Por primera vez se observó el momento del nacimiento: la historia se reescribirá...

Un equipo internacional de investigación, dirigido por Melissa McClure, del Observatorio de Leiden, ha observado directamente por primera vez la zona caliente donde se forman planetas rocosos como la Tierra. «Podemos afirmar con certeza que los primeros pasos de la formación planetaria están ocurriendo ahora mismo», afirmó McClure.

Estas importantes observaciones fueron realizadas por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA en colaboración con el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. La estrella estudiada se llama HOPS-315, una estrella similar al Sol con una edad de tan solo 100.000 a 200.000 años. Se encuentra aproximadamente a 1.370 años luz de la Tierra.

Al observar profundamente el disco de gas que rodea HOPS-315, el equipo detectó directamente la formación de partículas sólidas. La inclinación de la estrella hacia la Tierra les permitió obtener una visión clara de la estructura interna del disco.

Las observaciones detectaron gas de monóxido de silicio y minerales de silicato cristalino. Se cree que estas sustancias son los componentes básicos de los primeros componentes sólidos de nuestro sistema solar, formados hace 4.500 millones de años. Se informó que estas estructuras se formaron en una región similar al cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

'NO SABÍAMOS, VIMOS QUE PODÍA SER COMÚN'

McClure enfatizó que nunca antes se habían observado minerales tan calientes alrededor de estrellas jóvenes: "Por lo tanto, no sabíamos si se trataba de un proceso universal o una característica específica de nuestro sistema solar. Nuestro estudio sugiere que este proceso podría estar muy extendido".

Aunque no participó en la investigación, Fred Ciesla, de la Universidad de Chicago, afirmó que los hallazgos ofrecen una perspectiva única sobre los sistemas planetarios nacientes. «Esto es algo que los astrónomos llevan mucho tiempo esperando», afirmó Ciesla.

En las imágenes obtenidas por la red de telescopios ALMA de ESO, el sistema planetario en desarrollo de HOPS-315 parece una luciérnaga brillante en el vacío. Aún se desconoce cuántos planetas se formarán alrededor de esta estrella. Sin embargo, según McClure, incluso un sistema de ocho planetas podría ser posible si el disco es tan grande como el del Sol.

Merel van 't Hoff, coautora del estudio de la Universidad de Purdue, expresó su interés en explorar sistemas similares. Afirmó que, con más ejemplos, podemos comprender los procesos de formación de planetas similares a la Tierra y explorar la naturaleza única de la Tierra.