Un año después de Butler: Recordando a un héroe caído, lidiando con la falla de seguridad

Hace un año, el intento de asesinato del entonces candidato presidencial Donald Trump en Butler, Pensilvania, marcó un momento crucial y profundamente preocupante para la nación, y especialmente para el Servicio Secreto de Estados Unidos, la agencia encargada de proteger a los principales líderes de Estados Unidos.

El ataque, ocurrido durante un mitin de campaña, cobró la vida del jefe de bomberos Corey Comperatore , quien protegía a su familia durante el tiroteo. Su muerte subrayó la tragedia de lo que muchos ahora describen como un catastrófico fallo de seguridad.

Para una agencia con lo que se ha descrito como una "misión de cero fallos", los acontecimientos del 13 de julio de 2024 plantearon preguntas urgentes sobre fallas sistémicas.

En los días y meses siguientes, se iniciaron al menos cinco investigaciones independientes, incluyendo revisiones internas del Servicio Secreto, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), así como pesquisas de ambas cámaras del Congreso. Los hallazgos pusieron de manifiesto diversas deficiencias, desde fallos en el intercambio de inteligencia hasta deficiencias en la coordinación de eventos y la comunicación entre las fuerzas de seguridad locales.

Un año después, el Servicio Secreto publicó una actualización pública que describía 37 medidas de reforma en respuesta a esos hallazgos.

Estas recomendaciones se hicieron eco en los informes del Grupo de Trabajo de la Cámara de Representantes y del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado. Sin embargo, lo que sigue sin respuesta es una pregunta más fundamental: ¿Cómo permitió una agencia de protección de renombre mundial que se produjera tal colapso?

Un largo camino desde el 11-S hasta Butler

Para entender el presente, muchos expertos apuntan al pasado, específicamente a la reestructuración del aparato de seguridad nacional de Estados Unidos posterior al 11 de septiembre.

Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 fueron el resultado de una planificación detallada por parte de Al Qaeda y Osama bin Laden, quienes durante mucho tiempo habían considerado la presidencia de Estados Unidos como un objetivo principal, según un análisis de ABC News.

El gobierno federal respondió con reformas radicales, incluida la creación del Departamento de Seguridad Nacional en 2003. Las agencias, incluido el Servicio Secreto (anteriormente dependiente del Departamento del Tesoro), fueron absorbidas por el DHS.

El cambio amplió significativamente las responsabilidades del Servicio Secreto. No solo se duplicó la misión protectora de la agencia, sino que también asumió un papel de investigación más amplio bajo la Ley Patriota. Sin embargo, a diferencia de otras agencias federales que recibieron aumentos sustanciales en presupuesto y personal, los recursos del Servicio Secreto solo crecieron modestamente.

Por ejemplo, en 2001, el FBI operaba con un presupuesto de 3.300 millones de dólares y contaba con alrededor de 25.000 empleados. Para 2025, la agencia informó haber solicitado 11.300 millones de dólares y contaba con más de 37.000 empleados.

En contraste, el presupuesto del Servicio Secreto aumentó de 859 millones de dólares en 2001 a poco más de 3.000 millones de dólares hoy, con una fuerza laboral de alrededor de 8.000 personas, según un informe de Seguridad Nacional.

A pesar de su misión ampliada, la agencia enfrentó desafíos persistentes de reclutamiento y retención similares a la escasez de personal policial vista en todo Estados Unidos, según la Asociación Internacional de Jefes de Policía, una organización sin fines de lucro.

"Entre los factores que contribuyen se incluyen los problemas de personal, la alta rotación del personal y las críticas públicas derivadas de la pandemia, los incidentes de mala conducta denunciados y el movimiento para desfinanciar a la policía", señaló la IACP .

Reformas retrasadas, advertencias ignoradas

Los problemas estructurales del Servicio Secreto no eran desconocidos. Una serie de incidentes de gran repercusión —incluidas las violaciones del perímetro de la Casa Blanca y las amenazas a la seguridad durante la campaña de 2016— impulsaron las peticiones de reforma por parte de los legisladores.

En 2015, un informe del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes titulado "El Servicio Secreto: una agencia en crisis" presentó recomendaciones clave, incluida la ampliación de la capacitación, el aumento de personal, la integración de tecnología y una estrategia de protección federal más unificada.

La agencia adoptó estas recomendaciones, pero su implementación fue desigual y a menudo se vio obstaculizada por la falta de financiación del Congreso. Un informe de 2016 de la Academia Nacional de Administración Pública enfatizó además que el Servicio Secreto aún se encontraba en las primeras etapas de transformación y advirtió que las limitaciones presupuestarias y de personal inevitablemente conllevan compensaciones.

Según datos recientes del Congreso, el número de personal asignado a misiones de protección ha disminuido, pasando de 4.027 en el año fiscal 2014 a 3.671 en la actualidad.

Qué está cambiando ahora y qué no

Tras el tiroteo de Butler, el director del Servicio Secreto, Sean Curran, presentó una reestructuración estratégica basada en cinco pilares: Operaciones, Capital Humano, Recursos y Activos Físicos, Capacitación y Tecnología. Lea el Plan Estratégico del Servicio Secreto.

La agencia dice que sus reformas incluyen: líneas de mando más claras para eventos de protección, mejor coordinación con las fuerzas del orden locales, mejor intercambio de inteligencia, grabación de transmisiones de radio en eventos de protección e integración de nuevas tecnologías de vigilancia y detección de amenazas.

Aun así, al menos 10 de las 37 recomendaciones requieren medidas del Congreso o del ejecutivo. Estas incluyen reevaluar si el Servicio Secreto debe permanecer bajo el DHS, aumentar su presupuesto y personal, y limitar el número de personas elegibles para la protección bajo el Título 18 del Código de los Estados Unidos, artículo 3056, un legado de la protección ampliada tras el 11-S.

Muchos de estos problemas fueron señalados hace una década en el informe del Panel de Misión Protectora del DHS de 2014 , pero no se ha logrado un seguimiento legislativo sustancial.

La misión debe estar acompañada de recursos

Si bien es cierto que se cometieron errores en Butler, también es cierto que el presidente Trump sobrevivió gracias a la extraordinaria valentía de los agentes del Servicio Secreto, quienes se interpusieron entre el tirador y el expresidente. Su altruismo es un poderoso recordatorio de la misión de la agencia y del riesgo personal que conlleva cumplirla.

Pero mientras los responsables de las políticas continúan investigando y debatiendo reformas a largo plazo, una cosa está clara: la misión "infalible" del Servicio Secreto debe ir acompañada de un apoyo "infalible", tanto del Congreso como de la Casa Blanca.

Hasta entonces, los acontecimientos de Butler seguirán siendo una dura advertencia de lo que sucede cuando se permite a una agencia de élite operar sin los recursos, el personal y la claridad de misión que tan claramente merece.