Las represas construidas por el hombre han desplazado los polos de la Tierra, afirman los científicos

Los seres humanos han construido tantas represas alrededor del mundo que los polos de la Tierra se han alejado del eje de rotación del planeta, según sugiere una nueva investigación.

En los últimos 200 años, los seres humanos han construido casi 7.000 represas enormes, reteniendo suficiente agua para empujar los polos de la Tierra alrededor de un metro (tres pies) y causar una caída de 0,83 pulgadas (21 milímetros) en los niveles globales del mar, según un nuevo estudio publicado en Geophysical Research Letters .

Esta deriva es posible porque la corteza sólida terrestre forma una capa dura alrededor de una capa fundida de magma viscoso. Esto significa que, siempre que una cantidad significativa de masa se redistribuye por la superficie del planeta, la capa de roca más externa se tambalea, desplazándose con respecto al interior fundido de la Tierra. Cuando esto ocurre, diferentes áreas de la superficie terrestre terminan directamente sobre el eje de rotación del planeta. Como resultado, los polos del planeta pasan por diferentes puntos de la superficie que antes, un fenómeno conocido como verdadera deriva polar.

“A medida que atrapamos agua detrás de represas, no solo eliminamos agua de los océanos, lo que lleva a una caída global del nivel del mar, sino que también redistribuimos la masa alrededor del mundo”, dijo Natasha Valencic, estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard y autora principal del nuevo estudio, en una declaración .

En el estudio, Valencic y su equipo analizaron una base de datos global de presas previamente publicada para determinar su ubicación, el volumen de agua que almacenan y cómo dicha agua almacenada ha impactado la distribución de la masa terrestre. Anteriormente, la base de datos reveló que 6.862 grandes presas construidas entre 1835 y 2011 contribuyeron a la disminución del nivel del mar. En conjunto, estas presas almacenan suficiente agua para llenar el Gran Cañón dos veces.

Los resultados mostraron que la construcción global de presas ha provocado el desplazamiento de los polos terrestres en dos fases. La primera, de 1835 a 1954, coincidió con un auge en la construcción de presas en Norteamérica y Europa. Estas zonas se desplazaron hacia el ecuador y, como resultado, el Polo Norte se desplazó unos 25 centímetros hacia el meridiano 103 este, una línea que atraviesa Rusia, Mongolia y China.

Durante la segunda ola de construcción de presas, entre 1954 y 2011, la mayoría se construyeron en Asia y África Oriental. Como resultado, el Polo Norte se desplazó 57 centímetros (22 pulgadas) hacia el meridiano 117 oeste, que atraviesa el oeste de Sudamérica y el Pacífico Sur. La desviación polar no es lineal, sino que sigue una trayectoria inestable, por lo que el desplazamiento total no alcanza exactamente los 1,1 metros (3,7 pies).

Si bien los resultados son relativamente sutiles, resaltan la necesidad de que los investigadores tengan en cuenta el agua almacenada en las presas al predecir el futuro aumento del nivel del mar. En el siglo XX, el nivel global del mar subió entre 12 y 17 centímetros (4,7 y 6,7 pulgadas), pero los humanos atraparon aproximadamente una cuarta parte de ese volumen tras las presas, según Valencic.

“Dependiendo de dónde se ubiquen las presas y los embalses, la geometría del aumento del nivel del mar cambiará”, dijo. “Ese es otro factor que debemos considerar, porque estos cambios pueden ser bastante grandes y significativos”.