Cómo una rama de Al Qaeda se convirtió en uno de los grupos militantes más letales de África
Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), filial de Al Qaeda, es el principal grupo detrás de un aumento de ataques yihadistas militantes que se extienden por varias naciones de África occidental, especialmente Burkina Faso, Mali y Níger.
El 1 de julio, el grupo afirmó haber llevado a cabo un importante ataque coordinado contra siete ubicaciones militares en el oeste de Malí, incluso cerca de las fronteras con Senegal y Mauritania.
Existe una creciente preocupación sobre el impacto que el JNIM podría tener sobre la estabilidad de la región.
Burkina Faso, Malí y Níger han tenido dificultades para contener la violencia, y este es uno de los factores que contribuyeron a varios golpes militares en los tres países del Sahel en los últimos cinco años.
Pero, al igual que los gobiernos civiles que reemplazaron, las juntas parecen incapaces de frenar la creciente amenaza yihadista, especialmente del JNIM.
El JNIM se ha convertido en uno de los grupos yihadistas más letales de África en tan sólo unos pocos años.
Se formó en Mali en 2017, como una coalición de cinco grupos militantes yihadistas:
- Ansar Dine
- Katibat Macina
- Al-Mourabitoun
- Ansar al-Islam
- La rama sahariana de Al Qaeda en el Magreb Islámico
Estos grupos comenzaron a colaborar después de que el ejército francés repeliera a varias organizaciones yihadistas y separatistas que operaban en el norte de Mali en 2012. Finalmente, los líderes de los grupos se unieron para crear JNIM.
En los últimos años se han expandido geográficamente, estableciendo nuevas áreas de operación.
El JNIM está dirigido por Iyad Ag Ghali, exdiplomático maliense de la etnia tuareg. En 2012, lideró el levantamiento tuareg contra el gobierno maliense, que buscaba establecer un estado independiente para el pueblo tuareg llamado Azawad. El vicelíder Amadou Koufa pertenece a la comunidad fulani.
Los analistas creen que el liderazgo central ayuda a guiar a las sucursales locales que operan en toda la región del Sahel en África Occidental.
Si bien es difícil saber exactamente cuántos combatientes hay en las filas del JNIM, o cuántos han sido reclutados recientemente, los expertos sugieren que podrían ser varios miles, en su mayoría hombres jóvenes y niños que carecen de otras oportunidades económicas en una de las regiones más pobres del mundo.
El grupo rechaza la autoridad de los gobiernos del Sahel y busca imponer su estricta interpretación del Islam y la sharia en las zonas donde opera.
Los analistas dicen que en algunas áreas, se sabe que JNIM impone códigos de vestimenta estrictos, implementa prohibiciones contra la música y el fumar, ordena a los hombres que se dejen crecer la barba e impide que las mujeres estén solas en espacios públicos.
Esta versión del Islam puede estar en conflicto con la religión que practican las comunidades locales, afirma Yvan Guichaoua, investigador principal del Centro Internacional de Estudios de Conflictos de Bonn.
"Estas prácticas rompen claramente con las prácticas establecidas y ciertamente no son muy populares", afirma.
"Pero que sea atractivo o no también depende de lo que el estado sea capaz de ofrecer, y ha habido mucha decepción con lo que el estado ha estado haciendo en los últimos años".
La desilusión con el sistema de justicia secular puede hacer que la introducción de tribunales de la Sharia resulte atractiva para algunos.
Tras sus inicios en el centro y norte de Malí, el JNIM expandió rápidamente su alcance. Si bien sus bastiones se encuentran en Burkina Faso, Malí y Níger, el JNIM también ha perpetrado atentados en Benín, Togo y, en algún momento, en Costa de Marfil.
Actualmente está operativo en todo Mali y en 11 de las 13 regiones de Burkina Faso, según la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (Gi-Toc), una organización de la sociedad civil.
En el último año, Burkina Faso se ha convertido en el epicentro de las actividades del grupo, sobre todo en las regiones fronterizas norte y este. Esto se debe, en parte, a las divisiones y deserciones en el ejército del país, así como al profundo arraigo de los militantes en las comunidades locales, según Beverly Ochieng, analista sénior de la consultora de seguridad Control Risk.
"El JNIM tiene la capacidad de integrarse en las comunidades locales o de utilizar los reclamos locales como medio para reclutar o ganar simpatía hacia su causa", dijo a la BBC.
En los últimos meses, los incidentes violentos se han disparado en Burkina Faso hasta alcanzar niveles nunca antes vistos, según el análisis del equipo de medios yihadistas de BBC Monitoring. También se han perpetrado recientemente importantes atentados en Malí, Níger y Benín.
JNIM afirmó haber llevado a cabo más de 280 ataques en Burkina Faso en la primera mitad de 2025, el doble que en el mismo período de 2024, según datos verificados por la BBC.
El grupo ha afirmado haber matado a casi 1.000 personas en todo el Sahel desde abril, la mayoría de ellas miembros de las fuerzas de seguridad o milicias que luchan junto a las fuerzas gubernamentales, según datos de BBC Monitoring.
Casi 800 de estas víctimas se produjeron solo en Burkina Faso. Le siguen en número de víctimas Malí (117) y Benín (74).
"La frecuencia de los ataques en junio es simplemente inaudita hasta la fecha", afirma el Sr. Guichaoua. "Han intensificado considerablemente sus actividades en las últimas semanas".
Los militantes utilizan una variedad de tácticas diseñadas para causar el máximo trastorno, explica la Sra. Ochieng.
“Colocan artefactos explosivos improvisados (IED) en carreteras clave y tienen capacidades de largo alcance.
También atacan a las fuerzas de seguridad en bases militares, por lo que muchas de sus armas provienen de ellas. También han atacado a civiles, en casos en los que se percibe que las comunidades cooperan con el gobierno.
Starlink, una empresa propiedad de Elon Musk que proporciona Internet a través de satélites, también ha sido explotada por grupos como JNIM para mejorar sus capacidades, según un informe reciente de Gi-Toc.
La empresa proporciona Internet de alta velocidad donde las redes móviles regulares no están disponibles o no son confiables.
Los grupos militantes introducen de contrabando dispositivos Starlink al país a través de rutas de contrabando bien establecidas, afirma G-toch.
"Starlink ha facilitado mucho que [los grupos militantes] planifiquen y ejecuten ataques, compartan inteligencia, recluten miembros, realicen transacciones financieras y mantengan contactos con sus comandantes incluso durante un conflicto activo", dijo un analista de Gi-Toc al podcast Focus on Africa de la BBC.
La BBC se ha puesto en contacto con Starlink para solicitar comentarios.
El grupo tiene múltiples fuentes de ingresos.
Hubo un tiempo en que en Mali se recaudaban fondos secuestrando a extranjeros para pedir rescate, pero pocos permanecen en el país debido al deterioro de la situación de seguridad.
El robo de ganado se ha convertido en una importante fuente de ingresos, según un analista de Gi-Toc. No quisieron revelar su nombre, ya que podría poner en riesgo su seguridad en Mali.
"Malí es un gran exportador de ganado, por lo que les resulta fácil robar animales y venderlos", dijo el analista.
Una investigación de Gi-Toc muestra que, en un solo año, en un solo distrito de Mali, JNIM obtuvo $770,000 (£570,000) del ganado. Según esta cifra, JNIM podría estar ganando millones de dólares con el robo de ganado.
El JNIM también impone varios impuestos, según los expertos.
"Gravan el oro, pero básicamente gravan todo lo que pasa por su territorio, ya sean bienes catalogados o bienes ilícitos", dice Gi-Toc.
"Puede haber un impuesto de tipo extorsivo, donde JNIM les dice a los ciudadanos que deben pagar a cambio de protección".
Según Ochieng, también se sabe que los militantes establecen bloqueos, en los que la gente debe pagar para salir y entrar al área.
Las fuerzas armadas francesas estuvieron sobre el terreno apoyando al gobierno de Mali durante casi una década, con más de 4.000 soldados estacionados en toda la región del Sahel combatiendo a grupos que luego formaron el JNIM, así como el Estado Islámico en el Gran Sahara.
Si bien tuvieron cierto éxito inicial en 2013 y 2014, recuperando territorio de los militantes y matando a varios comandantes de alto rango, esto no detuvo el crecimiento del JNIM después de su formación.
"Los esfuerzos de contrainsurgencia han fracasado hasta ahora debido a la idea de que se puede derrotar al JNIM militarmente, pero solo mediante la negociación el grupo terminará", sugirió el analista de Gi-Toc.
En 2014, los países del Sahel se unieron para formar la Fuerza de Tarea G5 del Sahel, un grupo de 5.000 efectivos internacionales. Sin embargo, en los últimos dos años, Burkina Faso, Malí y Níger se han retirado, lo que ha mermado la capacidad de la fuerza de tarea para combatir la insurgencia.
Minusma, la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, si bien no es un esfuerzo de contrainsurgencia, también estuvo en Mali durante una década para apoyar los esfuerzos, sin embargo abandonó el país a fines de 2024.
Se produjeron golpes militares en Malí en 2020 y 2021, en Burkina Faso en 2022 y en Níger en 2023.
Según los analistas, el mal gobierno de las juntas militares en Burkina Faso, Mali y Níger ha permitido posteriormente que grupos militantes como el JNIM prosperen.
Estas juntas se apresuraron a ordenar a las tropas francesas que se retiraran y las reemplazaron con apoyo ruso y una fuerza conjunta formada por los tres países del Sahel.
Aunque el grupo paramilitar ruso Wagner ha retirado completamente sus tropas de Mali, el Cuerpo de África, un grupo paramilitar controlado por el Kremlin, permanecerá en su lugar.
En Burkina Faso, el llamado ejército de "voluntarios", creado en 2020 antes del golpe militar, es una estrategia utilizada para combatir a los militantes. El líder de la junta, Ibrahim Traoré, ha declarado que quiere reclutar a 50.000 combatientes.
Pero los expertos afirman que muchos de estos voluntarios son reclutados a la fuerza. El entrenamiento inadecuado implica que a menudo sufren numerosas bajas. Además, suelen ser blanco de ataques del JNIM.
Las juntas militares de Burkina Faso y Mali también han sido acusadas por organizaciones de derechos humanos de cometer atrocidades contra la población civil, en particular contra la etnia fulani. Las organizaciones de derechos humanos afirman que el gobierno suele confundir a la comunidad fulani con grupos armados islamistas, lo que ha obstaculizado aún más los esfuerzos de paz.
Entre enero de 2024 y marzo de 2025, el gobierno militar y sus aliados rusos fueron responsables de 1.486 bajas civiles en Mali, según Gi-Toc.
Esta violencia extrema contra los civiles ha generado enojo hacia el gobierno, alimentando aún más el reclutamiento para el JNIM.
BBC
