete ocasiones. Washington tuvo un récord de 12-5 la temporada pasada y llegó al Juego de Campeonato de la NFC, donde perdió contra Filadelfia .

Regresar al distrito era una apuesta arriesgada hace apenas dos años, ya que varias fuentes lo consideraban en tercer lugar, muy por detrás de Maryland y Virginia. Pero se produjeron una serie de acontecimientos clave: Dan Snyder puso el equipo a la venta; Harris lo compró en julio de 2023; y el Congreso arrendó los terrenos federales al distrito durante los próximos 99 años.

También se alcanzaron acuerdos de última hora con los miembros del consejo. El presidente del consejo, Phil Mendelson, declaró en una conferencia de prensa la semana pasada que los términos renegociados generarían alrededor de $779 millones para la ciudad en 30 años, lo cual podría provenir de ingresos y/o de ahorros en otros costos.

También se renegociaron los ingresos por estacionamiento, y el distrito ahora puede cobrar un impuesto del 18%, como lo hace en sus otros estacionamientos. Ese dinero se destinará al mantenimiento del estadio.

Bowser insistió ante el consejo en que la ciudad se beneficiará inmediatamente de la construcción de un estadio debido a la creación inmediata de empleos. Un estudio de la oficina de presupuesto del consejo indicó que un nuevo estadio generará beneficios económicos seis años antes que un desarrollo de uso mixto.

Algunos miembros temían lo que sucedería si no se votaba. Ningún otro inversor privado ha presentado otra propuesta para la propiedad.

"La alternativa es que sigamos hablando de esto dentro de 10 años", dijo un miembro.