Votó por Trump dos veces. Ahora quiere acabar con MAGA y el "patético" Tommy Tuberville.

El otoño pasado, Kyle Sweetser era republicano, pero uno infeliz. Por tercera vez consecutiva, Donald Trump había conseguido la nominación presidencial de su partido, esta vez sin que nadie pudiera negar con credibilidad lo que MAGA significaba realmente para Estados Unidos. El candidato republicano ya había sido presidente una vez, periodo en el que promovió la lejía como antiviral y rechazó el resultado de unas elecciones libres y justas , instando a una turba de sus partidarios a marchar hacia el Capitolio de Estados Unidos y exigir su permanencia en el poder a pesar de que la mayoría de los estadounidenses le pedían su dimisión.

Como pequeño empresario de Mobile, Alabama, Sweetser, quien votó por Trump en su primera vuelta, se había sentido afectado por el rechazo del presidente a un valor conservador tradicional: el libre comercio. Los aranceles a las importaciones de acero habían elevado los costos de su constructora, pero el presidente, desde su perspectiva, parecía imperturbable ante las repercusiones de su errático enfoque en la política comercial. Aun así, ¿qué podía hacer un republicano en 2020: votar por los demócratas?

Para 2024, Sweetser estaba listo para traicionar su arraigada afiliación republicana. La insurrección del 6 de enero hizo imposible negar que Trump representa una amenaza para la democracia estadounidense; su negativa a condenar la invasión total de Ucrania por parte de Rusia demostró que tampoco estaba dispuesto a defenderla en el extranjero. Frente al Independence Hall de Filadelfia el pasado octubre, Sweetser —para entonces un participante activo de "Votantes Republicanos Contra Trump", ideado por la exestratega republicana Sarah Longwell— habló con Salon sobre por qué abandonaba el "tribalismo" y apoyaba a la candidata demócrata, la entonces vicepresidenta Kamala Harris.

El punto de inflexión no fue un factor en particular, declaró Sweetser a Salon en aquel momento , sino simplemente abrir los ojos y los oídos. "Empecé a prestar atención a lo que decía", explicó. Y esas cosas, como pueden atestiguar los oyentes habituales, a menudo contradicen la realidad, cualquier noción de responsabilidad personal y, posiblemente, incluso el propio conservadurismo, al menos el que valora el libre mercado y la gobernanza constitucional por encima de la devoción a un hombre al que le importan poco.

Las elecciones de noviembre fueron la gota que colmó el vaso en cuanto a la inscripción de partidos. Hoy, sin embargo, Sweetser no solo está registrado como demócrata, sino que aspira a ser el candidato demócrata que el próximo año se enfrente al senador estadounidense Tommy Tuberville, republicano por Alabama. Al igual que con la idea de convencer a los republicanos para que se vuelvan contra Trump, ha optado por una batalla cuesta arriba en lo que es prácticamente un estado unipartidista: la última vez que Alabama envió a un demócrata al Senado fue porque el candidato republicano fue acusado de solicitar sexo con menores.

Hablando este mes con Salon, Sweetser, un padre casado de dos hijos, explicó por qué abandonó al Partido Republicano y por qué cree que muchos en Alabama podrían estar dispuestos a hacer lo mismo para las elecciones de 2026.

Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

Salon: Hablamos brevemente frente al Independence Hall, hace unos seis meses, y por aquel entonces todavía eras republicano contra Trump. ¿Cómo terminaste convirtiéndote en demócrata contra Trump? ¿Qué te llevó a cambiar de bando?

Sweetser: Básicamente, para decirlo sin rodeos, fue como un último recurso para intentar detener el rumbo que estaba tomando el Partido Republicano. Después de 2020, concretamente después del 6 de enero, decidí hacer todo lo posible para luchar —para denunciar— el rumbo que estaba tomando el Partido Republicano. Además de los problemas económicos, noté problemas sociales, sobre todo aquí en el sur. Mi esposa es mitad tailandesa y, al entrar y salir de casas y trabajar en la construcción, la gente se siente mucho más cómoda cuando te dicen que, básicamente, odian a los inmigrantes. En resumen, a eso se reduce todo. Llegó un punto en el que, para mí, no se trata solo de ayudar a nuestro estado, porque esto es un comportamiento inculcado. Están enseñando a la gente a ser xenófoba, a ser racista y a ser sexista, y eso estaba desapareciendo. Así que, como dije, decidí que tenía que hacer todo lo posible para tener poder y luchar contra ello.

Cuando Nikki Haley se unió al partido, fue una oportunidad para que el Partido Republicano enderezara el rumbo. Siento, mirando atrás y hablando con la gente, que sí había muchos republicanos, pero también muchos demócratas que se unieron para intentar frenar a Trump por esa vía. [Pero] bueno, esto se veía venir desde hacía tiempo. Como dije, decidí que no formaba parte de ello. Después de 2021, sintiéndome un poco desamparado políticamente, decidí que si no podíamos frenarlos en las primarias, no había cabida para republicanos socialmente liberales, si es que eso tiene sentido; republicanos que quizás sean fiscalmente conservadores, o una versión moderada de eso con una política exterior firme. Realmente no hay cabida. Algunas de las políticas que Trump adoptó se considerarían de extrema izquierda. Y, sinceramente, la verdad es que la forma en que Kamala Harris dirigió su campaña, su intervención tardía, me pareció excelente. Ella era más conservadora que Trump en —en la medida en que un conservador con principios lo permite— prácticamente todo, desde su política económica hasta su política exterior, su postura sobre la ley y el orden y la Constitución.

Si observas a Trump y su postura desde ese punto de vista, no es conservador, sino un populista de derecha. Lamentablemente, últimamente, estos términos se han utilizado de forma invertida por razones políticas. Por eso, la gente se confunde cuando se usan estos términos, pero un conservador social sin principios ni valores no es conservador en absoluto. En resumen, eso fue todo. Es decir, no hubo vuelta atrás. Me han pedido muchísimas veces, una y otra vez, que me presente como demócrata en el estado de Alabama. Alabama tiene grandes problemas. Y, sin embargo, si nos fijamos en nuestras últimas dos contiendas, los que encabezan la lista pierden por, ¿cuánto?, 20 o 30 puntos.

Hasta ese punto, ¿te sientes como si estuvieras en una noble misión suicida?

Bueno, no, quiero decir, esto es algo que debe hacerse. Hay una gran oportunidad. Es triste cómo el Partido Republicano ha abandonado el estado de Alabama, y ​​es una tragedia. Pero aquí tenemos la oportunidad de instaurar de nuevo un sistema bipartidista en nuestro estado. Hemos tenido un gobierno republicano unipartidista durante 15 años; el 40% de nuestra población vive en la pobreza, ¿de acuerdo? Quince años de gobierno republicano: eso significa una Cámara de Representantes estatal republicana con supermayoría, un Senado estatal republicano, una gobernación republicana. No solo tienen eso —y tienen a la mayoría de los jueces de la Corte Suprema—, ahora tienen un Senado, una Cámara de Representantes republicana, un presidente republicano. Así que son, literalmente, la clase dirigente. Han sido la clase dirigente aquí.

Y miras a muchos de estos tipos, el presidente del Partido Republicano de Alabama, está registrado para votar en Tennessee . … Luego tienes a Tommy Tuberville, que vive en una mansión de 6 millones de dólares en Santa Rosa Beach, Florida , pasa la mayor parte de su tiempo allí. … Quiero decir, estamos en mala situación aquí. Seré honesto contigo: estamos en mala situación. Estoy muy orgulloso de Alabama. Estoy orgulloso de la gente que vive aquí. Pero la conclusión es que el 40% de nuestra población vive en la pobreza, y morimos más rápido que todos los demás en los Estados Unidos, casi; estamos en el puesto 49 en esperanza de vida, y mucho de eso está relacionado con la pobreza. Las personas no tienen el acceso o la capacidad de obtener la atención médica que necesitan. Tenemos tasas de mortalidad infantil altísimas aquí, probablemente debido a la pobreza.

La infraestructura de alcantarillado se está desmoronando y desbordando nuestras vías fluviales, y el Partido Republicano no logra organizarse. No puede usar su capital político para reconstruirla. Hace apenas unas semanas, tuvimos 15 millones de litros de aguas residuales durante una tormenta; 15 millones de litros salieron de ella y gran parte terminaron en nuestras vías fluviales, llegando a la bahía de Mobile. Esto afecta a nuestra industria pesquera; al condado de Baldwin; a la multimillonaria industria turística de Alabama (tenemos hermosas playas aquí); afecta a los pescadores recreativos; afecta a quienes nadan en el agua... Y esto no se informa como debería. Simplemente nos dejamos de lado.

Y mucho de eso fue lo que realmente impactó a la gente del estado de Alabama: sentirse siempre relegados. Pero ellos [el Partido Republicano local] supieron usar esto donde realmente debería haberse enfocado, en el Partido Republicano aquí y sus fallas, y dirigirlo al gobierno federal. Y fue efectivo. Funcionó para alguien como yo. Y a medida que me adentré en esto, empecé a comprender, a aprender mucho más, y empecé a cambiar mi perspectiva sobre las cosas.

Ahora mismo, nuestro estado no está siendo atendido por alguien como Tommy Tuberville, y si lo reemplazas con cualquier otra persona, simplemente hará lo mismo. Si nos fijamos en su historial, y específicamente, creo que dos años después, la senadora Katie Britt tenía $200 millones, aportando $200 millones al estado de Alabama, mientras que Tommy Tuberville tenía unos $67 millones, absolutamente patético.

Eso es lo que pasa cuando tienes a alguien que vive en una casa de playa multimillonaria en Florida. El partido estatal no lo exige. Y, ya sabes, vas a votar y tienes una fórmula compuesta exclusivamente por republicanos y demócratas, y la gente no presta atención, pero al revisar la fórmula, ves que el 50-60% o más son republicanos sin oposición que ganan por defecto. Así que no hay ninguna rendición de cuentas. Diría que no tienen ningún tipo de principios, porque no tienen por qué.

En realidad, se trata de reconstruir el Partido Demócrata y el estado de Alabama, incorporando a la clase trabajadora. Tengo experiencia en construcción y en pequeños negocios. Trabajo en casas particulares. Hablo con la gente donde se siente cómoda. Trabajo en plantas químicas, plantas de fabricación, etc. He estado en esos lugares. Trabajé en una plataforma petrolífera, la Deepwater Horizon, cuando explotó en el Golfo de México. Trabajé como capitán de una embarcación pequeña. Finalmente, me asignaron, como civil, a un grupo de trabajo especial de la Guardia Costera. Y fui el capitán más joven de ese grupo por unos 20 años. Me arriesgué para proteger el medio ambiente, proteger nuestras playas, porque significa mucho para mí.

Los republicanos fracasaron en el tema ambiental. … A la gente le encanta la naturaleza, pero los republicanos nos han estado fallando en todos los ámbitos. Pero esto tiene mucho que ver con la rendición de cuentas. Cuando no hay ninguna rendición de cuentas, terminamos en esto.

Como bien saben, Alabama tiene una larga historia de ser un estado unipartidista. Hace unos 50 años, ese partido era el demócrata. Y pueden analizar las razones históricas del cambio —ya saben, la Ley de Derechos Civiles y los intentos de los republicanos de apelar explícitamente al resentimiento racial blanco, etc.—, pero mi pregunta es: ¿cómo se rompe entonces esa mentalidad unipartidista? Porque la única vez que recuerdo que se rompió fue cuando el candidato republicano fue acusado de ser un pedófilo literal . Luego, un demócrata fue elegido .

Conoces bien el partidismo. He tenido las mismas conversaciones con mi familia: que el Partido Republicano actual no es realmente conservador, sino que recurre a la idea de: "Bueno, no nos gustan los liberales, y los liberales quieren abortar bebés y convertir a los niños en transgénero" y cosas así. Se trata de a qué se oponen, no de qué apoyan. ¿Cómo se contrarresta esa mentalidad de que no hay que querer a todos los republicanos, pero ya sabes, a los demócratas, toda la vida te han dicho que son el enemigo?

Buscamos una nueva lucha. Buscamos nuevas luchas y nuevas batallas. No caemos en las mismas batallas donde los demócratas pierden una y otra vez. Y podemos luchar por estos mismos temas, especialmente en el estado de Alabama. Por ejemplo, la supuesta postura provida del Partido Republicano, que, por cierto, es falsa en nuestro estado, ¿qué dirección tomarán a partir de ahora? Porque tienen que seguir adelante, tienen que seguir adelante o se detendrá. Así que, por lo que sé, la dirección que están tomando es: quieren rastrear a las mujeres a través de las fronteras estatales, como si fueran ganado. Sería una medida atroz. Hablaron mucho de esto el año pasado, perseguir legalmente a la gente por ir a clínicas fuera del estado o lo que sea. Bueno, ¿cómo se hace eso? Ahora hay que rastrear a la gente. Así es como se hace. Mi punto es que esta es la batalla que debemos librar, porque probablemente una gran mayoría de republicanos aquí no estará de acuerdo con eso. El gobierno no necesita rastrear a las ciudadanas que cumplen la ley basándose en el embarazo. En resumen, esa es la conclusión.

Claro, quizás no vuelvas a librar toda la batalla por el aborto, pero puedes señalar que el hecho de que el gobierno haga un seguimiento de los períodos y los movimientos de las mujeres en todo el estado es, simplemente, desde una perspectiva conservadora constitucional, un poco excesivo.

Sí, es demasiado. Y a los demás demócratas, miren: si no trazan una línea y eligen la lucha que pueden ganar, seguirán perdiendo y seguirán perdiendo sus derechos. Así que ahora mismo, esa es la línea. Y otra cosa: tenemos que jugar como los republicanos aquí, o como los republicanos MAGA aquí, pero podemos usar la verdad en lugar de mentiras. Miren [Tennessee]. Un funcionario electo estatal en [Tennessee], hace un año o dos, intentaba presentar un proyecto de ley para prohibir los matrimonios interraciales . Es decir, ¿se imaginan si un demócrata hiciera algo así? Saldría a la luz en todas las noticias, sin parar. No importa en qué estado sea: harían que el Partido Demócrata se hiciera cargo de eso.

Necesitamos que el Partido Republicano se apropie de estas cosas. Porque, siendo sinceros, al hablar con la gente en sus casas, la gente cree en esas cosas [sobre los demócratas]. No tenemos que dejar que se agrave; tenemos que apagarlo. Y la manera de apagarlo es extinguir el fuego y obligarlos a asumirlo. ¿Y saben qué? Todos saldremos ganando si obligamos al Partido Republicano a asumir políticas como esas, porque entonces tendrán que manifestarse en conjunto y decir que no están de acuerdo, y entonces sus bases, que creen que esta retórica, o lo que sea, les beneficia, tendrán que aceptarlo.

Gran parte de eso es la razón por la que estamos aquí hoy. No ha habido la resistencia que necesitamos, realmente, en nuestro estado. Como mencionaba a Tommy Tuberville, que vive en Florida, y al vicepresidente del Comité Nacional Republicano, que vive o tiene licencia de conducir y está registrado para votar en Tennessee. O sea, vamos, tenemos que empezar a luchar. Tenemos que empezar a luchar con fuerza contra ellos —metafóricamente, por supuesto— y a enfrentarlos. Y miren, lo entiendo: con todo el activismo que he hecho en los últimos dos años para llegar a la gente, lo entiendo: cuando te ponen en su radar, recibes cientos, quizás miles de amenazas. Amenazan con destruir tu negocio, amenazan con matar a tu familia, amenazan con matarte. Amenazan con acabar contigo para siempre, básicamente. Y entiendo que la gente tenga miedo, pero yo no, y voy a enfrentarlos.

¿Quieres un resumen diario de todas las noticias y comentarios que ofrece Salon? Suscríbete a nuestro boletín matutino , Crash Course.

¿Hay alguien en el Partido Demócrata a quien consideres un modelo para el tipo de campaña que te gustaría dirigir o el político que te gustaría ser? Pienso que quizás incluso fuera del Partido Demócrata, como... Dan Osborn en el último ciclo.

Analizo a todos y trato de aprovechar lo mejor que puedo, y eso es lo que estamos haciendo ahora mismo. … Para ser honesto, la plataforma de Kamala Harris en 2024 fue una sorpresa y excelente. Obviamente, no se estará de acuerdo con todo, pero creo que fue un paso en la dirección correcta. Y creo que es bueno observarlo. Y realmente, cómo habló, hizo y se comportó. Lo hizo excelente. Realmente aprecio su trabajo. Así que espero que podamos mantenernos en esa dirección y centrarnos en ganar el apoyo de algunos de estos votantes que se han sentido desanimados por todo el sistema.

El estado de Alabama, por ejemplo, en 2024: a pesar de la gran motivación que tenemos con Trump, si nos fijamos en la participación electoral, solo el 57% de los registrados votó. Así que el 43% se mostró completamente descontento. Además, Trump no estará en la boleta electoral del 26, lo que afectará a algunos de sus partidarios. El objetivo es, como dije, primero, atraer a algunos republicanos socialmente liberales y convencerlos para que se pasen al Partido Demócrata, porque, sinceramente, están mejor representados. Y habrá mucha gente allí, entre la espada y la pared, incluso si la diferencia es del 51% contra el 49%, lo que representa sus intereses o lo que representan sus creencias, muchos de ellos no creo que entiendan que el Partido Demócrata los representa mejor que el Partido Republicano. Si analizamos la economía, los fracasos del Partido Republicano en nuestro estado y cómo esto ha provocado estos problemas, tenemos hospitales rurales cerrados, más del 80 % con números rojos. Así es la Alabama rural: va a cerrar por las nuevas políticas republicanas que buscan recortar Medicaid.

Has mencionado un par de veces que la campaña de Kamala Harris para 2024 te pareció bastante sólida y, en cierto modo, incluso conservadora en el sentido tradicional. Pero al final, perdió. Y algunos aprenden de eso, especialmente para alguien como tú que se presenta en un estado como Alabama, que la lección es: "Tenemos que ser un poco más trumpistas; tenemos que ser un poco más duros con los inmigrantes; tenemos que ser un poco más duros con las personas trans; tenemos que ser un poco más duros con X, Y y Z; quizás darle mucho más dinero a la policía". Un poco como Trump, pero competente.

¿Qué opinas de todo ese debate, como la idea de que la manera de ganar en un estado como el tuyo es ser un republicano MAGA más profesional e inteligente?

Ese barco ya pasó. Es algo que no creo que vayamos a ver regresar. Y a esos tipos les conviene más hacer algunas concesiones y pasarse al Partido Demócrata. Miren la economía: me postulo para representar al estado y sus intereses como senador de los Estados Unidos, así que me baso, en primer lugar, en que viví en Alabama prácticamente toda mi vida y conozco gente aquí. Sé cómo funciona nuestra economía. He trabajado arduamente y he ayudado a construir Alabama, personalmente, con mis manos. Miren, algunos de estos otros tipos, todos prácticamente trajeados, han adoptado ese enfoque. Este es un enfoque diferente que estoy adoptando y que estamos adoptando, y será eficaz para convencer a la gente. No espero, sé que será eficaz para convencer a la gente.

El tema de Trump-light me sigue resultando repugnante. Porque, como dije antes, he visto lo que su retórica le está haciendo a la gente de aquí. Está enseñando a la gente a odiar a los homosexuales, a la comunidad LGBTQ. Está enseñando a la gente a odiar a los inmigrantes. Y hay muchos casos que podría señalar. … Estaba todo el asunto de los inmigrantes haitianos . Bueno, se asustaron en el condado de Baldwin, y los políticos locales, republicanos, celebraron un cabildo y actuaron como si hubiera 1000 personas allí. "¡Oh, los haitianos vienen aquí!" Y no venían. No venían allí. Pero lo que pasó fue que, debido a eso, la gente de Mobile, donde vivo, al otro lado de la bahía, comenzó a comentar y a decir: "Oh, vi a algunos inmigrantes haitianos aquí hoy". Y luego te das cuenta ahora de que solo están atacando a la gente por el color de su piel. No teníamos ningún inmigrante haitiano en ese momento, ¿entiendes lo que digo?

O sea, esto es horrible. Y no tengo problema en enfrentarme a esta gente y decirles que están equivocados y que lo que hacen está mal, porque alguien tiene que hacerlo. Y hay que hacerlo en voz alta, pero hay que hacerlo bien. En el caso de Tommy Tuberville y el caso del Partido Republicano, si nos fijamos en todo el asunto de los atletas LGBTQ y trans. Creo que no hay ninguno de estos atletas de la NCAA en el estado de Alabama; hay como ocho o algo así de 175.000 atletas de la NCAA. Mientras que el 40% de nuestro estado vive en la pobreza y morimos más rápido que el resto. Eso es un insulto absoluto para la gente de Alabama. La gente necesita saberlo. Hay que repetirlo, al igual que repiten mentiras una y otra vez. La verdad necesita repetirse una y otra vez. Están enseñando a la gente a odiar, están dividiendo a la gente para poder robarnos, literalmente. Así lo veo, con estos aranceles, que son impuestos regresivos, que perjudican a estados como Alabama, donde hay tanta gente en situación de pobreza porque los impuestos regresivos perjudican más a las personas de bajos ingresos. Como dije, les voy a aplicar el mismo castigo.

Hablaste de los aranceles justo ahí, y mencionaste que Trump no estará en la boleta electoral de 2026. Sin que revelaras toda tu estrategia de campaña, me da curiosidad cuánto intentas vincular a tu oponente con Donald Trump, sabiendo que tiene una especie de base de seguidores de culto que impulsa la participación republicana durante los años presidenciales. ¿Crees que es inteligente competir contra Trump en 2026? Y, obviamente, pasarán muchas cosas de aquí a entonces; podría hacer que competir contra Trump sea inevitable. Pero me da curiosidad, vincular a Tommy Tuberville con los impopulares aranceles de Trump, con la corrupción en Qatar, todo ese tipo de cosas, ¿es así como crees que se gana?

Bueno, ya saben, será un asunto del día a día, a medida que se desarrollen las cosas. Pero la manera de ganar es representando a Alabama. Así es como gano: representando a la gente de aquí, señalando los problemas que son el problema y haciendo que el Partido Republicano en su conjunto los asuma, porque son sus problemas. Son la clase dirigente. Han estado en la clase dirigente. Y toda esta farsa que están montando no puede durar. Entonces, ¿qué hacen? Se trata más bien de, ¿qué van a hacer? No creo que puedan seguir con la campaña conservadora social, porque, como dije, se preguntan: "¿Qué va a pasar ahora?". Siguen así, ¿verdad? Entonces, ¿adónde va a ir? ¿Van a convertir a Alabama en una teocracia, como Irán, donde las mujeres no tienen derechos? Es decir, ¿qué van a hacer? Están ahí. Están al borde del abismo. Fueron en esa dirección. Entonces, ¿qué van a hacer ahora? No pueden ganar en la economía. Seguramente no pueden ganar en la economía, así que ya veremos. Pero lo más probable es que elijan a un grupo minoritario, lo culpen, lo cuestionen en los medios, usen a sus influencers en las redes sociales y lo denigren para dividir a la gente de Alabama. Eso es lo que espero: que hagan algo así, porque esa es su estrategia y es todo lo que tienen mientras nos roban.