Previa de la Conferencia USA: Liberty es el favorito inicial, pero abundan los contendientes
Es bueno tener un propósito en la vida. El propósito de Conference USA es servir como el tapete oficial de bienvenida de FBS.
Con la incorporación de Delaware y Missouri State, ahora hay 136 equipos en la Football Bowl Subdivision. La CUSA ha albergado en algún momento a casi una cuarta parte de ellos. De los 10 programas que ascendieron de la FCS desde 2014, ocho se unieron a la CUSA a su llegada. La reorganización de la conferencia no ha sido muy favorable para esta liga últimamente: tres universidades se fueron a la AAC en 2014, tres al Sun Belt en 2022 y seis a la AAC en 2023. (UTEP se muda a la Mountain West el próximo año). Pero ser el Ellis Island de la FBS le asegura a la conferencia identidad y, por supuesto, cantidad.
Dos de estos relativamente nuevos equipos de la FBS han ganado la liga en los últimos dos años: Liberty (primer año en la FBS: 2018) se alzó con el título y una plaza para el Fiesta Bowl hace dos años, y en 2024 Jacksonville State lo consiguió en tan solo su segundo año. Sam Houston, otro programa de segundo año, logró un impresionante récord de 10-3.
En teoría, parece bastante probable que Liberty vuelva a tomar el relevo en 2025, pero nadie previó la llegada de JSU hace un año. ¿Podríamos tener otra sorpresa? ¡Adelante con la Conferencia USA!
Durante el verano, Bill Connelly presentará una vista previa de otra conferencia de la FBS, que incluirá a los 136 equipos de la FBS. Las vistas previas incluirán análisis de 2024, vistas previas de 2025 y cápsulas equipo por equipo.
Resumen de 2024En teoría, Liberty obtuvo una calificación ligeramente superior a la del resto en SP+ el año pasado. Los Flames aún contaban con el mariscal de campo Kaidon Salter y el corredor Quinton Cooley (además de tres linieros ofensivos seleccionados para la conferencia) y anotaron al menos 31 puntos en siete ocasiones. Pero algunos fracasos inesperados —una derrota por 27-24 ante Kennesaw State y su defensa número 134, y una derrota por 20-18 ante Sam Houston— dejaron a los Flames en el segundo lugar en la contienda por el título de la CUSA, y el Jacksonville State de Rich Rodríguez lo aprovechó al máximo. Los Gamecocks perdieron contra Western Kentucky en la última semana de la temporada regular, pero una semana después apalearon a los Hilltoppers por 52-12 para alzarse con el título.
Sam Houston, por su parte, también dio un gran paso adelante, aunque con un toque de buena suerte . Tanto la JSU como la SHSU perdieron a sus entrenadores principales y se prepararon para empezar de cero.
Tabla de continuidadLa tabla de continuidad analiza los niveles de producción que regresan de cada equipo (ofensiva, defensiva y general), el número de jugadores que comienzan la FBS 2024, tanto de los que regresan como de los que entran, y el número aproximado de estudiantes de primer año que se quedaron sin jugar en la plantilla de cara a 2025. (¿Por qué "aproximar"? Porque las universidades a veces dificultan mucho determinar quiénes se quedaron sin jugar y quiénes no). La continuidad es un arte cada vez más complejo en la gestión de plantillas, pero algunos equipos la gestionan mejor que otros.
(*Para mantener la coherencia, intenté registrar solo los comienzos de FBS en las columnas de "comienzos que regresan/entran", por lo que los recién llegados de FBS Delaware y Missouri State no incluyen ninguno de ellos. Pero sus números de producción que regresan muestran que ambos cuentan con bases sólidas de experiencia).
Esta conferencia abarca toda la gama en cuanto a continuidad. Kennesaw State reemplazó al entrenador Brian Bohannon por Jerry Mack tras su primera temporada en la FBS, y Mack logró mantener intacta a una buena parte de la segunda línea de los Owls, a la vez que importó una considerable cantidad de experiencia del portal de transferencias. Mientras tanto, de los 136 equipos de la FBS, Jacksonville State registra el segundo menor rendimiento, y WKU y Sam Houston no alcanzaron el 40% en este aspecto. Estos fueron los tres mejores equipos de la clasificación del año pasado. Esto da una idea bastante clara de por qué Liberty parece estar a punto de recuperarse.
Proyecciones para 2025Western Kentucky, Jacksonville State y Sam Houston se mantienen entre los cuatro mejores equipos según la CUSA, pero el total de victorias proyectado es bastante revelador. Desde Sam Houston (n.° 107) hasta UTEP (n.° 123), se proyecta que seis equipos ganen entre 4.8 y 5.8 partidos; quien gane sus partidos más disputados en este grupo disfrutará de una excelente temporada.
Liberty y WKU son las entidades más consolidadas de la CUSA en este momento: Liberty ha ganado al menos ocho partidos durante seis temporadas consecutivas (clasificación promedio de SP+ en este periodo: 61.4), mientras que WKU ha alcanzado cuatro partidos de campeonato de la CUSA, con dos victorias, desde que se unió a la liga en 2014. Entre ambos, los Flames y los Hilltoppers parten con casi un 50% de posibilidades de ganar la conferencia. Sin embargo, todos los demás equipos elegibles tienen al menos un 4% de posibilidades, y el campeón del año pasado, Jax State, partió con solo un 7%. Estamos a punto de una contienda caótica.
Los cinco mejores juegos de 2025Estos son los cinco juegos de conferencia que presentan (a) las calificaciones SP+ combinadas más altas para ambos equipos y (b) un margen de puntuación proyectado por debajo de los 10 puntos.
23 de agosto: Sam Houston en Western Kentucky. El partido estelar de la semana 0 es Kansas State contra Iowa State en Dublin; el ganador se convertirá inmediatamente en uno de los favoritos de la Big 12. Pero en Estados Unidos, este partido tendrá un impacto similar. El ganador encabezará la lista de aspirantes de la CUSA.
6 de septiembre: Liberty en Jacksonville State. ¡ CUSA no se anda con rodeos! Tendremos otro gran partido en la semana 2, con los campeones de 2024 recibiendo a los campeones de 2023. JSU es, sin duda, una incógnita este año, pero una victoria temprana en casa ayudaría a evitar que Liberty se coronara.
21 de octubre: Western Kentucky en Louisiana Tech/22 de noviembre: Liberty en Louisiana Tech. Louisiana Tech ha tenido dificultades para generar impulso con Sonny Cumbie, con solo 11 victorias en tres temporadas. Pero los Bulldogs tienen una oportunidad interesante este año gracias a un calendario que incluye partidos en casa contra equipos contendientes como WKU, SHSU y Liberty. Cumbie entregó su ofensiva a estudiantes de primer y segundo año el año pasado, y si el desarrollo resulta en un gran avance —y una asistencia decente en casa: Tech promedió 20,439 espectadores en 2019, pero no ha superado los 16,000 desde entonces—, un ascenso de los Bulldogs no es descartable.
29 de noviembre: Western Kentucky en Jacksonville State. El año pasado, llegamos a la última semana de la temporada regular con dos partidos cruciales: JSU en WKU y Liberty en SHSU, que definían quién jugaría el campeonato de la CUSA. Si la situación sigue igual de incierta en 2025, este partido podría ser crucial.
Aspirantes al título de la conferencia (y, por lo tanto, al CFP)
Entrenador principal: Jamey Chadwell (tercer año, 21-5 en general)
Proyección para 2025: 69.º en SP+ (62.º en ofensiva, 69.º en defensa), 9,3 victorias promedio, 6,4 victorias en la conferencia
El año pasado, tras una temporada triunfal de 13-1, los Flames de Jamey Chadwell recuperaron a su mariscal de campo estrella (Kaidon Salter), a su corredor de 1,400 yardas (Quinton Cooley) y a seis titulares defensivos. Se proyectaban en el puesto 41 en SP+. Terminaron 30 puestos más abajo.
Sin el receptor estrella (y transferido de LSU) CJ Daniels , las jugadas clave desaparecieron: Salter pasó de promediar 16.3 yardas por pase completo a 12.8. Si bien Cooley y el juego terrestre seguían siendo excelentes, los pases se convirtieron repentinamente en un problema. La defensa jugó prácticamente igual, pero el ataque cayó de 3.1 puntos por serie ofensiva (sexto a nivel nacional) a 2.4 (49no), y Liberty promedió solo 17.5 puntos por partido en cuatro derrotas.
El historial ofensivo de Chadwell se mantiene sólido, y en sus últimas cinco temporadas en Coastal Carolina y Liberty, acumula un récord combinado de 50-12. Sin embargo, su clasificación ofensiva SP+ número 60 del año pasado fue la peor para un equipo de Chadwell desde 2019; él y el coordinador ofensivo Willy Korn tienen preguntas que responder al respecto.
Ethan Vasko , quien originalmente firmó con Chadwell en Coastal Carolina, se transfiere para probablemente ser el mariscal de campo titular; se establecerá detrás de una línea que regresa a tres titulares (incluido el centro Aaron Fenimore , quien obtuvo honores para toda la conferencia como estudiante de primer año) y agrega al guardia transferido de Florida State, Christian Williams . El cuerpo de receptores agrega al hombre de posesión de Colorado State, Jamari Person , y regresa a un par de jugadores con potencial de grandes jugadas en Elijah Canion y Reese Smith . Aunque el cuerpo de RB está terriblemente poco probado después de perder a Cooley y al suplente Billy Lucas , (A) las ofensivas de Chadwell siempre mueven el balón en el suelo, y (B) los retornados Vaughn Blue y Julian Gray promediaron 6.0 yardas por acarreo entre ellos en una muestra limitada, y el estudiante de primer año entrante Jaylon Coleman es un prospecto de cuatro estrellas.
La defensa necesitaba recuperarse el año pasado con la ofensiva menos consistente, y realmente no lo hizo. Los Flames defendieron la carrera bastante bien, pero sus blitzes no llegaron a casa, y se quemaron durante bastantes jugadas de pase grandes. Es difícil decir que la presión al mariscal de campo mejorará sin el líder en capturas TJ Bush Jr. , quien se transfirió a Cal esta primavera, pero la adición de las transferencias de borde Aaron Hester (Florida State) y Derrell Farrar (Appalachian State) podría ayudar, y la defensa de LU en general podría beneficiarse significativamente de la experiencia pura. Los estudiantes de segundo año como el ala defensiva Brenton Williams , el apoyador Ethan Crisp y el esquinero Jamal Miles podrían disfrutar de turnos estelares, pero Liberty también podría comenzar una alineación completa de 11 hombres de juniors y seniors, incluyendo entidades probadas como el ala defensiva (y as del run-stopper) CJ Bazile Jr. y el safety A'Khori Jones .
En términos de experiencia y potencial, esta es la plantilla más consolidada de la Conferencia USA. Pero dijimos lo mismo el año pasado. Los Flames tienen un mayor peso de la prueba esta vez.
Cumbres de las colinas del oeste de Kentucky
Entrenador principal: Tyson Helton (séptimo año, 48-32 en general)
Proyección para 2025: 85.º en SP+ (102.º en ofensiva, 68.º en defensa), 7,7 victorias promedio, 5,6 victorias en la conferencia
Tyson Helton y WKU han ganado ocho o nueve partidos durante cuatro temporadas consecutivas, con un promedio estelar de 66.5 en SP+. Tras contratar a uno de los mejores coordinadores de la década de 2020 (Zach Kittley llegó a la ciudad en 2021, y WKU ascendió del puesto 120 al séptimo en SP+ ofensivo), Helton ha visto cómo su ofensiva se ha vuelto un poco más inestable cada año, pero su defensa poco a poco ha recuperado el terreno perdido. A pesar de varios cambios de coordinador y un promedio de 18 transferencias por año y 21 salidas en las últimas cuatro temporadas, WKU, de alguna manera, ha logrado obtener los mismos resultados.
Si los resultados no cambian este año, nunca lo harán. Helton está lidiando con su mayor turbulencia hasta la fecha. Estará estrenando a su cuarto coordinador ofensivo en cinco años (Rick Bowie) y a su primer coordinador defensivo nuevo en cuatro años (co-coordinadores, en realidad: Da'Von Brown y Davis Merritt). Mientras tanto, según las cifras de 247 Sports, 37 jugadores se han transferido fuera del equipo, mientras que 43 han entrado. ¡Eso es media plantilla! Solo quedan dos titulares de la alineación del año pasado —¡dos!—, pero Helton trajo a cuatro titulares de otras defensas de la FBS, y la ofensiva contará con jugadores prolíficos y explosivos: el mariscal de campo Maverick McIvor (3828 yardas en Abilene Christian el año pasado) y los receptores Jairus Mack (22.0 yardas por recepción en Charlotte), Isaiah Myers (18.2 yardas por atrapada en Charlotte) y Matthew Henry (18.9 yardas por atrapada en Western Illinois).
Con Bowie, Helton básicamente evoca el 2021, cuando Kittley llegó de Houston Christian y trajo consigo a varias estrellas de HCU, incluyendo al mariscal de campo Bailey Zappe, quien procedió a lanzar para 5,967 yardas y 62 touchdowns. Bowie fue el coordinador ofensivo de Abilene Christian (y de McIvor) el año pasado, cuando los Wildcats casi vencieron a Texas Tech (McIvor lanzó para 506 yardas y tres touchdowns en una derrota por 52-51) y llegaron a los playoffs de la FCS por primera vez. Depender casi por completo de los recién llegados es una perspectiva bastante intimidante, pero el potencial es obvio. Además de los receptores mencionados, McIvor también contará con Kody Epps (BYU), Kelby Williams (Old Dominion) y los jugadores con alto potencial KD Hutchinson y Cameron Flowers corriendo rutas. El tackle Marshall Jackson , el único titular que regresa, es bueno, y Helton fichó a ocho jugadores transferidos y cinco jugadores de la Juventud para reforzar la línea de dos jugadores en la línea ofensiva. El cuerpo de corredores no está probado, pero no creo que WKU corra mucho.
La defensa es igualmente nueva y posiblemente menos probada. De los 16 recién llegados (más tres jugadores de la Juventud), los recién llegados más intrigantes probablemente sean el ala defensiva Dominic Oliver (San Diego State), el tackle defensivo de 140 kilos Rylen Su'a-Filo (Southern Utah) y el esquinero de segundo año Braxton Myers (Southern Miss), pero el historial estadístico general de los nuevos defensores no es tan sólido.
Un par de descansos antes de correr
Gallos de pelea del estado de Jacksonville
Entrenador principal: Charles Kelly (primer año)
Proyección para 2025: 104.º en SP+ (105.º en ofensiva, 99.º en defensa), 6,6 victorias promedio, 4,5 victorias en la conferencia
Las contrataciones de continuidad no garantizan el éxito. Cuando Michigan reemplazó a Jim Harbaugh por el exteniente Sherrone Moore en 2024, no impidió que el total de victorias de los Wolverines se redujera a la mitad. Y solo porque Ohio ascendió al coordinador ofensivo Brian Smith tras ganar 31 partidos en tres años y perder al entrenador en jefe Tim Albin, no significa que los Bobcats no vayan a desviarse del rumbo. Cada nueva contratación es una oportunidad para avanzar o desmoronarse, sin importar lo bien que conozca al anterior.
Sin embargo, todavía me cuesta un poco adaptarme al cambio en Jacksonville State. Con una ofensiva siempre encantadora y centrada en la carrera, Rich Rodríguez lideró a los Gamecocks al éxito inmediato en la FBS, con un récord de 18-9 en las dos primeras temporadas de JSU antes de regresar a West Virginia. El coordinador ofensivo Rod Smith fue el entrenador principal interino de JSU contra Ohio en el Cure Bowl, pero en lugar de cederle las riendas a Smith o a un entrenador con una mentalidad ofensiva similar, JSU reemplazó a Rodríguez con el veterano defensivo Charles Kelly.
Kelly, de 57 años, es un jugador de Alabama que se desempeñó, con gran éxito, como coordinador ofensivo de la JSU (1996) y coordinador defensivo (1997-98) al principio de su carrera. Ha entrenado a Jimbo Fisher, Nick Saban, Deion Sanders y Hugh Freeze tan solo en la última década. Y tras contratar a Clint Trickett, coordinador ofensivo con mentalidad equilibrada, y tener que reemplazar a prácticamente 18 titulares, liderará a un equipo de la JSU completamente diferente este otoño, para bien o (más probablemente, en mi opinión) para mal.
Kelly trajo consigo a algunos jugadores de élite que han viajado mucho: el mariscal de campo Gavin Wimsatt (Rutgers/Kentucky), el corredor Cam Cook (TCU), el tackle defensivo Khurtiss Perry (Alabama/Virginia Tech) y el corredor níquel Tre'Quon Fegans (Alabama/USC/UCF). No hizo mucho trabajo de portería en las trincheras, lo cual tenía sentido en defensa (cuatro de los seis mejores linieros del año pasado regresan), pero no tanto en ataque (seis de los siete mejores del año pasado se han ido). Sin embargo, incorporó a varios receptores abiertos y backs defensivos.
El historial de éxito de JSU se extiende mucho más allá de Rich Rod: los Gamecocks ganaron un título de la División II en la década de 1990 y llegaron al partido por el título de la FCS en la década de 2010. Con el apoyo adecuado del programa, Kelly también podría triunfar a lo grande. Pero, al menos a corto plazo, no soy tan optimista como SP+.
Entrenador principal: Phil Longo (primer año)
Proyección para 2025: 107.º en SP+ (118.º en ofensiva, 91.º en defensa), 5,2 victorias promedio, 4,2 victorias en la conferencia
Recientemente analicé la buena y la mala suerte para 2024 desde tres perspectivas diferentes: pérdidas de balón, partidos reñidos y consistencia de la alineación por lesiones. Un equipo estuvo entre los 15 más afortunados en las tres categorías: Sam Houston, de KC Keeler. Los Bearkats hicieron un gran trabajo al remontar de 3-9 a 10-3: el ataque limitó los errores y las jugadas negativas, y la defensa defendió el pase con gran maestría. Sin embargo, la buena suerte en las pérdidas de balón y las lesiones, sumada a un récord de 6-0 en partidos de una anotación, es casi imposible de replicar.
Con Keeler yendo a Temple, el nuevo entrenador en jefe Phil Longo se hace cargo de un programa que a) probablemente vea menos descansos felices, b) reemplazando a cada titular defensivo y c) jugando sus partidos como local en Houston, a 70 millas de Huntsville, mientras que el Bowers Stadium se somete a renovaciones. Esto parece... subóptimo. Después de una temporada mayormente desdichada como coordinador ofensivo de Wisconsin, Longo podría generar un éxito ofensivo rápido en SHSU: el mariscal de campo Hunter Watson está de vuelta, al igual que tres linieros titulares y los dos receptores más explosivos de Watson ( Qua'Vez Humphreys y Michael Phoenix II ), y Longo trajo dos fichajes de mariscal de campo de Wisconsin con él por si acaso. Además, en las transferencias Shane Porter (North Texas) y Elijah Green (Indiana), da la bienvenida a dos corredores que promediaron 6.7 yardas por acarreo entre ellos. Agregue la transferencia del receptor de Long Island Aviyon Smith-Mack (18.0 yardas por recepción), y puede convencerse a sí mismo de la ofensiva.
Sin embargo, la defensa está empezando de cero. Incluso con tres transferencias, solo cuatro defensores de Bearkat tuvieron más de 110 jugadas en la FBS la temporada pasada. Me intrigan las transferencias de universidades más pequeñas: el linebacker JaMair Díaz (21 TFL y 12 capturas en Glenville State) y el ala defensiva Keelan Cox (seis capturas en Texas Southern), pero es difícil creer que el nuevo coordinador defensivo, Freddie Aughtry-Lindsay, tenga la profundidad que necesita, sobre todo en la delantera.
Incluso con una mala racha en Wisconsin, la contratación de Longo tenía sentido: tiene un historial de éxito ofensivo considerable, y es casi seguro que encontrará lo necesario para dirigir una ofensiva rápida y fluida en Texas. Pero aunque las proyecciones son al menos semi-optimistas, esto se percibe como un gran fracaso para Longo y SHSU.
Entrenador principal: Sonny Cumbie (cuarto año, 11-26 en general)
Proyección para 2025: 109.º en SP+ (126.º en ofensiva, 80.º en defensa), 6.0 victorias promedio, 4.1 victorias en la conferencia
Entre el excelente calendario en casa y la experiencia ofensiva mencionada anteriormente, y mi escepticismo sobre Jax State y SHSU, creo que Louisiana Tech tiene la oportunidad de hacer algo interesante esta temporada. Ha pasado un tiempo. Tres años con Sonny Cumbie no han dado frutos, y Tech no ha ganado más de cinco partidos en una temporada desde 2019.
El desarrollo será clave. En 2024, Tech fue liderado en pases por un estudiante de primer año con camiseta roja ( Evan Bullock ) y en carreras por un estudiante de segundo año transferido a JUCO ( Omiri Wiggins ); los dos receptores más explosivos fueron estudiantes de segundo año ( Jay Wilkerson y el ala cerrada Eli Finley ), y la mayor cantidad de jugadas en la línea ofensiva fueron para otro estudiante de primer año con camiseta roja (el tackle Hayden Christman ). También hubo veteranos: el jugador de ranura senior Tru Edwards atrapó 85 pases, el guardia senior Bert Hale recibió una mención honorífica al equipo All-CUSA, pero el ataque de los Bulldogs estaba terriblemente inexperto.
Que Bullock completara el 66% de sus pases con una proporción de 14 a 3 de touchdowns a intercepciones fue alentador, incluso con muchos pases cortos y confusos. Pero el regreso de estos jugadores experimentados, sumado a la incorporación de uno de los mejores corredores de la NAIA (Andrew Burnette, de Keiser, de 1,88 metros y 102 kilos), me intriga. También lo hace el regreso de Tony Franklin. Uno de los primeros en adoptar Air Raid, este jugador de 67 años regresa para su segunda etapa como coordinador ofensivo de Tech, y regresa al fútbol americano profesional tras una breve pero dominante etapa como coordinador ofensivo de fútbol americano de velocidad de Army. Hay mucho que reemplazar en la línea ofensiva, pero parece que Franklin podría divertirse con Bullock y un cuerpo de jugadores veloces.
Claro, me sentiría aún mejor con Tech si Cumbie hubiera conservado a Jeremiah Johnson. El ex coordinador defensivo de Northern Iowa hizo maravillas para mejorar a los Bulldogs del puesto 122 al 67 en defensa contra lanzamientos parciales (SP+) la temporada pasada, pero Coastal Carolina lo secuestró. Cumbie lo reemplazó con el ex coordinador defensivo de Jax State, Luke Olson, y Olson tendrá mucho trabajo por delante: de los 11 jugadores que participaron al menos 200 jugadas en la línea defensiva la temporada pasada, ocho se han ido, incluyendo a los seis linieros. La secundaria, liderada por el safety Jacob Fields , debería ser sólida, pero una defensa terrestre realmente sólida necesita empezar de cero.
Raiders azules de Middle Tennessee
Entrenador principal: Derek Mason (segundo año, 3-9 en general)
Proyección para 2025: 125.º en SP+ (130.º en ofensiva, 109.º en defensa), 5,3 victorias en promedio, 3,5 victorias en la conferencia
En resumen, el primer año de Derek Mason como sucesor de Rick Stockstill en MTSU fue desastroso. Los Blue Raiders ocuparon el puesto 131 en SP+ (131 en ataque, 122 en defensa) y solo terminaron con un récord de 3-9 gracias a que ganaron sus tres partidos, que se decidieron por un solo dígito. Sus nueve derrotas fueron por un promedio de 41-17. El juego aéreo fue decente, la defensa logró ceder esporádicamente sin romperse, y muchos novatos adquirieron experiencia, especialmente en las trincheras. Pero Mason, exentrenador principal de Vanderbilt, no pudo encontrar muchas respuestas, a pesar de que MTSU funcionó bastante bien en los raros partidos cerrados. (Vandy también estuvo decente en esas situaciones con Mason). La situación parecía desesperanzada.
Admito que no estoy haciendo que esto suene como un equipo que se aleja un par de veces, ¿verdad? Bueno, eso probablemente dice algo sobre la cantidad de equipos particularmente dudosos que CUSA parece tener esta temporada. Pero también dice algo sobre lo que MTSU regresa. En una conferencia llena de bajos números de producción, los Blue Raiders se ubican en un sólido puesto 46 a nivel nacional y cuarto en CUSA, solo detrás de un equipo con un nuevo entrenador en jefe (Kennesaw State) y los dos recién llegados a la FBS. Mason trajo de vuelta a ambos coordinadores: Bodie Reeder en ataque, Brian Stewart en defensa, y los Blue Raiders regresan con un mariscal de campo sólido y experimentado ( Nicholas Vattiato ), un par de tackles defensivos disruptivos ( Shakai Woods y Damonte Smith , quienes se combinaron para 11.5 TFL y 20 paradas de carrera), y un potencial safety para la conferencia en John Howse IV . Mason también encontró algunas posibles joyas de la conferencia en el corredor Rickey Hunt Jr. (Ohio), el receptor Amorion Walker (Michigan) y el tackle de 6 pies 7 pulgadas Jacob Otts (Rhode Island).
En defensa, sinceramente esperaba algunas transferencias más. Mason trajo tres transferencias y dos JUCO a la secundaria, pero en general se dejó llevar por la delantera. Quizás eso dé sus frutos si Woods y otro prometedor estudiante de segundo año, el ala-pívot Anthony Bynum , siguen desarrollándose. Pero si alguna unidad da un pequeño paso adelante en 2025, supongo que será el ataque. En cualquier caso, MTSU tiene un nivel de continuidad y experiencia que otros en la CUSA no tienen; quizás eso dé sus frutos.
Aggies del estado de Nuevo México
Entrenador principal: Tony Sánchez (segundo año, 3-9 en general)
Proyección para 2025: 122.º en SP+ (106.º en ofensiva, 124.º en defensa), 5,4 victorias en promedio, 3,4 victorias en la conferencia
Jerry Kill ganó 17 partidos en dos temporadas en NMSU (2022-23). En las 19 temporadas anteriores a su llegada, los Aggies promediaron 2.8 victorias por año. En su primera temporada tras su partida, ganaron tres. Por si alguien había olvidado lo difícil que puede ser este trabajo, la realidad golpeó en el momento en que Kill se fue.
Mientras Kill se desempeñaba como asesor principal del entrenador en jefe de Vanderbilt en 2024 (y ayudaba a crear un repentino renacimiento con el mariscal de campo Diego Pavía y otros ex Aggies), Tony Sánchez intentaba trazar un nuevo rumbo en Las Cruces. Sus Aggies de 2024 aún corrían el balón bastante bien, y el juego de engaño de carrera ocasionalmente era un éxito. Pero el juego aéreo carecía de consistencia, y una defensa agresiva no realizaba suficientes jugadas importantes para contrarrestar las que permitía. Los Aggies podían participar en competencias de atletismo a veces —anotaron 28 o más puntos en cinco partidos—, pero aún ocupaban el puesto 120 en puntos por serie ofensiva, y la defensa era tan inestable que solo ganaron dos de esos cinco partidos prolíficos.
Si bien el juego terrestre fue un punto fuerte, tanto los corredores líderes como seis de los siete mejores linieros del año pasado se han ido. La línea defensiva aún cuenta con un tamaño sólido, y los ex backs de élite Kadarius Calloway (Cal) y Dijon Stanley (Utah) se unirán al mariscal de campo titular Parker Awad o al transferido de Montana Logan Fife en el backfield. Sin embargo, el nuevo coordinador ofensivo, David Yost, un veterano de la ofensiva abierta, suele preferir lanzar el balón. PJ Johnson III es bueno en las rutas de pase, pero veremos cuál de los cinco receptores transferidos se convierte en una opción interesante.
Defensivamente, empezaremos con lo bueno: los apoyadores Tyler Martinez y Sone Aupiu (combinados: 23 paradas de carrera) son jugadores sólidos como una roca, Dakerric Hobbs es uno de los cornerbacks más agresivos (y a menudo exitosos) de la conferencia, y con Sanchez fichando a siete backs defensivos de JUCO, incluyendo seis safeties, es bastante probable que un par surjan como opciones sólidas. Pero cuando ocupas el puesto 127 en SP+ defensivo y luego pierdes a ocho titulares, la mejora no está del todo garantizada. Sanchez se quedó con el coordinador Joe Morris, y me gusta su agresividad, pero es muy probable que los Aggies sigan sufriendo bastante.
Sólo estoy buscando un camino hacia el 6-6
Entrenador principal: Scotty Walden (segundo año, 3-9 en general)
Proyección para 2025: 123.º en SP+ (122.º en ofensiva, 113.º en defensa), 4,8 victorias en promedio, 3,3 victorias en la conferencia
Si Sam Houston fue el equipo más afortunado de la conferencia en 2024, UTEP fue el menos afortunado. Los Miners ocuparon el puesto 101 en pérdidas de balón, el 105 en partidos cerrados y el 124 en estabilidad de la alineación. Solo tres jugadores ofensivos o defensivos fueron titulares en los 12 partidos y, según mis cálculos, 44 fueron titulares en al menos uno. Es una cifra que jamás habría creído posible. Que el equipo terminara con un récord de 3-3 en la recta final podría haber sido una ligera señal de mejora, pero fue una temporada perdida desde el principio.
De esos 44 titulares, 21 regresan en 2025, incluyendo el explosivo receptor abierto Kenny Odom y los defensores disruptivos en el tackle KD Johnson y el apoyador externo Nate Dyman . Pero Scotty Walden fue superagresivo esta temporada baja, trayendo a dos nuevos coordinadores: el ex entrenador de mariscales de campo de TCU Mark Cala en la ofensiva, el ex coordinador defensivo de Montana State Bobby Daly en la defensa, y 30 transferencias. El ex jugador estrella de USC y Boise State Malachi Nelson fue el nombre más importante del grupo, pero la mayoría de las transferencias fueron defensores. Entre los más intrigantes: el ala defensiva Ashaad Hall (11 capturas en SC State) y el safety Tyler Jones (cuatro TFL y 14 pases defendidos en Tennessee State). La primera defensa de Daly para los Miners será agresiva y razonablemente experimentada.
Tanto Nelson como el quarterback titular Skyler Locklear contarán con un buen par de receptores veteranos en Odom y el receptor de ranura Kam Thomas , pero el juego terrestre fue pésimo la temporada pasada, y eso podría hacer que el explosivo ex corredor de Charlotte, Hahsaun Wilson (6.1 yardas por acarreo en 2024), sea casi tan importante como Nelson. La línea ofensiva perdió a tres titulares, pero debería seguir siendo robusta y con una gran cantidad de jugadores senior.
Entrenador principal: Jerry Mack (primer año)
Proyección para 2025: 131.º en SP+ (136.º en ofensiva, 93.º en defensa), 4,3 victorias promedio, 3,0 victorias en la conferencia
Odié que, tras una temporada difícil en la FBS, Kennesaw State despidiera al único entrenador principal de su historia. Brian Bohannon había metido a los Owls en los playoffs de la FCS en su tercer año de existencia; era fácil pensar que debería tener una segunda oportunidad en la FBS en su primer año.
También me encantó la contratación del reemplazo. Jerry Mack tuvo un excelente desempeño en NC Central a mediados de la década de 2010, y después de algunos años como coordinador ofensivo de Rice y entrenador de corredores con Tennessee (2023) y los Jacksonville Jaguars (2024), asumió el cargo en KSU en diciembre. Mantuvo intacta una parte importante de la defensa del año pasado (13 de los 17 jugadores con al menos 200 jugadas regresan) y también incorporó a un titular de la Big Ten (el linebacker de Purdue, Antonio Stevens ), reclutas anteriormente muy prometedores como el ala defensiva Nasir Smith (Georgia Southern), el nickel Kody Jones (Michigan), el esquinero Caleb Offord (Notre Dame/Alabama State) y el safety Isaiah Thomas (Miami), y transferencias prometedoras de universidades más pequeñas como el ala defensiva Elijah Harper (Emory y Henry) y el tackle Mike Jones (Virginia Union). Esta debería ser una defensa de la mitad superior de la CUSA.
Sin embargo, la ofensiva se proyecta como la peor del país. Mitch Militello, veterano asistente de Josh Heupel, toma las riendas de un antiguo ataque de opción; el mariscal de campo titular, Davis Bryson , ahora es receptor, y el pasador más probado es Dexter Williams II , transferido de Georgia Southern (248 yardas la temporada pasada) o Amari Odom , transferido de Wofford (1565 en la FCS). Mientras tanto, ningún corredor que regresa superó las 29 yardas terrestres el año pasado, y ningún receptor que regresa superó las 203 yardas recibidas. Siete transferencias de la línea ofensiva (incluyendo dos titulares de la FBS) podrían transformar esa unidad, pero Militello podría necesitar un año de experimentación para descubrir lo que tiene.
Panteras Internacionales de Florida
Entrenador principal: Willie Simmons (primer año)
Proyección para 2025: 129.º en SP+ (124.º en ofensiva, 118.º en defensa), 4,5 victorias en promedio, 2,9 victorias en la conferencia
En 21 temporadas de la FBS, FIU ha terminado con un récord ganador cuatro veces y ha ganado cero o un partido en cinco ocasiones. Sus dos últimas contrataciones —el exdirector de Miami, Butch Davis, y el exentrenador de San José State y Colorado, y experto en resurgimiento, Mike MacIntyre— fueron extremadamente lógicas, pero tras una breve racha de éxito con Davis, los Golden Panthers han acumulado un récord combinado de 13-40 en las últimas cinco temporadas. Esta es una de las más difíciles.
El último equipo de MacIntyre lanzó el balón y defendió el pase bastante bien, y FIU mejoró del puesto 128 al 112 en SP+, pero un récord de 1-5 en finales de una anotación resultó en el despido de MacIntyre. Se podría pensar que fue precipitado, pero al igual que con Kennesaw State, la contratación del reemplazo fue intrigante. Originario de Tallahassee, Willie Simmons fue un excelente entrenador en jefe tanto en Prairie View A&M como en Florida A&M. Su primera adquisición incluyó a varios exprospectos de conferencias de alto nivel, como el corredor Anthony Carrie (Georgia Tech), el receptor JoJo Stone (Louisville), el guardia Antonio Tripp Jr. (Miami) y los alas defensivas Dante Anderson y Lamont Green Jr. (ambos de Florida State).
Sin embargo, no parece haber suficientes piezas. El tackle defensivo Jamarrion Solomon, de baja estatura, y el esquinero Brian Blades II son pilares sólidos en la defensa, pero también son los únicos dos defensores que regresan y que fueron titulares en más de cinco partidos. Mientras tanto, el mariscal de campo Keyone Jenkins (2,557 yardas, 22 touchdowns) regresa, pero perdió a sus dos mejores receptores por el portal, y la segunda línea ofensiva probablemente estará repleta de jugadores de segundo año. Me gusta mucho la contratación de Simmons, pero probablemente no haya soluciones fáciles.
Bienvenidos a la fiesta
Entrenador principal: Ryan Carty (cuarto año, 26-11 en general)
Proyección para 2025: 110.º en SP+ (113.º en ofensiva, 105.º en defensa), 5,5 victorias en promedio, 3,8 victorias en la conferencia
Y ahora, los novatos. Ni Delaware ni Missouri State son elegibles para el juego del título de CUSA (y solo sería elegible para el tazón con más de seis victorias si no hay suficientes equipos elegibles para el tazón en otros lugares), pero ambos podrían ser bastante decentes fuera de la puerta de FBS.
Eso es especialmente cierto para Delaware. Aunque no es elegible para los playoffs de FCS la temporada pasada, las gallinas azules fueron 9-2 y ocuparon el quinto lugar en FCS SP+, equivalente a aproximadamente el 100º (entre Sam Houston y Louisiana Tech) en FBS. Fueron buenos a pesar de tres quarterbacks que registran los principales minutos, dos de ellos, el marcador de Zach senior y el junior Nick Minicucci , el regreso, y a pesar de bastantes sótanos que desempeñan papeles importantes. Los dos mejores jugadores de la ofensiva (RB Marcus Yarns y WR Phil Lutz ) se han ido, pero RB Jo'nathan Silver está probado, y seis retornados (incluida la plata) atraparon pases de dos dígitos. La línea, dirigida por el tackle izquierdo Anwar O'Neal y el guardia izquierdo Patrick Shupp , ciertamente pasa la prueba de tamaño de FBS.
La defensa fue tan buena como la ofensiva la temporada pasada y devuelve 17 de los 22 jugadores con tacleadas de dos dígitos, aunque el final de la estrella Melkart Abou-Jaoude se transfirió a Carolina del Norte. El tamaño en la parte delantera podría ser un problema: el tackle Dominick Brogna es el único jugador que figuraba en más de 280 libras la temporada pasada, pero la secundaria es grande y física, y la seguridad KT Seay debería ser de inmediato una de las mejores de la conferencia.
Ryan Carty fue el coordinador ofensivo de KC Keeler cuando Sam Houston ganó el título nacional de FCS en la primavera de 2021, e inmediatamente restableció a Delaware como un Top-15ish FCS FCS cuando asumió el cargo en 2022. Él está dejando que monte en 2025, después de haber traído solo unos pocos Transfers (la mayoría de ellos, los recién llegados o los primeros frescos), y sus primeros recién nacidos), y sus primeros trabajos son los primeros. ligero desvalido en otros cuatro. Me sorprendería si esta no fuera una temporada bastante divertida y competitiva para las gallinas.
Entrenador en jefe: Ryan Beard (tercer año, 12-11 en general)
2025 Proyección: 127 en SP+ (76 ° ofensiva, 136a defensa), 4.0 GANADAS DEL PROMEDIO, 3.2 GANADAS DE LA CONFERENCIA
El estado de Missouri no fue tan bueno como Delaware en 2024 (18 en FCS SP+) y no devuelve tanto de la producción del año pasado: los Bears deben reemplazar una gran parte de su cuerpo de habilidades y aproximadamente la mitad de sus clientes habituales defensivos. Pero podría entender si MSU no se siente tan intimidado por el movimiento hasta FBS. Conference USA podría ser mejor que el Valle de Missouri en promedio, pero los Bears ciertamente están acostumbrados a jugar contra superprogramas de FCS como el estado de Dakota del Norte y el estado de Dakota del Sur, que son tan buenos como los mejores equipos de CUSA. Los fuertes niveles de competencia no te convierten automáticamente en un equipo fuerte, pero MSU es bastante probado para un novato.
Si los Bears disfrutan del éxito de primer año, probablemente se deba a la ofensiva: ocupó el quinto lugar en SP+ ofensivo en FCS la temporada pasada, y el mariscal de campo de 6 pies y 5 pulgadas Jacob Clark (3,604 yardas, 26 TD) es inmediatamente uno de los QB más probados en la Conferencia de los Estados Unidos. Estará sin cinco de los siete jugadores que atraparon al menos 20 pases el año pasado, pero el dúo de regreso maravillosamente nombrado de Jmariyae Robinson y James Blackstrain se combinaron para 62 atrapadas y 953 yardas. Ryan Beard estaba lo suficientemente preocupado por la línea ofensiva para agregar cuatro transferencias, pero el tamaño no será un problema, al menos. (En general, Beard era más activo en el portal que Carty, aunque él también trajo a más jóvenes que los tipos de impacto instantáneo).
El tamaño también debe mantenerse en defensa, donde el coordinador LD Scott tendrá una línea anclada por Gilles Tchio (310 libras) y Sterling Smithson (325). Tal vez eso impulsa la defensa de carrera sólida, pero MSU está reemplazando a los dos mejores corredores de pases del año pasado y los tres mejores esquineros. Esa es una preocupación obvia.
Las proyecciones no son tan optimistas para MSU: los Bears son favoritos en solo dos juegos. Pero otros cinco juegos se proyectan dentro de 4 puntos, por lo que no se necesitaría mucho rendimiento para construir un sólido total de victorias de primer año.
espn
