El LaSalle College de Montreal recibió una multa de 30 millones de dólares por inscribir en exceso a estudiantes en programas de inglés.

El LaSalle College de Montreal dice que enfrenta una amenaza existencial después de haber recibido dos multas consecutivas por un total de casi 30 millones de dólares del gobierno de Quebec por inscribir a demasiados estudiantes en sus programas de idioma inglés.

La universidad privada recibió una carta del Ministerio de Educación Superior a finales de junio en la que se le informaba que debía $21,113,864 por haber matriculado a 1,066 estudiantes por encima de su cupo para el año académico 2024-25. Esta cantidad se suma a la multa de $8.7 millones que se le impuso el año pasado por la misma infracción.

"La primera pregunta que me vino a la mente fue qué organización o empresa familiar puede permitirse pagar una multa así", dijo el presidente y director general de la universidad, Claude Marchand.

En vísperas de la introducción de las cuotas en 2023, dijo que había rogado al gobierno, sin éxito, que diera a las universidades un período de gracia, como lo había hecho con las empresas que se ajustaban a la Ley 14, también conocida como Proyecto de Ley 96, la ley de Quebec para proteger el idioma francés.

LaSalle College recibió su primer cupo a finales de febrero de 2023, el cual debía entrar en vigor en otoño de ese mismo año. Para entonces, el proceso de matriculación de estudiantes internacionales ya estaba en marcha.

"Así que ya estábamos condenados cuando obtuvimos esa cifra", dijo Marchand.

Ese año, superó la cuota en 716 estudiantes.

LaSalle College se enfrentó al mismo problema al año siguiente. Cumplir con el cupo habría significado romper los contratos de la universidad con algunos estudiantes que se habían matriculado antes de la implementación de los cupos y acortar sus carreras académicas, algo que LaSalle no estaba dispuesto a hacer, según Marchand.

"Ahora cumpliremos plenamente con la normativa en el otoño de 2025, pero nos llevó esos dos años lograrlo", afirmó Marchand.

No estamos impugnando la ley en sí. Estamos impugnando la pena que resulta de la ley.

Las universidades se enfrentaron inicialmente a multas reducidas para ayudarlas a adaptarse, dice el gobierno

La multa por estudiante matriculado por encima del cupo aumentó con respecto al año pasado. Un portavoz de Pascale Déry, ministra de Educación Superior de Quebec, afirma que la reducción de la multa durante el primer año fue una medida transitoria.

"A pesar del apoyo cercano y de las numerosas advertencias, es importante señalar que LaSalle es el único colegio privado subvencionado que sigue desafiando la Carta de la Lengua Francesa y sin respetar la ley", indicó la oficina del ministro en un comunicado.

En una publicación en X, Jean-François Roberge, el ministro responsable de la lengua francesa, dijo que la decisión de Quebec de limitar la inscripción a programas enseñados en inglés era "valiente, pero necesaria".

Por su parte, Marchand asegura que negociar y obtener alguna indicación de flexibilidad por parte de Déry ha sido complicado.

LaSalle fue el único colegio, privado o no, que fue multado por el gobierno por contravenir la cuota en 2024, como se puede ver en los regímenes presupuestarios y financieros de Quebec para ese año.

Otros colegios lograron negociar sus cuotas, como el público Cégep Marie-Victorin, al que inicialmente se le asignaron 232 plazas en sus programas de Certificación de Estudios Universitarios (AEC en francés) para el otoño de 2023. Ese número aumentó a 332, según un documento gubernamental de octubre de ese año , publicado mediante una solicitud de acceso a la información.

LaSalle impugna ambas multas en una demanda civil ante el Tribunal Superior de Quebec, alegando, entre otras cosas, que las cuotas del gobierno eran irrazonables desde el principio. Esto se debe, en parte, a que, como indica la demanda, las cuotas son inferiores al número de estudiantes internacionales que se matriculan en un programa de inglés que la universidad puede aceptar, una cifra que el propio gobierno establece.

El gobierno afirma que sus multas buscan recuperar el monto de los subsidios pagados en exceso. Sin embargo, la demanda continúa explicando que el gobierno no subsidia a los estudiantes internacionales en LaSalle, y que la cuota específica que la escuela no alcanzó corresponde al nivel AEC, donde hay una gran cantidad de estudiantes internacionales.

Marchand califica las multas como una "recuperación" y dice que el gobierno también lo ha multado dos veces al mismo estudiante en los últimos dos años.

No tenemos más estudiantes en esos programas [enseñados en inglés] que en 2019, lo cual es el espíritu de la ley. Cumplimos plenamente con la normativa para el próximo semestre y tenemos la misión pública de servir a nuestros 5000 estudiantes, y queremos seguir adelante.