Científicos descubren un planeta raro escondido en el borde de la galaxia
Astrónomos han descubierto un planeta inusual oculto en los confines de nuestra galaxia gracias a un fenómeno espacio-temporal predicho por primera vez por Albert Einstein . El exoplaneta, AT2021uey b, es un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter, ubicado a unos 32000 años luz de la Tierra. El planeta orbita una pequeña y fría estrella enana M cada 4170 días.
Su ubicación es una de las características más impactantes, ya que es solo el tercer planeta en toda la historia de la observación espacial descubierto tan lejos del denso centro de nuestra galaxia. Si bien su ubicación es notable, el método empleado para descubrirlo es aún más extraordinario.
Este efecto, conocido como microlente , se produce cuando la luz de una estrella anfitriona se ve amplificada por la deformación del espacio-tiempo causada por la gravedad de un planeta. El investigador publicó sus hallazgos el 7 de mayo en la revista Astronomy & Astrophysics .
En una declaración, Marius Maskoliunas, coautor del estudio y astrónomo de la Universidad de Vilnius en Lituania , dijo: "Este tipo de trabajo requiere mucha experiencia, paciencia y, francamente, un poco de suerte".
Añadió, profundizando en la complejidad: «Hay que esperar mucho tiempo para que la estrella fuente y el objeto que ejerce la función de lente se alineen y luego verificar una enorme cantidad de datos. El noventa por ciento de las estrellas observadas pulsan por diversas razones, y solo una minoría de los casos muestra el efecto de microlente».
Se han descubierto casi 6.000 mundos extraterrestres más allá de nuestro sistema solar desde que se detectó el primer exoplaneta en 1992, informa Live Science .
La fotometría de tránsito y la velocidad radial son los dos métodos de detección más comunes. Detectan planetas mediante el oscurecimiento de las estrellas anfitrionas al pasar frente a ellos o por el bamboleo que les imponen sus fuerzas gravitacionales.
La microlente es un método más raro que proviene de la teoría de la relatividad general de Einstein y es producido por objetos masivos a medida que deforman el tejido del espacio-tiempo, curvándose y distorsionándose en presencia de materia y energía.
El espacio curvo determina cómo se transporta la energía y la materia a través de él. Aunque la luz viaja en línea recta, al viajar a través de una región curva del espacio-tiempo, también viaja en una curva. Esto significa que cuando un planeta pasa frente a su estrella anfitriona, su gravedad actúa como una lente que magnifica la luz de la estrella, intensificando su brillo.
"Lo que me fascina de este método es que puede detectar esos cuerpos invisibles", dijo Maskoliunas, básicamente midiendo sus sombras. "Imagina un pájaro volando cerca de ti. No lo verías ni sabrías de qué color es, solo su sombra".
"Pero a partir de él, se puede determinar, con cierto grado de probabilidad, si era un gorrión o una sierra, y a qué distancia de nosotros. Es un proceso increíblemente intrigante."
La sombra cósmica de AT2021uey b se detectó por primera vez en 2021 en datos obtenidos por el telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea , revelando su presencia por un pico momentáneo en el brillo de su estrella anfitriona.
Los científicos continuaron con observaciones utilizando el Observatorio Astronómico Moletai de Vilna. Los astrónomos calcularon entonces su origen: un planeta con una masa 1,3 veces mayor que la de Júpiter. Su estrella anfitriona arde a aproximadamente la mitad de la temperatura de la nuestra, y el gigante gaseoso se encuentra cuatro veces más lejos que la Tierra del Sol.
Según los investigadores, el descubrimiento del planeta tan lejos del bulbo central de la Vía Láctea, en un área donde escasean los elementos más pesados necesarios para formar planetas, da una nueva idea de los lugares improbables en los que se pueden encontrar planetas.
Edita Stonkute, otra astrónoma de la Universidad de Vilnius y líder del proyecto de microlente que descubrió el planeta, dijo que fue una "gran sorpresa" que el planeta tipo Júpiter estuviera tan cerca de su estrella.
Añadió: «A medida que se acumulaban datos, aprendimos que muchos tipos de sistemas planetarios son completamente diferentes al nuestro, el sistema solar. Hemos tenido que replantearnos los modelos de formación planetaria más de una vez».
Daily Express
