El principal encuestador Mark Mellman advierte que el drama del DNC se está convirtiendo rápidamente en la marca registrada de los demócratas.

Seis meses después de su derrota ante Donald Trump y los republicanos MAGA, el Partido Demócrata y sus dirigentes nacionales siguen en su mayoría confundidos, conmocionados y carecen de una estrategia o dirección coherente.

Los primeros 100 días de Donald Trump en el poder han cumplido sus promesas. Como el primer autócrata electo y aspirante a dictador del país, Trump y su administración han destrozado las normas fundamentales de la democracia, el Estado de derecho, los derechos civiles, la Constitución y la idea fundamental de que el presidente debe ser el guardián y protector de la nación. Trump se imagina a sí mismo, como un rey o un emperador, como la personificación literal del Estado. Esto es la antítesis del experimento de siglos de Estados Unidos con la democracia y los principios fundacionales.

En una entrevista reciente con MSNBC, la historiadora Ruth Ben-Ghiat lanzó la siguiente advertencia sobre el colapso de Estados Unidos en el trumpismo y el neofascismo : «Sinceramente, la velocidad a la que esto está sucediendo y el tipo de presión concentrada para lograrlo no tiene paralelo en situaciones donde los líderes llegaron al poder mediante elecciones... Si nos fijamos en los primeros Putin, Orbán o Erdogan, no se movieron a esta velocidad. Esto se parece más a lo que ocurre después de un golpe de Estado».

En última instancia, el regreso de Donald Trump al poder no estaba predestinado. Fue una elección. Decenas de millones de estadounidenses lo eligieron por segunda vez. Lo hicieron con pleno conocimiento del desastre que Trump dejó tras su primer mandato y de lo que haría si volviera al poder. En muchos sentidos, el pueblo estadounidense desencadenó este desastre sobre sí mismo.

El Partido Demócrata gastó más de mil millones de dólares en perder las elecciones de 2024, entre las más importantes de la historia estadounidense. En casi todos los aspectos significativos, Trump debería haber sido un candidato débil y fácilmente derrotado. En cambio, Trump y sus fuerzas superaron constantemente a los demócratas en maniobras e inteligencia. El partido fracasó cuando el país más lo necesitaba.

"Yo estaba al mando y él ganó", dijo el expresidente Joe Biden durante una entrevista en persona en "The View" el jueves pasado. "Asumo la responsabilidad". Pero Biden sigue creyendo que habría ganado las elecciones de 2024 y que la victoria de Trump "no fue fácil".

Entonces, ¿hacia dónde se dirigen los demócratas a partir de ahora?

Recientemente hablé con Mark Mellman, uno de los principales encuestadores y consultores políticos de Estados Unidos. Mellman preside The Mellman Group, una consultora que ha ayudado a elegir a 30 senadores, 12 gobernadores y decenas de miembros de la Cámara de Representantes. También ha sido encuestador de los líderes demócratas del Senado durante más de 30 años. Mellman ha sido consultor de CBS News durante más de dos décadas y analista de debates presidenciales para PBS y The Wall Street Journal.

En esta amplia conversación, Mellman comparte sus perspectivas sobre por qué los demócratas fracasaron de forma tan estrepitosa en las elecciones de 2024, cómo debería responder el partido ante el afianzamiento del poder por parte de Trump y por qué la popularidad de Trump y el apoyo a los partidarios del MAGA podrían ser mucho más débiles de lo que sugiere una lectura superficial de las encuestas. Mellman también comparte sus reflexiones sobre la débil imagen y el mensaje del Partido Demócrata, cómo se puede mejorar y si los demócratas deberían seguir el consejo de James Carville de mantener una actitud pasiva y dejar que Trump se autodestruya.

¿Cómo te sientes? ¿Cómo interpretas el regreso de Trump al poder y lo que ha desatado?

Siento una combinación de depresión, ira y motivación. Obviamente, es deprimente ver a Estados Unidos tambalearse hacia el autoritarismo. Nunca pensé que vería algo así. Pero aquí está, claro como el agua, y me enfurece. Sin embargo, por muy deprimente que sea ver a Trump y sus secuaces intentar destruir nuestra democracia y nuestra economía, al mismo tiempo es muy motivador. Me impulsa a salir y hacer todo lo posible para evitar que Estados Unidos se hunda aún más en el autoritarismo y también a abordar los problemas que hicieron posible una situación tan grave. Ahora dedico la mayor parte de mi tiempo a librar estas batallas. También ayudo a mis clientes y a otros a hacer lo mismo. Así que ese es el lado positivo, esa es la motivación, ese es el impulso para avanzar. La depresión me golpea cuando veo las noticias cada día y veo las nuevas cosas terribles que ha hecho la administración Trump.

La democracia estadounidense se derrumba en tiempo real. Como han advertido con vehemencia politólogos, historiadores y otros expertos, Estados Unidos ha sucumbido al autoritarismo. Su forma y permanencia aún están por determinar. ¿Fue el sistema estadounidense siempre tan débil y corrompido desde dentro como para ser derribado en menos de cien días por Trump y sus fuerzas?

En primer lugar, las instituciones son realmente importantes. Pero algo que parecemos haber olvidado es que las personas que integramos nuestras instituciones políticas y sociales también lo son, y su disposición a acatar las normas y costumbres de una sociedad democrática es absolutamente crucial para su correcto funcionamiento. Tenemos un presidente que no respeta esas costumbres, que no respeta las barreras y, de hecho, se considera una especie de líder autoritario o un rey. El sistema político estadounidense no fue construido para alguien como Donald Trump, dadas sus aparentes deficiencias intelectuales, psicológicas y morales. El sistema fue construido para quienes lo respetan. Hemos tenido buenos presidentes y malos presidentes. Hemos tenido buenos senadores y malos senadores; buenos y malos congresistas. Pero casi todos estos líderes han respetado las instituciones y las normas de la gobernanza democrática. El absoluto desprecio de Donald Trump por la democracia lo convierte en una figura única en la historia estadounidense.

No era fan de Ronald Reagan ni de Richard Nixon. De no ser por todas sus críticas a las normas e instituciones, ninguno de ellos habría hecho lo que Donald Trump ha hecho (repetidamente). El Partido Republicano y el movimiento "conservador" actuales están totalmente trumpificados.

Recientemente escribí una columna para The Hill titulada "El extraño suicidio del conservadurismo estadounidense". El conservadurismo estadounidense fue, durante mucho tiempo, burkeano por naturaleza. Los conservadores se oponían a grandes cambios sociales o políticos. Querían mantener el statu quo; conservar lo que había antes. En general, querían salvaguardar lo que consideraban las formas tradicionales del pasado. Donald Trump no es conservador. Es un revolucionario radical. El Partido Republicano lo ayudó, le permitió y le posibilitó derrocar y destruir el conservadurismo estadounidense. Yo no soy conservador. Nunca lo he sido. Pero necesitamos desesperadamente un verdadero partido conservador en este país. No necesitamos un partido radical, de derecha, revolucionario y autoritario. En eso se ha convertido el Partido Republicano actual al seguir a Donald Trump.

Reagan y Nixon no eran mis favoritos, eso seguro. Pero ambos eran conservadores. Sí, forzaron los límites de la ley para sus propios fines, pero no buscaron derrocar el sistema democrático estadounidense. Eso es lo que hace único a Trump.

Los principales medios de comunicación estadounidenses como institución (y en especial los centristas) y la clase política responsable se aferran desesperadamente a un modelo de política y sociedad estadounidense que, en su mayoría, consiste en fantasías y mitos convenientes e interesados ​​sobre la política y la opinión pública estadounidense. ¿Cuáles son algunos de los grandes mitos que, en su opinión, han llevado a Estados Unidos a la era de Trump y a esta crisis de la democracia?

Tenemos un presidente, Donald Trump, dedicado a derrocar el sistema de gobierno estadounidense. Nunca antes habíamos tenido algo así en este país. Trump y su movimiento MAGA están desmontando todos los mitos —y normas— sobre la democracia, el gobierno y la sociedad estadounidenses que han definido el país durante casi 250 años. Empieza con eso. Punto.

Pero usted señala algunas falsas teorías populares sobre la democracia. Por ejemplo, algunos quieren creer que los votantes consideran todas las posturas presentadas por los candidatos, sopesan la importancia de cada una y hacen un cálculo racional sobre qué candidato representa mejor sus posturas, para luego votar en consecuencia. Estas nociones dan lugar a hablar de "mandatos", pero no describen en absoluto cómo las personas toman realmente sus decisiones de voto.

La teoría del votante medio, desarrollada por Hoteling y otros, también ha influido en gran medida en la reflexión política. Simplificando, sugiere que los votantes se organizan en un único espectro ideológico, desde muy liberales hasta muy conservadores. Si bien algunos estados y distritos se sitúan ligeramente más a la derecha y otros a la izquierda, la teoría argumenta que la mayoría de los votantes, la mayor parte del tiempo, se agrupan hacia el centro y las elecciones desplazan a los candidatos hacia el centro, donde se concentran los votos. Si bien esto pudo haber sido cierto en el pasado, hoy en día, la manipulación de los distritos electorales y las decisiones de la gente sobre dónde vivir (demócratas en ciudades más densas, republicanos en zonas menos pobladas) implican que menos estados y distritos son realmente competitivos entre los partidos.

Tengo edad suficiente para recordar cuando teníamos cuatro senadores demócratas de las Dakotas (estoy orgulloso de que algunos fueran mis clientes), pero eso es imposible de imaginar hoy.

El resultado es que los congresistas republicanos tienden a preocuparse más por un desafío en las primarias desde la extrema derecha que por un contrincante demócrata del centro, mientras que los demócratas tienden a preocuparse más por los desafíos de la extrema izquierda. Los candidatos no se ven empujados hacia el centro, sino más bien arrastrados hacia los extremos.

Trump lleva más de 130 días como presidente. ¿Qué nos dice ahora la opinión pública?

En general, el pueblo estadounidense tiene muy claros sus sentimientos hacia Donald Trump y su administración. No les gusta el desempeño de Trump en el cargo. No les gustan sus políticas y quieren que cambie. El índice de aprobación de Trump es netamente negativo. Es más, su índice de aprobación es más negativo en este momento de su mandato que el de cualquier otro presidente en la historia de las encuestas.

No solo es pésimo el índice de aprobación general de Trump, sino que los votantes están consternados por su desempeño en una amplia gama de temas, incluyendo sus antiguas fortalezas, como la economía y la inmigración. Trump también recibe calificaciones negativas en esos temas. Trump está luchando contra jueces y tribunales; al pueblo estadounidense no le gusta. Más del 60% dice que Trump debe hacer lo que le ordenan los jueces federales. Más del 60% apoya a la Universidad de Harvard contra los intentos de Trump de intimidar y controlar las universidades. Sin embargo, la impopularidad de Trump aún no ha impactado significativamente el panorama político del país, ya que los republicanos se han aislado como resultado de la manipulación electoral y la forma en que la opinión pública está tan polarizada y dividida. Los votantes independientes se han vuelto radicalmente contra Trump, pero los republicanos siguen de su lado. Desafortunadamente, el sistema político estadounidense tiene fallas, ya que los republicanos pueden, por ahora, simplemente ignorar la indignación pública contra Donald Trump, sus políticas y su comportamiento.

¿Qué sabemos empíricamente sobre la base de apoyo de Donald Trump? Se mantiene consistentemente en torno al 47 %. Los partidarios de MAGA (Hacer Grande Nueva York) y otros seguidores de Trump están aferrados a él. Parece que no puede hacer nada malo ni alejarlos de él. ¿Qué nos dicen los datos ahora?

No estoy seguro de que la base de apoyo de Trump sea tan sólida y esté garantizada. Por ejemplo, su base de apoyo es de alrededor del 47%. Ahora, sus encuestas lo sitúan por debajo de esa base. Trump tiene ahora un promedio de aprobación de alrededor del 44% y aún más bajo en varias encuestas. El 6% de quienes votaron por Trump ahora les dicen a los encuestadores que cometieron un error. Si bien no es una cifra enorme, sí demuestra que no hay garantía de que la base de apoyo de Trump se quede con él, especialmente a medida que los aranceles y otras consecuencias económicas empiezan a sentirse. Es probable que pierda más apoyo. El mal comportamiento de Trump, sus otras posturas extremas y su simple mezquindad probablemente también alejarán a más votantes estadounidenses de él.

En las elecciones de 2024, uno de los factores clave que marcaron la diferencia fue el apoyo que Trump recibió de los estadounidenses que no prestan mucha atención a la política. No es necesario seguir de cerca la política para saber, por ejemplo, que Trump está creando problemas para la economía. Las noticias están saturadas de estas malas noticias. Para quienes no están comprometidos políticamente, caminar por la tienda y ver los precios de los bienes y servicios básicos deja aún más claro que Trump es responsable del destrozo de la economía. Los aranceles de Trump probablemente tendrán un gran impacto en la respuesta de los votantes a Trump y a los republicanos.

La salida de la era Trump y este desastre es avanzar, y ver con claridad y sin vendas. Parte de avanzar requiere comprender cómo, como país, llegamos a este punto más bajo. En ese sentido, ¿qué vemos ahora con mayor claridad en retrospectiva sobre las elecciones de 2024?

A pesar de las declaraciones de Trump en sentido contrario, las elecciones de 2024 fueron muy reñidas según los estándares habituales. Trump no ganó por goleada. Ganó por un estrecho margen el voto popular. Ganó en los estados clave. Pero, como saben, presume de eso todo el tiempo, y es cierto, ganó en los estados clave. Pero esos estados clave fueron todos bastante reñidos. Y los estados clave suelen moverse como un grupo. En los últimos tiempos, ningún candidato ha ganado menos de siete estados clave, la cantidad que ganó Trump. Así que eso es bastante típico, no un logro excepcional de Trump. No creo que estuviera predestinado que Trump ganara. He dicho públicamente que fueron unas elecciones con un 50-50. Si un demócrata se fue a dormir ese lunes por la noche antes del día de las elecciones sintiéndose más esperanzado que preocupado, entonces no entendió realmente lo que significa el 50-50.

El éxito de Trump se puede atribuir en gran medida al poder de la marca MAGA. Es más, diría que MAGA es una de las marcas más sólidas del marketing moderno. Puedes parar a cualquier persona en la calle y te dirá qué significa MAGA, incluso si solo es "Donald Trump". ¿Qué significa ser demócrata? ¿Cuál es su marca? Porque, actualmente, los demócratas ciertamente no tienen una marca ganadora.

Los demócratas definitivamente tienen un problema de imagen. La cantidad de personas que tienen una impresión muy negativa del Partido Demócrata lo demuestra. Tu marca es lo que la gente dice de tu producto cuando no estás mirando, y el pueblo estadounidense ciertamente tiene una opinión muy negativa de los demócratas. También tienen una opinión negativa de los republicanos, pero aún más negativa de los demócratas.

Para empeorar las cosas para los demócratas, las encuestas muestran que la opinión pública ha ido en la dirección equivocada con el tiempo y ahora tiene una visión más negativa del partido que antes. Esto también se puede apreciar en las respuestas específicas a preguntas abiertas. Durante décadas, cuando se preguntaba a la gente qué les gustaba del Partido Demócrata, el factor principal era que este apoyaba a la gente común. Actualmente, la asociación clave que el público tiene con los demócratas es que apoyan a los grupos marginados. No hay nada de malo en apoyar a estos grupos. Todos los estadounidenses deberían tener los mismos derechos y libertades. Pero la realpolitik es que, por definición, los grupos marginados no son la mayoría. Si la opinión pública percibe a su partido como defensor principalmente de una minoría de la población, será muy difícil conseguir una mayoría ganadora.

En cuanto a "MAGA", independientemente de lo que signifique para un votante, no cabe duda de que los republicanos tienen una imagen mucho más clara que los demócratas. Actualmente, la imagen de los demócratas es bastante negativa.

En una serie de entrevistas, así como en ensayos publicados en The New York Times, James Carville ha sugerido que los demócratas simplemente necesitan hacerse a un lado y dejar que Trump y los republicanos fracasen. Los demócratas entonces pueden intervenir y aprovechar esa oportunidad. ¿Qué opinas?

Conozco a James desde mediados de los 80, y suele tener razón. Creo que lo que James sugiere aquí puede ser una buena estrategia cuando tu oponente se está autodestruyendo. Pero creo que, en este caso particular, no es la mejor, ya que lleva a los votantes del Partido Demócrata a enojarse con su propio partido y sus líderes, y a atacarlos. Este enojo bien podría llevar a los demócratas a promover a líderes más radicales. En mi opinión, eso no va a solucionar el problema de imagen que tiene el partido.

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Trump y los republicanos les han dado una oportunidad a los demócratas. Sus políticas fallidas han creado posibilidades que los demócratas pueden y deben aprovechar. El pueblo estadounidense está cada vez más dispuesto a escuchar lo que los demócratas tienen que decir. Pero los demócratas necesitan algo significativo que comunicar cuando el pueblo estadounidense está tan ansioso por escucharnos. No podemos simplemente quedarnos callados. Los demócratas también necesitan disciplina en el mensaje y captar la atención del público de maneras positivas y positivas, sin mostrar nuestras luchas internas. Debemos asegurarnos de captar la atención de maneras positivas y positivas, no negativas; no insinuar que la narrativa de los demócratas se centra en luchas internas. Mostrar luchas internas, ya sean ideológicas, personales o de otro tipo, no ayuda en nada al partido. De hecho, aleja al público de los demócratas.

¿Qué deben hacer los demócratas en el futuro?

Los demócratas deben 1) reconocer las dificultades económicas de la gente y 2) ofrecer ideas que conecten directamente con ellas. La gente debe comprender cómo y por qué las políticas demócratas realmente les ayudarán.

Los demócratas también necesitan una estrategia de comunicación que integre nuestras políticas en un contexto más amplio, donde demostremos al pueblo estadounidense que nos importa. Los demócratas necesitan hablarle al pueblo estadounidense de forma directa, auténtica y sincera. Imitar la retórica del Club de Profesores de Harvard no va a convencer a la gente. Con demasiada frecuencia, los demócratas no se dirigen al pueblo estadounidense de forma clara y directa, y peor aún, demasiados líderes y portavoces demócratas parecen condescendientes e incluso hostiles a las necesidades, preocupaciones e inquietudes del ciudadano promedio.

Al interpretar las encuestas, he llegado a la conclusión —y es impopular en algunos círculos— de que el pueblo estadounidense detesta al Partido Demócrata incluso más que a Donald Trump. ¿Está de acuerdo con esta interpretación de las encuestas y otros datos? De ser así, ¿qué les recomendaría a los demócratas?

No hay duda de que tienes razón. Los problemas son profundos, y los demócratas necesitamos reparar nuestra imagen de marca de forma sustancial. Las encuestas y otros datos son claros: el público es hostil a los demócratas.

Sin embargo, uno de los indicadores más potentes del ánimo público es el voto al Congreso. Encuestas recientes muestran que los demócratas lideran la votación general al Congreso.

Las elecciones suelen ser referendos sobre los presidentes en el poder. 2026 será un referendo sobre Donald Trump y el Partido Republicano. El desempeño de Trump podría mejorar para entonces. Eso siempre es posible. Pero también podría estar teniendo un desempeño mucho peor que el actual. No sabemos qué pasará. Sí, los demócratas necesitan trabajar en su imagen, y tienen mucho que mejorar. Pero incluso considerando esa deficiencia, ahora hay más estadounidenses que planean votar por el candidato demócrata que por el republicano en 2026.

En estas conversaciones sobre el regreso de Trump al poder y el agravamiento del desastre, existe el hilo conductor de "bueno, las elecciones intermedias serán en 2026 y entonces los demócratas podrán recuperar el Congreso y detener gran parte de esto. ¡Y luego están las elecciones de 2028!". Dado todo lo que Trump, su administración y sus agentes han estado haciendo públicamente, desde la anulación y supresión de votos hasta el debilitamiento de la Comisión Federal Electoral , el uso de los tribunales para impedir que los demócratas asuman el cargo cuando ganan las elecciones, el intento de impedir la recaudación de fondos del Partido Demócrata, la eliminación de las protecciones destinadas a detener la interferencia extranjera, etc., ¿por qué alguien asumiría razonablemente que habrá elecciones "libres y justas" en 2026 y en adelante?

Es el triunfo de la esperanza. No puedo saber, ni sé, si tendremos elecciones libres y justas en 2026. Pero el trabajo que, como demócratas, haremos para ganar esas elecciones es similar al que haremos para garantizar que tengamos elecciones libres y justas en este país en 2026 y en adelante. No me rendiré, ni diré que no hagamos nada porque no vamos a tener elecciones. Esa no es una opción. Trump es autoritario. Lo ha demostrado repetidamente. Pero los demócratas y todos los estadounidenses debemos seguir trabajando por la democracia si queremos tener alguna posibilidad de preservarla.

En estos numerosos análisis retrospectivos sobre las elecciones de 2024 y la pérdida del poder de los demócratas en Washington, se suele citar a la "clase consultora" como la principal razón. Usted es un destacado consultor y encuestador del Partido Demócrata. Desde una perspectiva humana, ¿cómo se siente al ser tan vilipendiado? ¿Qué respuesta, si la hubiera, ofrecería a esa narrativa?

Honestamente, la mayoría de las contiendas en las que participé directamente en 2024 resultaron ganadoras. Pero no hay duda de que se cometieron errores. Pero esos errores no fueron solo de la clase consultora. Los políticos tienen la libertad de rechazar los consejos que les dan sus consultores. Los clientes tienen la libertad de hacer lo que quieran. Donald Trump no siempre hace lo que sus consultores le dicen, eso es seguro. Y lo cierto es que algunas de las personas que se quejan de la "clase consultora" del Partido Demócrata son las mismas que también son, en parte, responsables de la mala situación en la que nos encontramos como país y como partido.

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

Luchamos la batalla. No vamos a tener una tercera, una cuarta ni una quinta oportunidad. Así que tenemos que reflexionar con detenimiento sobre lo que estamos haciendo y, una vez que lo entendamos, tenemos que luchar aún más. Ya vemos que hay gente que lo está haciendo. Hay personas y organizaciones que se han enfrentado a Trump y han movilizado a las bases del Partido Demócrata y a otros estadounidenses prodemocracia. También hay gente que realiza ese mismo trabajo duro de otras maneras. Será una batalla larga, pero el pueblo estadounidense por fin está tomando impulso, y espero que este impulso cobre impulso y se mantenga.