Una abuela desafía la negativa de Ottawa a aplicar el Principio de Jordan para renovar su casa enmohecida.

Una mujer de la Nación Oneida del Támesis está apelando una decisión que negó fondos para renovar una casa contaminada con moho que, según ella, contribuyó a los graves síntomas de asma en sus nietos.

Durante tres años, Joanne Powless, que vive en el territorio al oeste de London, Ontario, ha estado pidiendo a los Servicios Indígenas de Canadá (ISC) que cubran costos de renovación de casi $200,000 para eliminar el moho y reparar los techos y paredes deteriorados de su casa.

También pide que se cubran seis meses de gastos de reubicación temporal, además de alimentos y artículos de higiene personal para la familia.

La solicitud de financiación se realizó a través de un programa llamado Principio de Jordania, que está diseñado para garantizar que los niños indígenas reciban la atención médica y el apoyo de los servicios sociales que necesitan de manera oportuna, y las provincias y Ottawa luego resolverán las batallas jurisdiccionales sobre cuál es responsable del proyecto de ley.

A pesar de la documentación del pediatra y de los contratistas que explicaba la magnitud del moho, Ottawa rechazó la solicitud de Powless en dos ocasiones. Afirmó que los servicios de remediación de moho no están disponibles para el público canadiense en general, por lo que la financiación queda fuera del alcance de los criterios del Principio de Jordania.

"Es muy frustrante y me siento mal como abuela por tener que seguir viviendo aquí con estas dos niñas. Ojalá pudiera irme y llevarlas a un lugar sano, pero no tengo adónde llevarlas", dijo Powless, la principal cuidadora de las niñas.

Este es el problema que vivimos a diario y se enferman mensualmente... mis hijas no deberían enfermarse todos los meses. No consigo nada con la solicitud; me dan largas.

El jueves, Powless y su abogado estarán en un tribunal federal para solicitar una revisión judicial con la esperanza de que un juez ordene a Ottawa reparar la casa y hacerla segura para los niños.

"Se supone que el hogar es el lugar de refugio más seguro y el hogar es lo que está enfermando a las nietas de Joanne", dijo el abogado David Taylor, que representa a la familia.

Esto empezó cuando los niños tenían cinco y siete años, y ahora tienen ocho y diez. Es mucho tiempo en la vida de un niño viviendo en circunstancias tan difíciles, y es el tipo de cosas que, según nosotros, deben abordarse de inmediato.

Powless afirmó que el responsable de Salud Pública Ambiental de ISC le informó que la casa no contaba con ventilación adecuada desde el principio y que una gotera en el techo durante la pandemia provocó la aparición de moho. Añadió que solicitó préstamos para reformas, pero nunca se los aprobaron.

La decisión fue "razonable": Fiscal General de Canadá

El Fiscal General de Canadá respondió a la solicitud de revisión judicial. En documentos judiciales, indicó que la solicitud debía desestimarse debido a que la decisión fue razonable y procesalmente justa, y que "quien tomó la decisión justificó la denegación de forma convincente, clara y comprensible".

"En este caso, ISC no tiene conocimiento de ningún servicio gubernamental disponible para el público en general que actualmente financie la remediación del moho", escribió.

El ISC utiliza la igualdad sustantiva para evaluar si las solicitudes deben financiarse, lo que requiere que las respuestas se adapten a las causas únicas de la desventaja histórica, las necesidades y circunstancias geográficas y culturales de un grupo específico, afirma su sitio web.

"La igualdad sustantiva no es un concepto abierto. El Principio de Jordania no crea un régimen de carta blanca donde todo lo solicitado deba ser concedido, ni establece una situación en la que una necesidad apremiante, por válida que sea, genere aprobación automática", escribió en su respuesta legal.

Pero Taylor dijo que la decisión del ISC es inconsistente con el fallo del Tribunal de Derechos Humanos, que enfatiza que muchos de los servicios que requieren los niños indígenas no están disponibles en ningún lugar dentro o fuera de la reserva, lo que los pone en mayor desventaja.

"La Sociedad Canadiense de Hipotecas para la Vivienda (CMHC) cuenta con programas para abordar este tipo de servicios. Sin embargo, la cantidad de fondos proporcionados es deliberadamente insuficiente para cubrir las graves necesidades que observamos en este caso", afirmó Taylor.

Taylor señaló que un límite de financiación para un programa de este tipo a través de CMCH tendría una capacidad de $60,000, lo que no sería suficiente para las necesidades de renovación y reubicación de Powless.

Agregó que Powless recibió un préstamo de $25,000 de la Nación Oneida, pero debido a que es una cuidadora a tiempo completo que vive con apoyos de ingresos, será un desafío para ella devolverlo más adelante.

Para Powless, los últimos tres años han sido una batalla cuesta arriba y el asma de sus nietas ha resultado en visitas al hospital, obligándolas a faltar regularmente a la escuela y a las actividades de una infancia normal, dijo.

"Hay varias casas en esta comunidad tapiadas y algunas personas las han abandonado porque no pudieron conseguir préstamos y no hay dinero para repararlas, por lo que nuestra gente no tiene lugares saludables donde vivir", dijo Powless.

Espero que el juez examine el caso con los ojos bien abiertos y vea la injusticia que está ocurriendo. Solo necesito ayuda para mis nietos.

La Nación Oneida del Támesis ha sufrido escasez de viviendas durante muchos años, con problemas de hacinamiento persistentes. Además, desde septiembre de 2019 se ha emitido una recomendación de hervir el agua, que se prolongó a partir de septiembre de 2020.