Cinco juegos del Big Ten que definirán la carrera por los playoffs de fútbol americano universitario antes de que comience octubre

La Big Ten ha publicado su programación televisiva para las primeras semanas de la temporada, lo cual es un gran logro. Ya sabíamos qué equipos jugarían y en qué semana, pero ahora que conocemos los canales, podemos practicar el cambio en nuestros controles remotos.

¡Es importante mantener esos dedos hábiles!

Bueno, quizás lo más valioso del comunicado es que significa que estamos un poco más cerca del inicio de la temporada. Ya casi es sábado de otoño, así que, con eso en mente, ¿por qué no echamos un vistazo a algunos de esos partidos de principios de temporada en la Big Ten?

Más específicamente, ¿cuáles cinco juegos de Big Ten jugados antes de fines de septiembre tendrán el impacto más significativo en la carrera por los playoffs de fútbol universitario?

5. Illinois en Indiana

Sábado 20 de septiembre

Mira, el fútbol americano universitario ha cambiado mucho en esta década, pero esto sigue siendo bastante impresionante. Así es, a finales de septiembre, Indiana recibirá a Illinois en un partido de fútbol americano con implicaciones para los playoffs.

Indiana llegó a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario la temporada pasada y busca convertirlo en una costumbre. Illinois viene de una campaña de 10 victorias que sorprendió a muchos y se le considera una posible versión de Indiana para 2025. Ninguno de estos equipos tiene probabilidades de ganar la Big Ten, por lo que tendrán que optar por la clasificación general para llegar allí. Esto hace que cada partido contra un posible rival de los playoffs sea mucho más importante.

4. Michigan en Nebraska

Sábado 20 de septiembre | CBS

Sé que habrá algunas risas por la inclusión de Nebraska en esta lista, dado su récord de 7-6 el año pasado. Y aunque no considero a los Huskers aspirantes a ganar la Big Ten, tienen la oportunidad de llegar a los playoffs. El mariscal de campo Dylan Raiola es un ex prospecto de cinco estrellas con un año de experiencia y un nuevo coordinador ofensivo en Dana Holgorsen. Si él y el ataque dan un salto, los Huskers serán repentinamente mucho más peligrosos.

Recuerden, nadie esperaba que Indiana e Illinois tuvieran las temporadas de 2024 que tuvieron en mayo pasado. También quiero destacar que Matt Rhule tuvo un récord de 6-6 en Temple en su segunda temporada y 7-6 en Baylor. En su tercera temporada, tuvo un récord de 10-4 y 11-3, respectivamente.

Una victoria sobre Michigan sin duda llamaría la atención, pero este partido es igual de importante para los Wolverines. El año pasado fue una gran decepción, incluso si terminó con victorias sobre Ohio State y Alabama. Seguir un título nacional con ocho victorias nunca es el plan, y competir por la Big Ten y los playoffs es la expectativa en Ann Arbor. Claro que, diría que este ni siquiera es el partido más importante del calendario de Michigan en septiembre. El próximo sí lo es.

3. Michigan en Oklahoma

Sábado 6 de septiembre

Si la Big Ten quiere que cuatro equipos vuelvan a clasificarse para los playoffs, necesita ganar estos importantes enfrentamientos contra rivales fuera de la conferencia. No, Oklahoma no tuvo una buena temporada el año pasado, y las esperanzas no son muy altas para 2025 (su total de victorias actualmente es de 6.5). Pero sigue siendo un programa de la SEC fuera de casa. Ganar este partido tendrá un gran peso en el comité de selección de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario.

Piense en cómo vencer a Michigan en Ann Arbor ayudó a que Texas obtuviera el quinto puesto en los playoffs del año pasado.

Este también será nuestro primer vistazo real a lo que será Michigan en 2025. Supongo que todos jugarán bien contra Nuevo México, pero Oklahoma es difícil de vencer en casa. Pregúntenle a Alabama.

2. Oregón en Penn State

Sábado 27 de septiembre

Este es uno de los partidos más importantes de la conferencia Big Ten del año, y no solo en septiembre. Es una revancha del Campeonato de la Big Ten y un enfrentamiento entre los dos equipos que se encuentran justo detrás de Ohio State en las probabilidades de ganar el título de la Big Ten en 2025.

Hay mucha expectación en torno a Penn State esta pretemporada. Los Nittany Lions traen de vuelta a muchos titulares clave en ambos lados del campo, además de un nuevo coordinador defensivo, Jim Knowles, procedente de Ohio State. Es el mismo tipo de temporada de entrega total que hemos visto en Michigan y Ohio State en los últimos dos años, y les ha funcionado bien. Los Nittany Lions también cuentan con Drew Allar, titular en su tercer año, como quarterback, lo que debería ser una ventaja para ellos a estas alturas de la temporada.

Oregon está reemplazando a muchos jugadores del campeón de la Big Ten del año pasado, pero si bien el titular esperado, Dante Moore, nunca ha sido titular en Eugene, no es nuevo en el programa. Pasó toda la temporada pasada aprendiendo el libro de jugadas y recibiendo repeticiones de práctica con Dillon Gabriel. Eso suele marcar una gran diferencia para un quarterback transferido.

1. Texas en Ohio State

Sábado 30 de agosto

¡Qué buena manera de empezar la temporada! Es una revancha de la semifinal de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario del año pasado en el Cotton Bowl. Ohio State ganó 28-14 para llegar al partido por el título nacional, pero ambos equipos lucirán muy diferentes.

Ohio State tendrá nuevos titulares en casi todas partes, pero seguirá siendo uno de los equipos más talentosos del país. Además, seguirá contando con Jeremiah Smith y Caleb Downs, lo cual es un excelente comienzo tanto en ataque como en defensa.

Texas es visto como el favorito para llevarse el título nacional esta temporada y cuenta con Arch Manning como mariscal de campo. No será su primer partido como titular —sustituyó a Quinn Ewers por lesión a mediados de la temporada pasada—, pero sí será su primer partido como titular como "El Chico". Y lo logrará en la Herradura contra el actual campeón nacional.

Este es otro de esos enfrentamientos entre la Big Ten y la SEC que tendrá mucha importancia en diciembre. La realidad del fútbol americano universitario en 2025 es que la mayoría de los puestos de clasificación general se decidirán entre los equipos de la Big Ten y la SEC, por lo que cada partido entre ambas ligas en la temporada regular podría determinar qué liga se lleva esos puestos.